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四八

“如果你是忠诚和勇敢的，我希望能做到这点。” 　　“先生，如果我能重新得到莫哈拉，我会把阿特拉斯山和奥雷斯山劈开。” 　　我命令牵我的马的阿拉伯人看好马，要始终在我身边。然后我走到酋长帐篷前。人们正准备点起篝火，铺上席子，好让长老们坐在上面。这一事件使酋长很痛苦，为了给人以平静的印象，他勉强克制自己。在第一个人发言前，甚至按照古老的、令人肃然起敬的风俗点燃了烟斗。我坐在酋长旁边的荣誉席上，我们旁边是珀西勋爵和克吕格尔上校。阿赫默德·萨拉赫坐在最后面。可是现在阿里·努拉比不平静了。他跪下来，我们也跪下了。会议内容很重要，首先要诵读《古兰经》第一章《序言》。阿里开始读：“以慈悲真主的名义！赞美真主，世界的主人，他在判决之日进行统治。我们想为你服务，向你祈求，请把我们领上正路，走上得到你的慈悲之路，不走使你不满意的那些人的道路，不走斜路！” 　　诵读后他又坐下了，他对我说：“现在你发言，先生！我将洗耳恭听，我的心渴望听到你说出的每句话。” 　　“请你告诉我，你的人是在哪里见到匪帮首领的？” 　　“在哈卢阿河边。” 　　“‘哈梅马之子’匪帮埋伏在那里，准备袭击商队。你将如何保护商队？” 　　“先生，我们现在不想谈商队，而是谈追击匪帮首领。现在商队干我何事？” 　　这时克吕格尔上校举起了手。“商队与你有何关系？关系重大，阿里·努拉比！我坐在这里代表帕夏、突尼斯的长官穆罕默德·萨多克阁下委托赛迪拉部落的战士保护商队。你是否想让他对你和你们部落的人不满？” 　　“我并不是所有赛迪拉人的酋长。” 　　“可是据说袭击商队将在你的地区进行。或者说胡卢阿在另一个酋长管辖的地区？” 　　“是在我的地区。但真主会使你看到，今天我要让我的战士们去追击首领恰比尔。” 　　“所有战士都去？” 　　“都去。” 　　“首领身边只带5个人！”我插话说。 　　“尽管如此我仍需要所有的战士都去。如果我们想追上他，那我们就必须分头行动，将他的每条逃跑道路都封死。为照看牲畜我也必须留下一些人。” 　　“我们不需要分头行动，”我回答说，“我们以后再谈这一问题。肯定有人来向我们报告了解到的情况。” 　　我猜对了。几个战士跑过来报告说，除了莫哈拉和两匹牲畜外，只少了几条夜间挂在外面的旧地毯。 　　“轿子呢？”我问酋长。 　　“什么轿子？” 　　“你放在帐篷后面的轿子。” 　　“轿子怎么啦？” 　　“它是否还在那里？” 　　他自己站起来去观看，不一会儿回来报告说，轿子已不见了。 　　“首领恰比尔把它带走了，”我说，“为了将轿子固定在骆驼身上，他需要毛毯，但用的是地毯。现在让我给你们讲讲我在你们睡眠时了解到的情况！” 　　“讲吧，讲吧！”周围的人喊道。 　　“萨迪斯·恰比尔没有得到我的好感，我不相信他的誓言，因我看到了他向我的马投去的贪婪的目光。虽然我忠诚的阿赫默德看守我的马，在你们入眠后我仍起来到营地前面看看。这时我看到首领穿过营地向树丛走去，就是后来你们发现我的那片树丛。我跟随着他，观察他的行动。可是他在我不知道的情况下叫来6个哈梅马部落的人，从后面袭击我，把我打倒了。我苏醒过来后，他们以为我尚无知觉，因此我听到了他们讨论的全部计划。” 　　“他们计划怎样行动？”酋长问。 　　“他们想劫走莫哈拉、你的白马和骆驼及我的黑马。因为他们知道阿赫默德在看守我的马，他们拟将他打死。他们未能如愿，因为阿赫默德忠诚而又勇敢，就把他们赶跑了。” 　　“你是否还听到了其他情况？”酋长问。 　　“我得想想……哈梅马人把我手脚都绑起来了，并堵上了嘴，把我放到那里，他们说等回来时把我带走，他们想让我付赎金。他们离开后，我不顾被捆住的双手，设法拿起他们猛击我头部时掉在地上的我的两支手枪，放了6枪把你们从睡梦中唤醒。现在的情况你们都知道了。” 　　“你知道首领朝哪个方向走了吗？” 　　“我得想想……酋长，要感谢阿赫默德守在那里，他的两枪比我放的枪起作用。” 　　“他保卫了我的马、我的骆驼和我的女儿了吗？” 　　“他保卫不了，不过他可以将这一切都给你弄回来。” 　　“先生，请证明此点！” 　　“你们都不知道首领朝哪个方向跑了，是向北，向南，还是向东和向西，因此必须等到明天看足迹。你们部落中是否有人从未看错过足迹？”

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