猎物(80)_迈克尔·克莱顿

八〇

　　“问题是，博比，”她说，“如果你要用这里的任何一样东西，你就会真的需要它的。”

　　“对，可它是——”

　　梅抓起第二个背包，套在肩头上。她轻松地背上了那个重量。她看着博比：“你是说什么？”

　　“没关系。”

　　我抓起第三个背包。它不算太重。博比抱怨是因为被吓着了。当然，氧气瓶比我想像的更大、更重，塞进背包显得不好看。但是，梅坚持要我们多带一点氧气。

　　博比紧张不安地问：“多带一点氧气？你们觉得那个隐藏地有多大？”

　　“我不知道，”梅说，“可是，集群最后一次出现时要大得多了。”

　　她走到洗涤槽前拿起那个辐射探测仪。但是，她把它从墙上取下时，发现电池已经没有电了。我们得寻找新电池，打开盒子，更换电池。我担心更换的电池也没有电，如果是那样，我们可就完了。

　　梅说：“我们还要小心摆弄那些夜视镜。我不知道我们的装备使用这些电池是否合适。”

　　可是，探测仪无声响了起来。电他指示灯亮了。

　　“电力充足，”她说，“它将供电4个小时。”

　　“我们行动吧。”我说。

　　这时是晚上10点43分。

　　我们走到那辆丰田车前时，辐射探测仪大声响了起来，咔嗒、咔嗒的响声连续不断。

　　梅把测试棒放在面前，离开汽车，走进沙漠。她朝东走，咔嗒、咔嗒的响声增强了。但是，在她继续朝东走时，咔嗒、咔嗒的响声又减弱了。她转向北面，咔嗒、咔嗒的响声增强了。

　　“北面。”她说。

　　我上了摩托车，加大油门。

　　博比开着那辆后轮宽大、安着自行车车手把的全地形越野摩托车冲出停车棚。全地形越野摩托车看上去不行，但是我知道它很可能更适合夜间在沙漠中行驶。

　　梅坐在我这辆摩托车托车的后座上，俯身将测试棒伸向地面，然后说：“好了，走吧。”

　　我们驶入沙漠，在无云的夜色里行进。

　　摩托车前灯上下跳动，使前面地上的影子不断晃动，我们难以看清前方的情况。白天看上去平平坦坦，没有障碍的沙漠有许多沙窝、岩石构成的河床，以及没有任何预兆就冒出来的干涸深沟。我集中全部注意力才使摩托车保持平衡——尤其是因为梅还在不断地指挥我：“向左……现在保持方向……现在向右……好的，太向右了，向左……”有时候，我们得转一个圈之后她才能确定正确方向。

　　假如有人在白天跟随我们的行踪，他们会认为开摩托车的人一定喝醉了酒，它才这样东一下西一下地行驶。摩托车在颠簸的地面上跳跃，摇摆。我们这时离实验大楼已经有几英里了，我开始担心起来。我可以听到辐射探测仪发出的咔嗒声，它们的频率变得越来越低。我们难以区分集群的踪迹与背景辐射。我不知道怎么会出现这种情况，但是它的确如此。如果我们不能很快确定集群的隐蔽地，我们将完全失去它的踪迹。

　　梅也开始担心起来。她一直尽量靠近地面，用手握着测试棒，一只手搂着我的腰。踪迹发出的发射信号越来越弱，我只得降低车速。我们失去踪迹，接着捕捉到，随后又失去了。在星星闪烁的黑色苍穹下，我们原路回找，转着圆圈。我觉得自己屏住了呼吸。

　　后来，我在同一个地方反复转圈，努力战胜自己的绝望感。我转了三圈，然后是第四圈，但是毫无结果：梅手里的探测仪没有规律地响着。我们猛然觉得，我们真的失去了集群的踪迹。

　　我们远在沙漠之中，开车转着圆圈。

　　我们失去了集群的踪迹。

　　疲惫感突然向我袭来，我困得难以忍受。我一整天都处于紧张状态，现在终于被击倒了，觉得全身疲惫到了极点。我的两眼睁不开。我觉得我好像可以站在摩托车上睡觉。

　　梅在我身后坐起身来说：“别着急，好吧？”

　　“你是什么意思？”我有气无力地说。“我的计划完全失败了，梅。”

　　“可能还没有。”她说。

　　博比把车开到我们旁边，“你们往后看没有？”他问。

　　“看什么？”

　　“往后看，”他了兑，“看一看我们走了多远了。”

　　我扭头往后看。在南面，我看见了装配大楼发出的来的明亮灯光，离我们非常近。我们离它最多只有一两英里的距离。我们肯定是转了一个巨大的半圆形，最后转向了出发点。

　　“这可真怪。”

　　梅下了摩托车，走到前灯前面。她看了看探测仪上的液晶显示器读数。她说：“嗯。”

　　博比满怀希望地问：“喂，你的意见是什么，梅，该回去了吧？”

　　“不，”梅说，“还没有到回去的时间。看一看这个。”

　　博比俯身，我们一起看见了探测仪液晶显示器上的读数。它显示了一条射线强度曲线，逐渐减弱，最后很快消失了。

　　博比眉头一皱：“这是？”

　　“今天晚上读数的时间进程，”她说，“机器告诉我们，自从我们出发以后，集群发出的射线强度呈算术形式下降——它呈直线减弱，一个楼梯形，看这里？而且，它直到最后一两分钟之前都保持了算术形态，减弱状态最后突然变为指数形式了。它降到了零。”

　　“那么？”博比的脸上露出了困惑的神色，“这意味着什么？我不明白。”

　　“我知道。”她转向我，回到了摩托车上。“我觉得我知道是怎么同事了。朝前走——慢慢地。”

　　我一松刹车，摩托车轰的一声向前冲去。跳跃的前灯灯光照射出沙漠中一道缓坡，低矮的仙人掌……

　　“不，慢一点，杰克。”

　　我减慢速度。这时，我们实际上是以步行的速度前进。我打了一个哈欠。问她是没有意义的；她精神紧张，注意力集中。我筋疲力尽，充满了失败感。我们继续爬坡，然后进入平地，接着摩托车开始向下偏斜——

　　“停车。”

　　我把车停下来。

　　在正前方，沙漠地面突然终止了。我看见了远处一片黑暗。

　　“它是悬崖吗？”

　　“不。只是一道高坡。”

　　我让摩托车缓缓向前移动。地面来显向下倾斜。我们很快到了边沿，我可以看到我的位置。

　　我们处在一道15英尺高的斜坡顶端，它形成了一条大河的河岸。在我的下方，我看见光滑的卵石，偶尔也有大石头和一丛一丛的稀疏灌木。它们延伸到大约15码的地方，到达河床的另一面。在远处河岸之外，沙漠又变平了。

　　“我现在明白了，”我说，“集群跳走了。”

　　“对，”她说，“它离开了地面，所以我们失去了它的踪迹。”

　　“可是，它肯定在那边的什么地方又降落下来。”博比说着，指向河床。

　　“可能是，”我说，“但也可能不是。”

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