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一一八

“他正是这样，本尼西。但他将自食其果！现在战争正处于一触即发的状态。我只好去找马利克，请求他签订停战协议。我对他说，在此期间，我看是否能找到你。他们认为这是不可能的。当我谈到我们的多扬时，他们才获得了一线希望。他们派出了最后一位使者，我同他一道去谈判，最后贝尔瓦里人表示同意，双方留在原地不动，直至明天中午，倘若你到时还没有回来，战争立即开始。” 　　“那么，你呢？” 　　“我们带着狗去死马躺着的地方。多扬立即嗅出了你的足迹，把我引到河边，很明显你已经涉水过河。其他人却认为，我应当首先返回利桑，从那里过桥到达对岸。我认为已经没有足够的时间，因为夜幕即将来临。我脱下衣服，把衣服绕在头上，再将武器放在衣服上面，我一个人带着狗蹚过河来。” 　　“过河后你们又立即找到踪迹了？” 　　“是，本尼西，当我穿上衣服后，我们又跟踪来到这里。” 　　“哈勒夫，我不会忘记你。” 　　“别说了，本尼西，你为我做得更多一些。” 　　“英国人说些什么？” 　　“大家不懂他的话，他愤怒地跑来跑去，像一头关在笼子里的豹子。” 　　“你带着狗寻找我，内德希尔总督知道吗？” 　　“不知道，他在这之前已经骑马走了。” 　　“在这儿有人碰到过你吗？” 　　“没有任何人。多扬领着我穿过一个非常偏僻的地带。” 　　“我的黑马在哪里？” 　　“在马利克的院子里，我把它交给酋长了。” 　　“就是说里赫控制在好人手中。” 　　这时外面响起轻轻的脚步声。哈勒夫拿起武器，多扬作好随时冲跳的准备。我使他俩平静下来，因为进来的是英德莎。 　　女孩看到我的仆人和狗时，惊吓得呆呆地站在门口。 　　“不要害怕！”我说，“这个人和这条狗都属于我的。” 　　“他们怎么来到这里？” 　　“他们寻找我，来营救我。” 　　“那你要离开我们？” 　　“暂时还不。” 　　“你还需要鲁希·库利安的帮助吗？” 　　“需要。你还愿意带我去他那儿吗？” 　　“是的，本尼西。这是我带给你的食物和饮料。但恐怕不够两个人和一条狗。” 　　英德莎提着一个用灯心草编的大篮子，里面装得满满的。这些食物足够五个人吃饱。 　　“你不必担心，好孩子，”我回答，“它足够我们大家食用。你和马达纳，你们俩人同我们一道用餐。” 　　“本尼西，我们是女人。” 　　“我知道你说的是什么意思。在我的祖国，妇女的地位和你们这里不一样。她们是家庭的骄傲和增添光彩的人物，吃饭时她们坐在首席。” 　　“啊，本尼西，你们的妇女多么幸福！” 　　“但她们用铲子吃饭！”“香菜”深表同情地插话。 　　“那不是铲子，而是用漂亮金属制造的小巧餐具，用它吃饭比用手指要优美和干净得多。在我们那里谁吃饭时食物弄脏了手，他将被视为一个不干净的和笨拙的人。我给你们看看，这种匙子是个什么样子。” 　　英德莎把带来的桌布铺在地上，将食物放在摊开的布上，在此过程中我拿起哈勒夫的匕首状小刀，从木桩上割下一块大木屑，用它雕刻成一把小汤匙。当我使用这只餐具在水盆旁边向她们表演时，这两位普通的妇女惊讶不已。 　　“现在你说说，马达纳，人们会把这个小东西称为铲子吗？” 　　“不，本尼西，”她承认，“你们可以不需要有我原来想像的那么大的嘴巴了。” 　　“本尼西，你用这只汤匙干什么呢？”英德莎问。 　　“把它扔掉。” 　　“啊，不，本尼西！你能把它送给我吗？” 　　“对你来说，它不够漂亮。送给舒尔德的珍珠，必须是白银制做的勺子。” 　　“本尼西，”她脸红地说，“它已经够漂亮了。它比用黄金和白银制作的更漂亮，因为它是你亲手做的。我请求你把它送给我当作纪念。” 　　“那好，你留着吧！明天你和马达纳一道去利桑看我，我再送给你们一些更好的东西。” 　　“你什么时候离开这里？” 　　“这要由鲁希·库利安决定。现在你们坐下，我们开始就餐。” 　　我多次重复这个请求，她们才坐下吃饭。哈勒夫一直没有说话，只是不断地观察漂亮的姑娘。 　　我的小个子仆人发出一声叹息，用阿拉伯语说： 　　“本尼西，你是对的！” 　　“怎么啦？” 　　“即使我是一位长官，我也不配她。你娶她吧，本尼西！她比我看到过的所有姑娘都漂亮。” 　　“在这里，她可能已经有一个心爱的小伙子。” 　　“问问她！” 　　“这不行，我的哈勒夫。这是不礼貌的和使人为难的。” 　　英德莎已经发现，我们的谈话与她有关。于是我对她说： 　　“这个人已经是你的一个好朋友。” 　　“你说的是什么意思，本尼西？” 　　“哈勒夫就是马拉赫对你谈起过的那位仆人。其他人都认为我已经被谋杀，惟有他到这里来寻找我。” 　　“他个子虽小，但是一位忠诚而勇敢的人。”姑娘说着，向他投去赞许的一瞥。 　　“她说我什么？”哈勒夫问，他似乎看到了这一瞥。 　　“英德莎说，你是一位忠诚而勇敢的人。”

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