神秘之球(16)_迈克尔·克莱顿

一六

　　“这儿太潮湿了，”特德说道，“是不是总是这么潮湿？”

　　诺曼注意到这里的湿度是个问题。他们摸到的每一样东西都显得有点潮湿，冷冰冰的。巴恩斯叫他们当心不要受感染，不要感冒了，并给他们每人一瓶润肤液、一瓶点耳朵用的药水。

　　“我想你曾说过技术问题都已经解决了。”哈里说道。

　　“是的，”巴恩斯说，“相信我，跟10年前的居留舱相比，这个水下居留舱豪华多了。”

　　“他们10年前就不再制造水下居留舱了，”哈里说道，“因为里面老是死人。”

　　巴恩斯皱了皱眉头。“出过一次事故。”

　　“出过两次事故，”哈里说道，“总共死了4个人。”

　　“那是特殊情况，”巴恩斯说道，“不涉及海军的技术或人员。”

　　“太好了，”哈里说道，“你说我们要在这下面待多久？”

　　“最多72小时。”巴恩斯说道。

　　“你有把握吗？”

　　“这是海军的规定。”巴恩斯说道。

　　“为什么？”诺曼颇为不解地问道。

　　巴恩斯摇摇头说：“不要问海军的规定是为了什么，绝不要问。”

　　内部通信系统打开了，里面传来蒂娜·钱的声音。“巴恩斯舰长，我们收到了潜水员发来的信号。他们现在正在安装密封舱。再过几分钟就要开了。”

　　房间里的气氛顿时发生了变化；人们明显兴奋起来。特德搓了搓手。“当然，你已经意识到，即使我们不打开这艘太空船，也已经是一次具有深远意义的重大发现了。”

　　“什么发现？”诺曼问道。

　　“我们已经宣判了唯一进程假说的死刑。”特德说着看了贝思一眼。

　　“唯一进程假说？”巴恩斯不解地问了一句。

　　“物理学家和化学家倾向于认为在地球外还存在着其他智能生物，但生物学家则不同意这种看法。”贝思解释道，“许多生物学家认为，地球上智能生物的发展经过了许多特定的阶段，它代表了宇宙中的唯一生命发展进程，在其他地方也许根本不可能发生。这就是他刚才说的意思。”

　　“智能生物难道不会一而再、再而三地出现吗？”巴恩斯问道。

　　“唔，它在地球上差点就没有生成。”贝思说道，“地球已经形成45亿年了，单细胞的生命形式是39亿年前才出现——从地质学的观点来看，几乎是顷刻间就出现的。这种单细胞的生命形式在地球上继续存在了30亿年。到了寒武纪，也就是大约6亿年前，地球上突然出现了许多生命形式。在此后的一亿年中，海洋中出现了各式各样的鱼类。后来陆地上也出现了生物。后来又有了空气，但是谁也不知道为什么会出现这么多的生命形式。既然在此之前的30亿年中，都没有出现这种情况，那么在其他星球上，也就根本不可能出现这种情况。”

　　“即使到了寒武纪之后，导致人类出现的一系列发展进程看上去竟是如此特殊、如此偶然，以至于生物学家们也觉得那些情况也许根本就不会出现。想想看嘛，如果6亿5千万年前恐龙没有突然绝迹——是由于彗星的撞击或其他原因——那么地球上至今可能还是爬行动物主宰的世界，哺乳动物绝不可能取而代之。没有哺乳动物就不会有灵长目动物，没有灵长目也就不会有猿。没有猿，也就没有人……在进化过程中有许多偶然因素，有大量机遇。生物学家因此才认为，智能生物也许是宇宙中的唯一发展进程中产生的，只有地球上才有。”

　　“现在情况不一样了，”特德说道，“我们知道它并不是唯一进程，因为在那边就有个硕大无比的太空船。”

　　“就我个人而言，”贝思说道，“我是再高兴不过的了。”她咬了咬嘴唇。

　　“可是你看上去并不高兴。”诺曼说道。

　　“我跟你说吧，”贝思说道，“我不免有点紧张。10年前，比尔·杰克逊在斯坦福大学组织了一系列关于外太空生命的周末研讨会，那是他刚刚获得诺贝尔化学奖之后的事。他把我们分成两组。第一组设计外太空生命的形式，用科学方法进行推论。第二组对这种生命形式也进行推论，并设法与之联系。杰克逊以严谨的科学态度主持了整个研讨过程，他不让任何人去想入非非。有一次我们带去一个自己提出的外星人的草图，他非常严肃地问：‘好，那么肛门在哪里？’那就是他提出的批评意见。不过地球上有许多动物是没有肛门的，它们身上有各式各样的排泄机制，因而并不需要一个专门的排泄孔。杰克逊认为肛门是很有必要的，其实不然。现在嘛……”她耸了耸肩。“谁知道我们将发现什么？”

　　“我们很快就会知道了。”特德说道。

　　内部通信系统又响了。“巴恩斯舰长，潜水员已把气阀装好了。现在机器人已准备进入太空船了。”

　　“什么机器人？”特德问道。

　　门

　　“我觉得这样做很不妥当，”特德十分生气地说，“我们下到这儿来，是为了亲自进入这艘来自外太空的太空船。我认为应当去做我们到这儿来要做的工作——要用人进去。”

　　“绝对不行，”巴恩斯说道，“我们不能冒这个险。”

　　“你必须考虑这一点，”特德说道，“这是一个考古现场。它比奇琴伊察、特洛伊、图坦卡门的墓都重要。它无疑是人类历史上最重要的考古现场。你难道真想让一个机器人去打开它？你的人类命运意识到哪儿去了？”

　　“你的自我保护意识到哪儿去了呢？”巴恩斯反问道。

　　“我坚决反对，巴恩斯舰长。”

　　“知道了，”巴恩斯说罢转过身去，“现在我们开始吧。蒂娜，把影像送过来。”

　　特德真有点气急败坏的样子，可是当他们面前两台大屏幕监视器打开之后，他也安静下来。从左边那台监视器上，他们看到了机器人那复杂的金属管状框架结构以及它那外露的动力部件和传动部件。这个机器人被置于那艘太空船流线型的灰色金属外壁前面。

　　外壁上有一扇门，样子跟客机的舱门十分相像。从第二台监视器上看到的是那扇门的近景，这个画面是由装在机器人里的摄影机摄取的。

　　“很像一扇飞机的舱门。”特德说道。

　　诺曼看了哈里一眼。哈里脸上露出一种神秘的微笑。他接着看了巴恩斯一眼，发现巴恩斯丝毫没有惊讶的表情。他意识到巴恩斯早就知道有这扇门了。

　　“我真不知道怎样才能解释在门的设计方面竟如此雷同，”特德说道，“这种雷同产生的可能性是微乎其微的。可是这扇门，完全是人类使用的大小和形状嘛！”

　　“是啊。”哈里附和道。

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