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五一


  “我们会追上他们吗?”酋长担心地问。

  “我相信会追上他们的,”我回答说,“虽然白马和骆驼只能由我的黑马追上,可是他们肯定还有另外5匹马。也许他们还有一个人,因为在他们进行抢劫时肯定必须让一个同伙看守他们的马。此外,莫哈拉也会希望我们能追他们,因此她将尽一切努力拖延他们行走的速度。”

  “先生,”酋长说,“你的话充满智慧,使我的心感到安慰。”

  “不必担心。只要我们谨慎从事,我们会收回一切的。当然最好我们至少有几匹好马,我们可以多几个人骑它们跑在前面,观察匪首的动向。酋长,你想带多少人去?”

  “全体战士都去。”

  “我的天啊!你想带一只雄鹰去追一个蚊子?我们要追击的最多有7个人。赛迪拉的儿子这么没有勇气,以致由一百人去追一个敌人?”

  “先生,你认为需要多少战士呢?”

  “不多于20人。”

  “先生,这太少了。”

  “不少!请想想,你也去,还有阿赫默德·萨拉赫和这位来自英国的勇敢的先生。我还想提到我自己。我们这几个人就可以制服匪帮首领了。在夜晚袭击六七个敌人的营地,三个有经验的猎手就够了。另外你还要考虑到,你必须派多数战士去保护商队!”

  对这点,克吕格尔上校立即热烈表示支持。讨论更加活跃了,因为长者们每人都想发表自己的意见。讨论结束时,我决不能称其结果是令人满意的:150名战士由酋长的一个儿子率领去迎接商队,而我们的队伍则由60个人组成。其他人由酋长的另一个儿子领导保卫帐篷村。当我把这一情况告诉珀西勋爵时,他鄙夷地笑了笑。

  “呸,”他说,“这些阿拉伯人是胆小鬼。他们富于幻想,喜欢纸上谈兵,一动真格的,他们就害怕了。”

  “这可不能这样说,先生。阿拉伯人不习惯于像印第安人那样单独去追击敌人,每天都割下敌人头皮作战利品。阿拉伯人喜欢战斗,但这种战斗不应秘密进行,而尽量让它有声有色。我相信,我们带10个人比带60人更便于捉住匪徒头目。”

  “对!先生,跟我来!我们一起走在前面,单独处理此事!”

  “我也想这样干,可是我已表示我将随队伍行动。”

  “那好,我们就随队伍走吧。可是我告诉你,如果我能准确地讲阿拉伯语,我会自己走在前面的。”

  现在迅速地做了必要的准备。人们带上了食品和弹药,还带上了一些羊皮水囊,以便在穿过拉马达沙漠前装上水。这些准备工作刚结束,晨祷的时刻就到了。东方天已亮了,阿拉伯人在其马的身边跪下了,面朝麦加的方向作第一次祈祷。

  现在到了确认匪帮头目是否真的向我们估计的方向走的时候了。

  “你们怎能准确地辨认到足迹并证实他们朝什么方向走的?”克吕格尔上校问我。

  “这再简单不过了!”我回答说,“你看到了酋长帐篷旁边的饮水处吗?饮水处有两部分,一处是为酋长心爱的马准备的,另一处是为其心爱的骆驼准备的,因为良种马决不会从骆驼喝过水的水槽中喝水。由于水溅到了地上,现在地湿了,牲口蹄印印到地上。你看见了吧?”

  “我很想仔细看看。”

  我从我的口袋中取出一把剪刀和必要的纸张,然后说:“现在我照足迹剪纸,将奋蹄的内部图形用铅笔画出来。好!现在请你上马跟我走!让阿赫默德陪我们去。”

  我们三人上马离开了帐篷村。我走在前面,飞快地向匪徒首领所说的南边的峡谷驰去。虽然峡谷距帐篷村有半个小时的路程,可是我们只用5分钟就到达了。我下了马,观察这里的地形,两分钟后我即发现了我要找的东西。

  “上校先生,请你下马走得近些!”我对他说,“你仔细看看这个地方!”

  “我看到草好像被踩过了。”

  “当然被踩过,而且呈四角形。有经验的人可清楚地看出四角形的边缘。再看看四角形的另一边。”

  “看来有人曾扒开草找什么东西。”

  “现在你来看:这里曾放过一个四角形的毛毯,一个人曾在上面休息。他的双脚超出了毛毯,这样他只要一动弹,他的鞋就会踩到草上。你明白了吧?”

  “因为你告诉了我,所以现在我清楚了。”

  “可以估计,此人的任务是看守匪徒头目及其哈梅马人同伙的马匹。这些马在何处?”

  “这我连作梦都不会想象出来。”

  “看马的人,肯定会脸朝着马。因此,马匹肯定在脚的方向,即在由许多阿月浑子树构成的树丛那里。请过来!你看到这里的地面被踩,一些树枝被拧成套了吗?这些套是用来拴缰绳的。共有7个套,因此可以看出这里有7匹马。你是否也看出了这点?”

  “请允许我对你的敏锐的观察表示衷心的钦佩!可是你现在想怎样去找被抢劫的骆驼、白马和女孩子呢?”

  “我也许会成功。强盗们肯定从峡谷中走过去了,但在坚硬的石头地面未留下足迹。但可以估计,他们会让马,特别是骆驼喝足了水,然后才将轿子绑在骆驼背上。牲口不能在这里喝水,因为小河堤岸太高。我们继续往俞走吧!只要我们到了河岸不太高的地方,我相信会找到足迹的。”

  不久我的估计即得到了证实。河流在此处绕了一个弯,在水中形成了一个小小的半岛,春天河水上涨时在这里留下许多沙子和碎石,上面稀稀拉拉地长了一些细草,即使轻轻地踏上去,也会在这种地面上留下足迹,并且长时间不易消失。

  小半岛外面的路上有许多足迹。

  “上校先生你看,7匹马出发后曾在此处停留,轿子也是在这里绑在骆驼背上的。你看到河岸上的骆驼和马的蹄印了吗?我取出我的画有足印的纸张,它们完全相符,白马和骆驼到过这里。喂,这里有一条红线是什么意思?”

  “没有人能猜得出来,只有你有这个能力。”

  “这条线上有血迹。人们从什么纺织品上撕下一块布,以包扎伤员,这就是被阿赫默德子弹击中的人,这条线被树枝挂住了。在这右边有人曾倒在小松树下面。啊,这是莫哈拉呆过的地方!”

  “天啊!你怎么能猜得这样准确?”

  “你没有看见树枝上的大部分树叶用手拽过?她拒绝跟他们走,拽住树枝不放。人们把她拉走了,因此树叶就被拽下来了。”

  “真主伟大,可是你的判断力也很令人惊叹。”

  “天啊!”阿赫默德虽听不懂我们用德语讲的话,但却注视着我们的每个动作,“先生,你看这里!这是什么?”

  他将在松树旁发现的一块石板递给了我。在石板的一面用不稳定的笔锋,但却清清楚楚划出了一个阿拉伯文的莫字,即莫哈拉的第一个字母。

  “你是否知道莫哈拉在身上带了一个锋利的东西?”我问阿赫默德·萨拉赫。

  “有,她在脖子上挂着一把小巧玲珑的刀。”

  “她知道我们会追击强盗,因此想给我们一个标记。但愿她经常这样做。”

  “先生,她会这样做的。我要保存这块石板,直到找到她。”


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