公主(1)_劳伦斯

一

　　在父亲看来，她是公主。但在波士顿的舅父舅母眼里，她只是可怜的小姑娘杜莉·艾克特。

　　柯林·艾克特有点疯。他出身于一个古老的苏格兰世家，自称是王亲国戚，有苏格兰王室的血统。可是他那些美国亲戚却说，他在这事情上有些不正常。他和苏格兰某位国王有血缘关系那些话，他们早听厌了。这事情荒谬透顶。他们知道的唯一事实，就是他不姓斯图亚特①。

　　① 苏格兰王族，1371—1714期间在位。

　　他凛凛一躯，堂堂一表。一双蓝眼睛大大的，但看人视物总像心不在焉似的。一头黑发软软的，齐刷刷地盖在低平的额头上。另外，他的嗓音悦耳动听，平时总是低沉的，十分谦恭。可有时也像铜钟一样洪亮，有力。这样，你便了解了他的全部吸引力。他那副神气，活像一个凯尔特老英雄。似乎他应该穿一条浅灰格子呢的褶叠短裙，扎一只皮袋，裸露出两只膝头。他的嗓音是从远古低沉的英雄诗人奥西恩那儿传来的。

　　至于其他方面，他算得上家境殷富，但并不豪阔的上流社会人士。他们50年前漫无目标地努力过一阵子，但始终没有混出什么结果，做出什么成绩，也始终没有成为什么栋梁之材。但是，在不止一个国家的上流社会里，他们却深受欢迎，为人们所熟悉。

　　他年近四旬才结婚，娶的是一位有钱的美国姑娘：新英格兰来的普莱柯特小姐。汉娜·普莱柯特22岁那年，被这个头发尚青，眼睛又大又蓝，目光有点茫然的男人迷住了。在她之前，也有许多女人对他着迷。可是柯林·艾克特一直含含糊糊，没有与任何女人定下性的关系。

　　艾克特夫人在丈夫的懵然与魅力中生活了三年。之后，便受不了了。那就像和一个迷人的幽灵一块生活。他对大多数事情懵然无知，甚至像鬼魂一样毫无记性。他总是彬彬有礼，殷勤亲切，嗓子总是那么低沉悦耳，但总是那么迷迷糊糊，心不在焉。总之，他有点不正常，如俗语所说：“脑子不开窍”。

　　一年以后，妻子生下个女孩。他成了父亲。可是这并没有让他变得清醒一点儿。对她来说，他的外表，他的动听的声音，没过几个月就变得有些可怕了。那声音简直像回声。像一个活人的回声！他的肌肤摸上去，也不像真人的肌肤。

　　或许，这是因为他有点疯的原故。婴儿出生那天晚上，她认定丈夫必是疯子无疑。

　　“哦，我的小公主到底来了！”他用凯尔特人嘹亮悦耳的嗓音说，就像在唱一首快乐的赞美诗，声音诚挚，激荡动人。

　　婴孩娇小瘦弱，惊诧地睁着一双蓝色的大眼睛。两口子给孩子取名叫玛丽·昂利埃特。妻子管小女孩叫我的道莉。丈夫管她叫我的公主。

　　朝他发气是徒劳无益的。他那双湛蓝湛蓝的眼睛睁得大大的，显出孩子似的纯洁无邪的神气，让你得不到什么效果。

　　汉娜·普莱柯特身体一直羸弱。她并不奢望如何长寿。婴儿刚刚两岁，她就丢下丈夫女儿，撒手人寰。

　　普莱柯特的娘家人无形中对柯林·艾克特十分怨恨，说他过于自私。因此，把她在佛罗伦萨安葬一个月后，他们就要求做父亲的把女儿交给他们抚养。他断然拒绝了，不过态度彬彬有礼，声音嘹亮悦耳。于是他们扣下了属于汉娜的那份收入。不过在他看来，妻子的娘家人根本不属于他的社会，也不是实在的人，只是些偶然的联系，是不得不回答的留声机。他们的话，他作了回答。至于他们的实际存在，他并未意识到。

　　他们本打算设法证明他不适合做孩子的监护人，可那样会惹起轩然大波，闹得满城风雨，所以干脆来个简单处理，不再过问了事。不过对孩子，他们还是经常写信，在圣诞节和母亲的忌日也寄点钱作为礼物。

　　在公主看来，她的波士顿亲戚不过是徒有其名。她与父亲一同生活。父亲的收入平平，却经常外出旅行，当然用度还是十分节俭。不过父亲从不到美国去。因为旅行，孩子老换保姆。在意大利，是一个农妇；在印度，是一个女佣；在德国则是一个村姑。

　　父女俩形影不离。父亲不是一个隐士。不论到哪儿，总看得见他探亲访友，出门吃饭或吃茶点，有时还出去吃晚饭，身边总带着女儿。大家管她叫艾克特公主，仿佛这是她受礼后取下的教名。

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