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二八


  “我们先回顾一下我们已经知道的情况,”哈里说道,“以区别那些不着边际的异想天开。这是一艘来自未来的太空船,是用我们目前尚未开发的各种材料和技术建造的。当然我们很快就会开发这些技术和材料。这艘太空船是我们的后代发射的,它穿过黑洞,进入另一个宇宙,或我们的宇宙中的另一个部分。”

  “是的。”

  “这艘太空船是无人驾驶的。它的上面装备着机械手,显然是用来捕捉它所发现的东西。所以我们可以认为这是一艘巨型无人驾驶太空船,与我们在20世纪70年代向火星发射,去探索那儿有无生命的水手号太空船属于同一性质。而这艘未来的太空船要大得多,精密度复杂得多,但基本上属于同一类型。它是一个探测器。”

  “是的……”

  “这个探测器进入了另一个宇宙,在那儿碰上了这个球体。它大概发现了这个在太空中飞行的球体。或者这是一个被外星人发射以迎接太空船的球体。”

  “对呀,”特德说道,“是来迎接它的。是一位使者,我正是这样想的。”

  “不管怎么说,我们这艘机器人太空船根据其自身所具备的固有准则,作出了‘这个球体很有意思’的判断。所以它就自动用这只大手抓住了它,把它收进了太空船,带回了家。”

  “它没有回家,而是走得太远,回到了过去。”

  “它自己的过去,”哈里说道,“但这却正是我们的现在。”

  “对嘛。”

  巴恩斯不耐烦地说道:“好吧,这艘太空船飞进了太空,捡到一个银色的球状异物,把它带了回来。我们还是不要离题:这个球究竟是什么东西?”

  哈里走到球体的前面,把耳朵贴在球面上,用手指关节叩了叩球体。他用手摸了摸那些凹槽,又把手伸了进去。球面的光洁度极高,以致诺曼可以从球面上看见哈里那变了形的面孔映像。“是啊,正如我所预料的,你们所说的神秘印记根本不是装饰性的。它们具有完全不同的功能,那就是为了掩藏球体表面的小缝隙。也就是说,它们代表了一个门。”哈里说罢向后退了两步。

  “这个球体究竟是什么呢?”

  “我来跟你们说说我的想法吧,”哈里说道,“我认为这个球体是一个中空的容器,我猜这里面有东西,而且我觉得它会把我吓得灵魂出窍。”

  初步评估

  “不,部长先生,”巴恩斯对着电话说道,“我们可以很有把握地说,它是一件外星人的艺术品。在这一点上似乎毫无疑问了。”

  他看了看坐在房间另一侧的诺曼。

  “是的,先生,”巴恩斯说道,“非常令人振奋。”

  他们回到居留舱后,巴恩斯立即向华盛顿方面进行汇报。他正在争取延迟一段时间再返回上面去。

  “没有,我们还没有打开它。呃,我们现在还没办法把它打开。那扇门巧夺天工,精妙绝伦……不行,那缝里什么也插不进去。”

  他看着诺曼,眼珠在不停地转动。

  “不行啊,那个方法我们也试过了。外面似乎没有任何控制装置,也没有任何蛛丝马迹。没有任何提示。就是一颗球,一颗光洁度非常高的球,其中一侧的上面有一些螺旋状的槽。什么?把它炸开?”

  诺曼转身离开了。他来到D号筒体中,蒂娜·钱负责的通信中心。她正在调节着十余台监视器,她的表情像以往一样沉着冷静。诺曼说道:“你似乎是这儿最轻松自如的人了。”

  她笑了笑。“我只是觉得有点不可思议,先生。”

  “是吗?”

  “肯定是,先生。”她说道,动手调节了一台影像正在跳动的监视器的垂直增益。屏幕上显示出那个光洁的球体。“我可以感觉到自己的心在跳,先生。你觉得那颗大球里面装的是什么?”

  “我一点儿也不知道。”诺曼答道。

  “你觉得里面有个外星人吗?比如某种有生命的物体?”

