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七五


  “但是,他们要我来这里检查我的团队当初编写的程序出现的问题,里基。他们告诉我,那些智能体失去了它们寻找的目标。”

  “我认为,摆脱无线电控制就是失去寻找的目标。”

  “可是编码没有改变。”

  “对呀,没人真的关心编码本身的问题,杰克。问题出在编码引起的麻烦上。问题出在编码产生的行为上,那才是我们要你来帮助解决的问题。因为我的意思是,那的确是你弄的编码,对吧?”

  “对,但它是你们的集群。”

  “完全正确,杰克。”

  他以他那种自我贬低的方式耸了耸肩,然后离开了房间。

  我看着这张纸,心里感到疑惑,他为什么要打印出来给我看呢?这意味着,我不能查看电子文件。或许,里基还在掩盖别的问题。或许,编码实际上已被改动了,但是他不让我看。或许——

  我心里想,让它见鬼去吧!我把那张纸揉成一团,扔进了废纸篓。无论怎样解决这个问题,它都和计算机程序无关烈了。这一点是清楚的。

  梅正在生物实验室里,两眼盯若监视器,一手托着下巴。我问:“你感觉没事儿吧?”

  “没事儿。”她笑了,“你呢?”

  “只是很疲倦。我又开始头疼了。”

  “我也头疼。不过,我觉得我的是来自这个噬菌体。”她指着监视器屏幕。下面有一个病毒的电子显微镜扫描黑白图像。那个噬菌体看上去像是一枚迫击炮掸——头部呈鳞茎状圆形,拖着一条细一点的尾巴。

  我问:“那就是你刚才说的那种新的突变体吗?”

  “对。我已经把一个发酵罐卸下来了。现在的生产能力仅为百分之六十。我想,它的影响不会太大。”

  “你怎样处理那个卸下来的发酵罐呢?”

  “我在测试抗菌反应物,”她说,“我这里的数量有限。我们的设备其实不是用难分析污染物的。程式只是要求将有问题的发酵罐卸下来进行擦洗。”

  “你为什么还没有那样做?”

  “我最后可能会那样做。不过,这是一种新的突变体,我觉得最好看一看能不能找到新的反作用剂。因为他们在将来的生产中需要它。我的意思是,那种细菌将会回来。”

  “你是说,它会重新出现,再次进化?”

  “对。或许,毒性有所不同,但基本是一样的。”

  我点了点头。

  我从遗传演算法——那些专门设计来模仿进化的程序——中了解了相关情况。太多数人认为,进化是一种一次性过程,一种偶发事件的混合。假如植物没有开始制造氧气,动物生命就不可能进化出来。假如小行星没有消灭恐龙,哺乳动物就不会在地球上占主导地位。假如某种鱼类没有到陆地上来,动物会仍旧生活在水中。诸如此类的例子不胜枚举。

  所有这些都是对的,但是进化还有另外一个方面。某些形式和某些生命方式一直在反复出现。例如,寄生现象——一种生物依赖另一种生物来生存——就在进化过程中独立进化了许多次。寄生现象是生命形式互相作用的一种可靠方式;而且,它一直在反复出现。

  遗传程序也出现了类似现象。它们往往形成某些经过考验,被证明是良好的解决方法。程序编制员从适应性方面的峰值来讨论它,他们能够将它建为三维假色彩山脉的模型。但是,进化事实上也有其稳定的一面。

  可以肯定的点是,任何大量的高温细菌液体培养基都很可能彼病毒污染;假如那种病毒不能感染某种细菌,它将会变异出一种可以感染那种细菌的病毒来。如果将白糖长期放在厨房的操作台上,就会发现蚂蚁;与之类似,病毒肯定会变异出新的种类来。

  人类研究进化的时间已经长达150余年,我们对它的了解之少真是出人意料。适者生存的陈旧观念早就过时了,那些观念过于简单化。19世纪的思想家们将进化视为“腥牙血爪的自然”,看到的是一个弱肉强食的世界。他们没有考虑到,弱小动物必然会变得强大,必然会以某种方式进行反击。那实际上是弱小动物的一贯行为方式。

