65_荒原追踪_卡尔·麦

六五

　　11．迟到的援救

　　我们重又穿行峡谷，在峡谷的底部骑了一段时间。今天我们走完了这种困难的地带，后面的路是长草的平地，我们在上面骑马小跑了几小时，我们马蹄前始终有希马拉人的踪迹。

　　将近中午时淘金者桑迪阿让我们停下，满意地说：

　　“在这里我们必须离开踪迹。哈顿听从了我的劝告，走上了一条弯路。我们却要向右拐，有路通向那里。”

　　“好吧，那我们现在就跟着您吧！”侦察员点头道。

　　简短的休息之后，我们向西北骑去，看到前方有淡青色的一团。淘金者解释说那是山，但它们离得太远了。很长时间以后我们才注意到，我们是在走近它们。下午又休息了一小会儿，然后重新继续快速前进。终于我们看到了第一株枯萎的灌木，随后就发现了更多的灌木丛，然后经过绿色的草原。我们重新活跃起来，‘马也充满朝气地小跑过去，就像刚刚才从牧场上回来。

　　山进一步推近了，太阳已经落到它们背后去了。这时我们看到了第一棵树，它立在草原的中央，树枝被风暴扯得七零八落。随后我们穿过一个峡谷到了一片小小的没有树木的高原上。我们的马蹄刚一踏上它，我们就看到了一条线，它与我们的方向横向交叉穿过草丛。

　　“一条踪迹！”淘金者叫道，“谁有可能在这里骑过马？”

　　桑迪阿下了马，检验印迹。

　　“我不下马也能看到，”老死神咕哝道，“这样的印迹只有一个超过四十个骑手的队伍才能留下。我们来得太晚了。”

　　“您真以为这是希马拉人？”

　　“是的，我这样认为，先生！”

　　现在温内图也下了马。他察看了一段印迹，然后报告说：

　　“十个白人和四倍这么多的红种人。他们经过这里，过了一小时的时间。”

　　“那么，您对此怎么看，桑迪阿先生？”老死神问道。

　　“如果真是这样，我们还是能赶在他们前面的，”桑迪阿答道，“无论如何他们在进攻前还是要打探情况的，而这需要时间。”

　　“他们会迫使哈顿向他们描述一切，这样就不必把他们的时间浪费在漫长的寻找上。”

　　“但印第安人总是在黎明前进攻。”

　　“别拿您的黎明来烦我！您自己也知道，白人在他们那里！他们才不会管什么红种人的习惯呢。我敢打赌，他们甚至在光天化日之下到富矿脉去。那么打起精神，让我们前进吧！”

　　我们飞越平地，当然是向着跟希马拉人完全不同的方向。哈顿没有把他们领到富矿脉的入口去，而是尽量把他们带到山谷最后面的尖角那里。与此相反我们力求尽可能快地到达入口。可惜现在黑暗很快地降；临了。不过我们又进入了树林，在树下完全没有开拓的地面上骑行，一会儿向上，一会儿又向下，最终不得不完全依赖现在骑在前面的淘金者和我们的马的眼力。大大小小的树枝挡住了我们的路，它们打在我们脸上并能很容易地把我们从马上甩出去，因此我们也下了马步行，把牲口在我们身后牵着，扣上扳机的左轮手枪握在空着的手中，因为任何时候都会撞上敌人，我们必须有所准备。终于我们听到了潺潺流水的声音。

　　“我们在入口，”淘金者耳语道，“你们小心！右边是水。一个个地进去，靠在左面岩石上！”

　　“好！”老死神说道，“难道这里没有岗哨吗？”

　　“现在还没有，还不到睡觉时间。”

　　“真是弄得乱七八糟！这还是在一个富矿脉里！那么路怎么样？天黑得不见五指。”

　　“一直向前。地面平坦，不再有障碍了，直到我们到达帐篷。”

　　黑暗中我们只看到我们面前是一片空旷的山谷。左面有黑乎乎的岩石高高地向上耸起，那是山壁。在右面水瀑瀑流着。于是我们继续前进，仍旧握着缰绳牵着马，我同老死神和塔德奥·桑迪阿走在前面。这时温内阁紧跟着我们，让我们注意一个形象，它看起来像一只狗一样在我们和岩石之间飞快地窜了过去。我们停下侧耳倾听。什么也听不到。

　　“黑暗使人产生错觉，”淘金者解释说，“在我们身后就是隐蔽的上山路。”

　　“这样那个身形可能是从那里过来的？”我说。

　　“那样相遇才真的没什么呢，可能是一个朋友。但一个山谷的居民现在在这儿没什么可找的。温内图弄错了。”

　　这件事不了了之。不久之后我们注意到一点不确定的微光，是灯的反光透过帐篷表面映照出来。还有声音。

　　“等等其他人！”老死神对桑迪阿说，“他们可以在帐篷前停下，直到我们通知了乌尔曼先生。”

　　我们的马蹄声一定被帐篷里的人听到了，然而帷幕没有拉开。

　　“来，一起进去，先生！”老人对我说，“让我们看看，我们带来了怎样的欢乐和惊喜。”

　　我们从外面看出，入口位于什么位置。老死神第一个走了进去。

　　“他们已经在这儿了！”一个声音叫道，“别让他进来！”

　　在说话之间就响了一枪。我看到，侦察员用双手紧紧抓住了帷幕的框，同时看到几枝枪对准了入口。老人不能保持直立，他滑到地上去了。

　　“我的预感……我的哥哥……宽恕……马鞍里……”他呻吟道。

　　“乌尔曼先生，天哪，别开枪！”我喊叫起来，“我们是朋友，德国人！您的岳父和小舅子跟我们在一起。我们来保护您不受预谋的袭击。”

　　“该死！是德国人！”里面答道，“这可能吗？”

　　“是的，别开枪！让我进去，至少我一个人！”

　　“那来吧！但不要其他人跟着！”

　　我走进去，那里站着大约二十个左右的人，都用枪武装着，点着三盏从帐篷表面垂下的灯。一个年轻人向我走来。在他身旁站着一个形容惨淡的人。

　　“这个人在场吗，哈顿？”年纪较轻的人问他。

　　“没有，先生！”

　　“胡闹！”我叫道，“别调查了！我们是朋友，但敌人就在我们身后，他们随时都可能来。您称这个人是哈顿，是希马拉人从昨天起就拖走的那个人吗？”

　　“是的。他从他们那里逃脱了。他在不到两分钟前出现在我们这里。”

　　“那么是您从我们旁边溜过了，哈顿先生？我们中的一个看到了您，可惜的是我们其他人却不相信。谁开的枪？”

　　“我。”那些人中的一个说道。

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