  “也许吧。”

  “我们正在设法打开它?也许我们不应当把那个东西放出来,不管那里面是什么。”

  “难道你不感到好奇?”诺曼问道。

  “不那么好奇,先生。”

  “我不明白怎么个炸法,”巴恩斯在电话上说,“不过我认为这个东西炸不开。不行。这个嘛,如果你亲眼看见的话,你就明白了。这东西造得完美无缺,确实妙极了。”

  蒂娜调节了第二台监视器。现在他们有了两个从不同角度看那个球体的影像,很快地就能调出第三个角度的影像。埃德蒙兹此刻正在那球体四周架起摄影机,对它进行观察。这是哈里出的主意,是哈里建议说:“对它进行监视,也许它不时地会有什么活动,或做些什么。”

  从屏幕上,诺曼看见了接在那球体上一根根的导线。它们有一系列的被动式感测器,即声音感测器,以及从红外线到X射线的全电磁波谱感测器。感测器上的读数全部在左边的一排仪表上显示出来。

  哈里走了进来。“有什么发现吗?”

  蒂娜摇摇头说:“到目前为止还没有。”

  “特德回来了吗?”

  “没有,”诺曼答道,“他还在那儿。”

  特德还留在那儿,表面上是在帮助埃德蒙兹架设摄影机,其实他们知道他是想打开那颗球。他们从第二台监视器上看见了特德:他正往那些凹槽上又是摸又是戳的。

  哈里笑笑说:“他没有认真地祈祷啊!”

  诺曼说道:“哈里,还记得我们当时在驾驶舱的时候,你说你想立一个遗嘱,因为少了某些东西?”

  “哦,那事啊,”哈里说道,“别提它了,它现在已毫不相干了。”

  巴恩斯在电话上说:“不,部长先生,把它送上水面也不可能——因为,先生,它现在还在太空船的货舱里,离门口有半海里,而且这艘太空船还深深地埋在30英尺厚的珊瑚下面。这球体本身的直径就有30英尺,像一幢小房子那么大……”

  “我真想知道那‘房子’里是什么。”蒂娜说道。

  他们从监视器上看到特德无可奈何地用脚踢了踢那颗大球。

  “这可不是祈祷啊,”哈里说道,“他是肯定打不开的。”

  贝思走了进来。“我们怎么把它打开呀?”

  哈里说道:“怎么打开?”他看着监视器上那颗闪光的大球,陷入了沉思,过了好半天他才说:“也许我们无法打开它。”

  “我们无法打开它?你是说永远也打不开?”

  “这是有可能的。”

  诺曼这时笑着说:“特德会自杀的。”

  巴恩斯在电话中说:“呃,部长先生,如果你想动用多余的海军力量,从1,000英尺深的地方进行大规模的打捞工作,也许我们在半年以后可以着手干,因为那时候这一海域将有一个月的好天气。是啊……现在正是南太平洋的冬季,是的。”

  贝思说道:“我明白了,海军准备花极大的代价,把这个神奇的外太空球体打捞起来,送到奥马哈一个极机密的政府科研机构中去。然后请各个部门的专家设法将它打开,可是谁也打不开。”

  “就好像是亚瑟王的魔剑。”诺曼说道。

  贝思说道:“随着时间的推移,他们所采用的方法也愈来愈厉害。后来他们试图用一枚小型核子装置来将它作开,结果也是徒然。最后大家都到了无计可施、一筹莫展的地步。几十年过去了,可是这颗球仍然打不开。”她摇了摇头。“这是人类的一大失败……”

  诺曼对哈里说:“你真认为会发生这种事?真的认为我们永远没法把它打开?”

  哈里说道:“永远指的是很长的时间。”

  “不,先生,”巴恩斯在电话上说,“鉴于目前的新进展,我们将在这儿待到最后一分钟。上面的天气还没有产生变化——至少还有6小时,是的,先生,是气象卫星的报告——是啊,我得依赖天气报告。是,先生,每小时一次;是,先生。”

  巴恩斯将电话挂上,转向大家说:“我们得到上面的批准,只要天气没有变化,我们可以在这下面再待上12个小时。在这段时间里,我们来想想办法把这个球打开。”

  “特德现在正在想办法打开它呢。”哈里说道。

  他们从监视器上看见特德·菲尔丁一边用手指打着那颗光亮的球体,一边喊道:“开门!开门,你这个混蛋!”

  那个球似乎无动于衷。


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