  新理念强调不断进化的形式之间的互动作用。有的人将进化比作军备竞赛;他们藉此来表示一种不断升级的互动作用。一种受到害虫侵袭的植物在其叶子中进化出杀虫剂。那种害虫又出现进化,以便形成对那种杀虫剂的抗药性,结果那种植物又进化出力量更强的杀虫剂。这样的情形会不断出现。

  有的人将这种模式视为协同进化;协同连化中,两种或两种以上的生命同时进化,以便互相适应。例如,一种受到蚂蚁攻击的植物出现进化,以便适应蚂蚁,甚至在叶面上专门为蚂蚁提供食物。作为回报,居住在叶面上的蚂蚁保护植物,刺痛那些试图来吃叶子的动物。不用多久,那种植物或蚂蚁离开对方都无法生存下去。

  这个模式非常重要,许多人认为它是进化的核心。寄生现象和共生现象是进化性变化的真正基础。这两种过程处在所有进化的核心位置上,从进化之初便已存在。林恩·马尔戈利斯展示了细菌最初通过吞噬其他细菌来形成细胞核的情况,因而一举成名。

  到了21世纪,人们已经清楚地认识到,协同进化并不局限于某种孤立的旋转舞蹈中受到伤害的动物。存在着涉及3种、10种或者n种——在那种情况下,n可以是任何数字——生命形式的协同进化模式。一块玉米地里生长着多种植物,受到了多种害虫侵袭,于是进化出许多保护方式。植物与野草竞争;一些害虫与其他种类的害虫竞争;更大的动物吃掉那些植物和害虫。这种复杂互动的结果总是处于变动之中,总是处于进化过程之中。

  而且,它从根本上讲是无法预测的。

  那就是我后来对里基感到愤怒的原因。

  他当初发现他无法控制集群时,就应该知道集群带来的危险。袖手旁观,听任它们自行进化的做法简直就是发疯。里基是聪明人,他了解遗传演算法;他知道程序编制领域中目前趋势的生物学背景。

  他知道自体构成是不可避免的。

  他知道群体行为是无法预测的。

  他知道进化涉及与n种生命形式的互相作用。

  他知道所有过一切,但是却自行其是。

  要么是他,要么是朱丽亚自行其是。

  我查看了查利的情况,他仍然四肢分开,在他的房间里睡觉。博比·伦贝克走过来。

  “他睡了多久了?”

  “你们回来之后他就睡下了。有三四个小时了吧。”

  “你觉得我们应该叫醒他,检查一下他的情况吗?”

  “不,让他睡吧。我们晚饭后再检查。”

  “什么时候吃晚饭?”

  “半个小时以后。”博比·伦贝克笑着说。“我正在做饭。”

  这使我想起应该在晚饭时给家里打电话,于是我走进自己的房间,拨了电话。

  埃伦接的电话。“喂,谁?”她听起来像是受到了干扰。我听到旁边阿曼达在哭,埃里克在高声叫着尼科尔。埃伦说:“尼科尔,不要那样对待你弟弟!”

  我说:“嗨,埃伦。”

  “哦,感谢上帝,”她说,“你必须跟你女儿说说。”

  “怎么回事?”

  “等一等。尼科尔,是你父亲,”我知道她正在把话筒递给尼科尔。

  停了一下,接着传来:“嗨,爸爸。”

  “怎么回事,尼克?”

  “没有什么。埃里克在淘气。”她一板一眼地说。

  “尼克,我想知道你对弟弟做了些什么?”

  “爸爸。”她把声音降低到耳语。我知道她正用手捂着话筒。“埃伦姑妈不太好”

  “我听到了。”从背景中传来埃伦的声音。还好,至少小女儿这时停止了哭泣;她已经被人抱了起来。

  “尼科尔,”我说,“你是家里最大的孩子,我指望我不在家时你帮我料理一下。”


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