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七一

这是不容易的。我们必须监视至少300公里的路线，这条路线上只有一口水井在雨季到来之前勉强可以提供水源，那就是已经提到的穆拉德水井。沿途的其它水井，例如阿布萨井，在旱季几乎没有一滴水。正是这个情况我觉得可以利用。 　　如果我们所追逐的人真的穿过努比亚沙漠，他们就必须从尼罗河穿过这条商队之路，到达这里大约需要8天的时间，而且必须去纳西尔水井。但骆驼是忍受不了8天的干渴的，所以他们肯定知道在这条路上有其它的秘密水井存在。我们必须监视穆拉德水井，但要隐蔽着不被人发现。其次我们必须找到那口秘密水井，并在那里监视我们的敌人。第一项任务比较容易，另一个任务则很困难。这困难的任务我想自己去完成。 　　我向他们两个人说了我的想法，他们同意我的分析。军士也坚信必然有秘密水井存在，但他认为，想找到它，几乎是不可能的。 　　“这交给我去办吧，”我说，“只要碰到这样的水井，我肯定不会绕开它走掉的。” 　　“可你怎么知道什么地方有水呢？你知道这样一个水井是什么样子吗？” 　　“是的。人们先把沙土挖开，直到水露出来，然后在上面放上几支长矛杆或木条，再盖上一块皮子，或者一张草帘或其它覆盖物。最后再堆上沙土，让它和地面取平。这样一来，一般人的眼睛就无法看到了。” 　　“同样你也无法发现它们。” 　　“不是我，而是我的骆驼。” 　　“你的——骆驼？难道动物的眼睛会比你更锐利吗？” 　　“不。但它有比我更灵敏的嗅觉。你忘记了，这些地方在挖出井之前，往往是骆驼先发现的。一头干渴的骆驼对水会格外敏感，它从很远的地方便会向水源奔去，然后用前蹄踩踏水源上面的地面。所以我才没有让你们给我的骆驼饮水。” 　　“安拉是伟大的！他赋予每一种生灵以特殊的本领。我理解你说的话，你是想探寻秘密水井，就是说，你并不是单独一个人出发。” 　　“不是。” 　　“谁和你同去呢？”穆斯塔法想知道。 　　“现在还没有最后确定。这之前我先得知道，我们对你和你的地理知识是否可以放心。” 　　“你可以问法立德，我是不是一个好向导！我对这个沙漠的了解，和这里的骆驼队的领队一样好。” 　　“也了解尼罗河对岸的巴尤达沙漠吗？” 　　“了解。” 　　“里面的山谷呢？” 　　“所有山谷。我可以给你举几个例子：莫卡腾山谷、乌舍山谷、阿莫山谷、阿布瑞山谷、拉班山谷和阿尔古山谷。” 　　“这块沙漠西部的最大山谷呢？” 　　“你是说美尔克山谷？” 　　“是的。我估计，如果强盗们真的走北路，他们就必须沿着这个山谷走，他们会在阿布古希接近尼罗河。你觉得他们会在这里渡过尼罗河吗？” 　　“绝对不会，因为阿布古希正对着彼岸的栋古拉老城，那是个很繁华的地方，对他们是很危险的。” 　　“那他们会在哪里渡河呢？” 　　“继续往北，沿着瓦迪加布山谷，也许会前往图拉和莫舍，这里比较荒凉，而且河中的岛屿也方便他们渡河。你不同意我的看法吗？” 　　“我向法立德讲述的我的打算，和这一模一样。我坚持这么认为，我所以提出这些问题，主要是想考验你一下。” 　　“我考试合格吗？” 　　“是的，我觉得你对这一带很熟悉。但更重要的是，你必须也了解阿特木尔的情况。” 　　“我很了解。从科罗斯克出来，先穿过乌加布、阿布拉基布、美利沙山谷、穆拉德水井、阿布萨水井、塔本和阿布舒鲁待，前往尼罗河畔的阿布哈迈德。” 　　“很好。我还想问一个问题，你对穆拉德水井附近的形势是否了解得很清楚。” 　　“是这样的，先生，我经常到那里去，而且熟悉它周围的情况。从科罗斯克到那里去，先要穿过一个棕榈山谷，才能到达水井的谷地，它实际是被高耸陡峭的山岩包围着的。另一端则是一条险要的峡谷，逐渐通往平川。” 　　“是这样。从这里出发，需要多少时间才能到达那里？” 　　“三天，不会更长了。因为我们的骆驼已经得到了休整并且饮足了水。” 　　“穆斯塔法，你能够在没有我和副官在场的情况下单独带领部队到那里去吗？” 　　“为什么不能呢？这不会是很困难的。” 　　“好。我现在提出下列建议：法立德和我一起去找秘密水源，而你带领部队去穆拉德水井，但不要完全到达那里，要找一个没有人能看到的地方隐蔽起来。” 　　“我在那里等你们去吗？” 　　“是的。但还无法确定要等多长时间。” 　　“我们应当在那里做什么呢？” 　　“什么都不要做。你们不要靠近水井，而且要避免和任何人接触。” 　　“设想我们看到匪徒们来了，我们是不是应该向他们进攻呢？” 　　“不。你们应该让他们走过去，不要让他们发现你们。你可以放心，我会跟在他们身后的。” 　　“我不明白你的意思，但我必须服从你的命令。你如何才能确定我们等你的地点呢？这在沙漠中几乎是不可能的。” 　　“这是可能的。你自己说过，估计强盗们将在图拉和莫舍之间前往尼罗河。这两个地方在穆拉德水井的哪个方向？” 　　“西南方向。”

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