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九九

19．可疑的旅伴 　　我们在归途上走的跟我们来时一样的方向，因此没有那么仔细地检查我们骑马经过的地区。将近中午时一个印迹引起了我们的注意，在那里有人做了一次短时间的休息，被他们压倒的草还没有完全直起来。我们下了马检查痕迹，这时罗林斯过来了并从马鞍里跳下来，仔细打量印痕。 　　“这可能是一只野兽或一个人的？”他一边问道。 　　温内图没有回答，我却答道： 　　“看来您在辨识踪迹上没有受过训练。这个印痕第一眼就告诉了人们，谁曾在这儿。” 　　“那么说可能是人？” 　　“是的。” 　　“我不相信，因为在这种情况下草会被踏坏得多得多。” 　　“您以为这里有人以踏坏地面取乐，为了然后被发现和消灭？” 　　“不，但马根本不能避免造成更清晰的印痕。” 　　“在这里呆过的人没有马。” 　　“没有马？这不可能。我想，在这个地区没有一个人可以没有马而存在。” 　　“我也这样认为。但您还没有经历或者听说过，有人也许失去了他的马！” 　　“这是可能的。不过您说的不是一个，而是几个人。一个人可能失去他的马，几个人却是困难的。” 　　罗林斯表现得那么聪明，虽然他看起来懂得不多。我不会再回答他，即使我现在没被温内阁问起： 　　“我的兄弟知道该怎样分析这种踪迹？” 　　“是的。” 　　“三个没骑马的白人。他们手里拿的不是枪，而是棍棒。他们从这里离开时，一个人踩着另一个人的脚印，行列中最后一个试着抹掉印迹。那么看来可以认为，他们正被追踪。” 　　“我也这样以为。他们是否没有武器？” 　　“这三个白人肯定没有枪。因为他们在这里休息过，否则我们一定会找到他们的武器的痕迹。” 　　“嗯！奇怪！三个没有武装的白人在这个危险的地区。只能这样解释，这些人遭受了不幸，也许被袭击和抢劫了。” 　　“我的兄弟跟我想的完全一样。这些人靠在他们在森林中折断的棒棍上，并在休息期间将它们插进身旁的地面中。我们可以清楚地看到洞。他们也许需要帮助。” 　　“温内图希望我们帮助他们吗？” 　　“我乐于帮助每个需要我的人，并且不问是白人还是红种人。不过让老铁手决定我们做什么吧。我会帮忙，但我不信任白人。” 　　“为什么？” 　　“因为这些白人的行为模棱两可。他们费了那么大的劲擦去他们继续延伸的踪迹，为什么他们不将这里营地上的痕迹同样清除掉呢？” 　　“也许他们以为没有时间这样做。或者他们在这里休息过，可以让人知道，但他们然后到哪里去了，这一点他们却想隐瞒。” 　　“可能像我的兄弟所说的那样。但这样这些白人就不是西部人，而是没有经验的人。我们要骑马追赶他们，以便帮助他们。” 　　“我很同意，尤其是因为看来我们不需偏离我们的方向很多。” 　　我们又上了马。罗林斯却踌躇着并充满疑虑地说； 　　“不过问这些人的事不是更好吗？骑马追赶他们对我们可不能有什么用处。” 　　“对我们当然没有，但对他们有。”我答道。 　　“但是这样我们就耽误了我们的时间。” 　　“我们并不是急得不能帮助很可能需要支持的人。” 　　我的话有些尖刻。罗林斯不高兴地嘟嘟囔囔说了几句，上了马跟着我们，而这时我们已经骑马追赶踪迹了。他在这里暴露的严酷与他的脸相称。我对他感到生气并且更不信任他，但我还是没有想到他是那样诡计多端。 　　踪迹离开了森林和灌木丛并延伸到开阔的大平原上去，它是新留下的，至多有一小时之久。因为我们骑得很快，没过多久我们就看到被找的人在我们前面了。我们发觉他们时，他们可能离我们大约一英里，他们注意到我们时，我们才走完了这段路程的一半。他们中的一个回头看到了我们并通知了其他人。他们停住站了一小会儿，好像是给吓的。然后他们就开始跑起来，似乎性命攸关。我们催促我们的马，赶上他们对我们来说是一件轻而易举的事。在我们追上他们之前，我向他们喊了几句安慰的话，结果使他们停了下来。 　　他们确实完全没有武装，甚至没有一把刀子来砍下棍棒，而是将它们折断的。他们的西服还不错。他们中的一个将一块布缠在额头上，第二个人把左臂吊在绷带里，第三个人没有受伤。他们以恐惧猜疑的目光看着我们。 　　“你们究竟这样跑什么，朋友们？”我们到他们那儿的时候，我问道。 　　“我们知道你们是谁？是干什么的吗？”他们中最年长的答道。 　　“这是一样的。我们愿意是谁就是谁，我们无论如何都会追上你们，因此你们跑是没用的。不过你们不用担心，我们是诚实的人，我们在发现你们的痕迹后，骑马追赶你们是为了问问我们是否也许可以用什么为你们效劳。因为我们推测，你们目前的状况不太妙。” 　　“您没有弄错，先生。我们很晦气，我们庆幸至少保全了性命。” 　　“究竟是谁这样捉弄你们？难道是白人吗？” 　　“哦不，奥卡南达苏族人！” 　　“啊，是他们！什么时候？” 　　“昨天早上。” 　　“在哪儿？” 　　“在锡达河边。” 　　“究竟是怎么回事？或者你们也许以为我最好不问？” 　　“为什么不呢，如果你们真的是你们所说的诚实的人。如果情况是这样，那么你们也许会允许我打听你们的名字。” 　　“你们应该得知。这里的这位红种人绅士是温内图，阿帕奇人的酋长。人们习惯于称我老铁手，这第三位是罗林斯先生，一个商贩，他出于生意上的原因加入了我们的行列。” 　　“嗨——天，这样任何怀疑可都完全排除在外了！我们常常听说温内图和老铁手，尽管我们不能把自己算成西部人。这是两个在任何境况中都值得信赖的人，我们感谢上天把你们领到了我们面前。是的，我们很需要帮助，朋友们，如果你们愿意照顾我们一点儿，你们就会领受神的酬谢。” 　　“这个我们会做，只是告诉我们能怎么做！” 　　“你们必须先知道我们是什么人。我叫埃文斯，这个是我的儿子，另一个是我的侄子。我们从新乌尔姆地区过来，想在锡达河边定居下来。” 　　“一种很不谨慎的做法！” 　　“可不是嘛！但我们不知道。一切都向我们描述得那么美妙和轻松，听起来就像人们只需过来和收庄稼。” 　　“印第安人呢？难道你们没想到他们吗？”

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