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五一


  “什么!就像数学和法语吗?”

  “为什么我就不应该懂数学?该懂!”她大声嚷嚷,眼睛睁得偌大,流露出不服气的神情。

  “好吧,你可以学的和我一样多,”他说,“如果你愿意,我可以教你。”

  她的眼睛睁大了,她不相信他会当老师。

  “你愿意吗?”他问。

  她低下了头,沉思地吮着手指头。

  “愿意。”她犹豫地说。

  他常把这些事都讲给母亲听。

  “我要去给米丽亚姆教代数了。”他说。

  “好吧,”莫瑞尔太太回答道,“我希望她能学到点东西。”

  他星期一傍晚到农场去的时候,天色快黑了。当他进屋时,米丽亚姆跪在炉边,打扫着厨房。她家别的人都出去了。她回头看到他,脸红了,黑眼睛亮晶晶的,一头秀发披散在脸前。

  “你好!”她说话时声音温柔动听,“我知道是你来了。”

  “怎么知道的?”

  “我听得出你的脚步声。别人不会走得那么快,那么有力。”

  他坐了下来,吁了口气。

  “准备好学代数了吗?”他问着从口袋里掏出一本小册子。

  “可是……”

  他可以感觉到她逐渐退缩了。

  “你说过你想学啊。”

  他盯着不放说。

  “今晚就开始?”她支支吾吾地说。

  “我可是特地来的。如果你想学,你就必须开始。”

  她把炉灰倒进畚箕,看着他,有些胆怯地笑了。

  “是啊,可是今晚就学,你瞧,我还一点准备都没有呢。”

  “噢,得了,把灰倒了就开始吧。”

  他走过去坐在后院的一个石凳上,凳上放着几个大牛奶罐,歪斜着在那里晾着。男人们都在牛棚里,他听到了牛奶喷进桶里那种轻轻的单调的声音。不一会儿她来了,拿着几个大青苹果。

  “要知道你喜欢吃这个。”她说。

  他咬了一口。

  “坐下。”他满嘴含着苹果说。

  她眼睛近视,就越过他的肩头费劲地盯着书看。这让他很别扭,他赶紧把书递给了她。

  “瞧,”他说,“代数就是用字母代替数字,你可能用a代替2或6。”

  他们上课了。他讲解着,她低着头看着书。他急匆匆地讲着,她却从不应声。偶尔,他问她:“你明白吗?”她则抬头来看着他,由于害怕,眼睛睁得大大的,脸上似笑非笑。“你明白不明白啊?”他叫道。

  他教得太快了。不过她什么也没说。他问她的次数多了,不由动了肝火。看见她坐在那儿,可以说受他摆布吧,嘴巴张着,眼睛圆睁着,露出害怕的笑容,又是抱歉,又是害羞,他真是火冒三丈。这时艾德加提着两桶牛奶走过来了。

  “嗨,”他说:“你们在干什么?”

  “代数。”保罗回答说。

  “代数?”艾德加好奇地重复了一句,接着哈哈大笑着走了,保罗咬了一日刚才忘记吃的苹果,看看园子里那些可怜的被鸡啄得像花边似的卷心菜,想去把这些菜拔掉。他看了一眼米丽亚姆。她正扑在那本书上,像是全神贯注的样子,然而身子却直打哆嗦,生怕自己不明白。她这副模样真让他生气。她脸色红润而美丽,然而她的内心却似乎在拚命地祈求什么。她合上那本代数书,知道他生气了,不由畏缩了。与此同时也看出,她因为听不懂而伤了自尊心,他态度就温柔了些。

  接着,讲课进度慢了些。她战战兢兢地竭力想明白讲的内容,那城惶诚恐的紧张兮兮的样子又让他冒火。他对她大发雷霆,接着又觉得不好意思了,又接着上课。后来,教着教着又发火了,又责备了她,她只默默地听着。偶尔,很难得的,她也为自己辩解几句。那双水汪汪的大眼睛对他直冒火星。

  “你没有给我时间去理解。”她说。

  “好吧。”他回答着,把书扔到桌子上,点了一支烟。过了一会儿,他又后悔地回到她身边。就这样继续上课。他就是这样,一会儿大发雷霆,一会儿特别温柔。

  “你上课时为什么战战兢兢,魂不附体啊?”他大声叫道。”你又不是用魂来学代数的,你就不能用清醒的头脑来看看书吗?”

  他再回到厨房时,雷渥斯太太常常责备地看着他,说:

  “保罗,不要对米丽亚姆太严格了。她可能学得不快,但我肯定她尽力了。

  “我也没办法,”他有些可怜巴巴地说,“我总是无法控制自己。”

  “你不会生我的气吧?米丽亚姆,你不会吧?”后来,他问了那姑娘。

  “没有,”她那低沉悦耳的声调让他放心了,“没有,我没生气。”

  “别生我的气啊,是我的错。”

  可是,他又不由自主地对她发起火来。很奇怪,谁也没惹他发过这么大的脾气。他会突然对她火冒三丈。有一次,他竟把铅笔扔在她脸上。接着大家默不作声。她把脸稍微扭到一边。


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