母与女(8)_劳伦斯

八

　　她依偎在他胸前，任他安抚着自己。瞬间她半心碎半报复地想到了母亲。随后她又感到冥冥之中的命运。噢，多好啊，不必再努力挣扎，只要屈服于命运就行。

　　“她会嫁给她的老阿诺尔特吗？呃？她会嫁给他吗？”他声音安抚，镇静，同时强迫地问道。

　　她抬起头，看着他，浓密的白眉毛，闪光而疲惫的黑眼睛。多古怪滑稽啊！受他摆布有多好笑啊！他看上去略有些困惑。

　　“我该吗？”她说，淘气地咧嘴一笑。

　　“是的！”他睁着昏花老眼说，“我会让你满意的，你会看到这一点的。”

　　“让我满意！”她对他的自信真正地感到好笑，隐约笑着说，“你真的会让我心满意足？”

　　“当然！我向你保证。那你会嫁给我吗？”

　　“你必须去告诉妈妈。”她说着，又淘气地把脸埋在他的马甲里。一种男人的骄傲在他心中激荡。

　　弗吉尼亚与拌砂软糖关系密切，博多恩太太毫不知情：她不探询女儿的行踪。在这次著名的晚宴上，她平静而冷淡，不过完全沉着镇定。喝过咖啡之后，弗吉尼亚离开了，把她单独留给拌砂软糖。她不作任何努力进行交谈，只扫视着这个穿着标准晚礼服的矮小、粗壮的男人，心想他这种胖法怎么符合《巴格达之贼》当中戴着土耳其帽、穿着宽大平纹裤子的集市商人的形象。

　　“你真的喜欢抽水烟筒？”她问他，声调慢吞吞的。

　　“请问水烟筒是什么东西？”

　　“水烟的一种。在东方，难道你们不抽吗？”

　　他看起来迷惑茫然，谦卑恭顺，继而便又是沉默。她不知道他表面的沉静下面在酝酿着什么。

　　“夫人，”他说，“我想问您点事儿。”

　　“是吗，那干吗不问呢？”传来她略有些恶作剧的慢吞吞的声音。

　　“确实！就是这样。我希望有幸能娶您的女儿。她心甘情愿的。”

　　片刻完全的静寂。然后博多恩太太俯身向他。

　　“你说的是什么？”她问，“再说一遍。”

　　“我希望有幸娶您的女儿。她愿意接受我。”

　　他呆滞的黑眼睛看着她，然后又闪开了。她愣愣地紧盯着他，仍俯身向前，好像中了邪，变成块石头。她佩戴着粉红色玉饰，可他鉴别出它们是人造宝石，质地相当不错。

　　“我听见你说她愿意接受你？”传来慢吞吞，恶作剧式的冷淡声音。

　　“夫人，我认为是这样。”他说着，鞠了一躬。

　　“我想我们得等她来。”她说着，回身坐正。

　　一片沉寂。她瞪着天花板。他仔细地环顾房间，审视着家俱，嵌饰着象牙的柜橱里的瓷器。

　　“我能安排给弗吉尼亚小姐5000英镑，夫人。”传来他的声音。“假定她会带这套房子和房内的家具进入结婚分授财产处理，对吗？”

　　完全的沉寂。他或许是在月亮上。可他坐功很好，直坐到弗吉尼亚走了进来。

　　博多恩太太仍瞪着天花板。她心如刀割。弗吉尼亚扫了她一眼，却说：

　　“来杯威士忌苏打酒吗，阿诺尔特？”

　　他站起身，走向长颈苏打酒瓶，站在她旁边：一个相当矮胖粗壮的男人，满头白发，因为疑虑而一声不吭。一阵苏打水瓶嘶嘶作响声后，他们重又回到椅上坐好。

　　“阿诺尔特已经跟你说了吗，妈妈？”弗吉尼亚说。

　　博多恩太太挺身坐直，猫头鹰般的眼睛凝视着弗吉尼亚，形容憔悴。弗吉尼亚给吓坏了，然而心里却微微有一些震颤。她母亲给击垮了。

　　“真的吗，弗吉尼亚，你愿意嫁给这个——东方国家的绅士？”博多恩太太迟缓地问道。

　　“是的，妈妈，千真万确。”弗吉尼亚答道，声音柔和，带着嘲弄。

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