36_荒原追踪_卡尔·麦

三六

　　酋长站起来，把我们领到一棵粗壮的叶子茂密的树那里，我们应该在那下面睡觉。然后他让人取来我们的马鞍以及被子。自从他同我们一起抽过和平烟斗，他就变成了一个完全不同的人。他再次离开后，我们检查了鞍囊。一点东西都没少，我觉得这是很值得称赞的。我们把马鞍当枕头，裹进被子里，一个挨一个地躺下。不久科曼奇人也来了，尽管天黑，我们还是注意到，他们躺下休息时，形成了一个围着我们的圆圈。

　　“这不可以在我们这里引起任何怀疑，”老死神教导我们，“他们这么做，是为了把我们纳入他们的保护之中，不是为了要阻止我们逃走。如果我们和一个红种人抽过了和平烟斗，我们就可以信赖他。然而我们要想办法从他们这里走掉。为了温内图，我大大地戏弄了他们一番，因为我必须把他们从温内图的踪迹上引开。但我估计，渡过格兰德河对他已经很困难了，如果是另一个人，就根本做不成这件事。我相信他一个人是能的，令人忧虑因为他还带着一个伤员，我就很为他们担忧。不过现在让我们睡吧。晚安！”

　　侦察员祝晚安，我却谈不上睡觉，对温内图的担忧使我不得安宁。当东方开始发亮的时候，我还清醒着。我叫醒了同伴们，他们完全没有声息地起来，但立刻全体印第安人也站在我们周围了。现在在白天可以比在晚上微弱的火光下更好地观察红种人，涂画的脸和穿得光怪陆离的身形展现了一种奇特的引人入胜的景象。他们中只有几个完全遮住了他们的羞处，很多人挂着破烂的布片，但所有人都有强壮有力的身体，恰恰是科曼奇人的部落以拥有最魁梧的男子而出名。

　　酋长问我们是不是饿了，井敬献给我们一块多筋的肉，我们表示感谢，并说明我们还有备用的食物，虽然它只不过是一块相当小的火腿。大熊也向我们介绍了要陪同我们的人，这需要侦察员极大的机灵来拒绝这项建议。大熊最终放弃了，因为老人解释说，派一个向导陪送我们，这对有经验的白人战士们来说是一种侮辱，我们能够找到白海狸的人马。在我们又给山羊皮水壶装上水，为我们的马扣上几烟草后，我们说过了简短的告别辞动身了。我的表指向四点。

　　我们骑得很慢，开始时我们走的是草地，不久草地被沙土取而代之，我们就像到了撒哈拉沙漠，沙，只有沙。尽管是清晨时光，我们头上的太阳却已经刺目地照射下来了。

　　“我们一会儿可以开始小跑了，”老死神说，“尤其上午我们得快点儿，因为那时太阳在我们身后。我们的路是向西去，下午太阳照在我们的脸上，那就更费劲了。”

　　“在这单调的平原上，没有任何标识，人们不可能迷失方向吗？”我像一个所谓的新手问道。

　　老死神让人听到一种同情的笑。

　　“这又是您那些著名的问题中的一个，先生。太阳是最可靠的路标。我们的下一个目标是纽埃西斯河，离这里大约六里。如果顺利的话，我们在一小时内准会到达。”

　　侦察员让他的马小跑起来，我们也这样做。从现在起我们没有再说话，每个人都在关心怎样减轻马的负担，不做不必要的动作使它疲惫。大约一小时过去了，在此期间我们偶尔让马走上一段路，以便它们可以喘口气儿。这时老死神向前指去。

　　“看看您的表，先生！我们骑了将近一小时，现在纽埃西斯河在我们面前了。对吗？”

　　当然对了。

　　“是的，看，”他说下去，“钟表对我们这样的人来说几乎可以说是就在身体中。我甚至会在漆黑的夜里告诉您是几点钟，最多差几分钟。这个您渐渐也会学会的。”

　　一条深色的狭长带标出了河流的河道，不过这里没有树木，只有灌木丛。我们很容易找到了一个适合过河的地方，到了特基河河边，它的下游注入纽埃西斯河，从那里到奇科河。我们在十一点过后不久到达了那里，它的河床也同样几乎干涸了，里面只有有些地方有一摊肮脏的水，树和灌木丛根本不存在，稀疏的草是一副完全焦枯的模样。在河岸的另一边我们下了马，并从皮袋里倒水给马水喝，格奥尔格·朗格的帽子被用作桶。带来的草被马吃掉了，然后一小时后我们又向今天的最后一个目标埃尔姆河前进。走这段路程马显然已经累了，休整只略略使它们有了点精神，我们不得不缓步骑行。

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