猎物(54)_迈克尔·克莱顿

五四

　　“我还没有确定。但是，一个容器里的发酵量下降了。”她摇了摇头，“很可能不是什么严重问题。一直毛病不断。整个制造过程非常难以处理，杰克。让它运行就像手里同时耍弄100个球。我非常忙。”

　　我点头。但是，我开始觉得，她没有观察那面纸的真正原因是她已经知遵它带有细菌。她只是觉得那不应该由她来说。而且，如果那是真相，她也绝不会告诉我的。

　　“梅。”我说，“总得确人告诉我这里的真实情况，不是里基。我需要有人告诉我实情。”

　　那个想法促使我进了那里的一个小房间，坐在计算机前。项目工程师大卫·布鲁克斯坐在我的旁边。在谈话过程中，大卫不停地整理他的衣着——他拉直领带，弄平袖口，理好领子，抹平裤子大腿部位的褶皱。然后，他跷起一条褪，拉了拉袜子，接着跷起另一条腿。他伸手掸了掸他想像存在的灰尘。完成之后又重复那些动作。当然，这一切都是无意识的，我的头疼，我可能觉得他的行为使人难受。但是，我并没有注意它。因为大卫给我讲的新东西越多，我的脑袋疼得越厉害。

　　与里基不同，大卫思路清晰，将一切情况原原本本告诉了我。

　　艾克西莫斯技术公司签约制造可以用做空中摄像头的微型机器人集群。那种微粒被成功制造出来，在室内可以工作。但是，在进行室外测试时，它们在风中缺乏机动性。用于测试的集群被强风吹走。那是6周之前的事情。

　　“你们在那以后测试了更多集群？”我问。

　　“是的，许多次。在那之后6周左右时间里。”

　　“没有一次成功？”

　　“对，一次也没有成功。”

　　“于是，最初的集群都不见了——被风吹走了？”

　　“是的。”

　　“这就是说，我们见到的那些失控的集群并不是你们最初测试的集群？”

　　“对……”

　　“它们是污染的结果……”

　　大卫迅速眨了眨眼睛：“你的意思是什么，污染吗？”

　　“因为缺少了一个过滤装置而被排污风扇排入环境的那25千克材料……”

　　“谁说的是25千克？”

　　“里基说的。”

　　“哦，不，杰克……”大卫说。“我们向外排放了好几天。我们肯定排放了500或者600千克污染物——细菌、分子装配工。”

　　由此看来，里基再次轻描淡写地说了这里的境况。但是，我不理解他为什么要撒谎。那毕竟只是一个错误。况且，照里基的说法，这是建筑承包商的过错。

　　“明白了，”我说。“你是什么时候看见第一个沙漠集群的？”

　　“两周之前。”大卫说，边点头，一边抚平领带。

　　他解释说，那个集群最初出现时乱哄哄的，他们认为它是一团沙漠昆虫——叮人的小昆虫或者类似的什么东西。“它出现了一会儿，在大楼周围各处飞，然后就消失了。它像是一件偶然事情。”

　　他说，两三天之后又出现了一个集群，而且那时它的组织性已经较强了。“它表现出明显的群集行为，就是你见到的云状物的那种旋动。因此，它显然是我们制造的东西。”

　　“后来出现了什么样的情况？”

　　“那个集群像以前一样，在设施附近的沙漠里旋动。在那之后的几天时间里，我们试图发射无线电波来控制它，但是我们一直没有成功。后来——大约在那之后一周——我们发现这里的汽车全都无法动弹了。”他停了片刻，“我出去查看，发现车上安装的电脑全都停止了工作。近年来生产的汽车都安装了微处理器。它们控制许多东西——从燃油喷射、收音机到车门锁。”

　　“那些电脑至今还是不能工作吗？”

　　“对。实际上，那些处理芯片本身并没有问题。可是，记忆芯片全都被腐蚀了。它们真的化为灰烬了。”

　　我心里一震，噢，糟糕。我问：“你能解释是什么原因吗？”

　　“当然。那并不是什么大秘密，杰克。那种腐蚀具有伽马装配工的典型标志。这你知道吗？不知道？这样说吧，我们在制造中需要九种不同的装配工。每种都有不同的功能。伽马装配工破坏硅酸盐层中的炭材料。它们实际上在纳米层次上进行分割——将炭基层分子切成碎片。”

　　“于是，那些装配工就切碎了汽车电脑中的记忆芯片？”

　　“对，对，可是……”大卫犹豫片刻。他的样子好像说明我没有抓住问题的关键。他用力拉了一下袖口，伸手用指头摆弄领子，“杰克，你必须记住的事情是，这些装配工可以在室温条件下工作。无论如何，这里的沙漠热度甚至对它们更有利。温度越高，它们的效率就越高。”

　　我一时不理解他的意思。室温或沙漠热度到底又有什么不同呢？这个问题与汽车上的记忆芯片又有什么关系呢？突然，我终于明白了！

　　“他妈的，原来如此。”我说。

　　他点了点头：“对。”

　　大卫告诉我，一些复合体的混合物被排放到沙漠中，那些混合物按设计可以在装配装置中进行自动装配，在外边的环境中也可以自动装配。装配可以在沙漠中自主进行。显然，那就是正在出现的情况。

　　我特地提到这一点以便确定我的理解是正确的。“基本的装配从细菌开始。借助基因工程技术对那些细菌进行改造，它们可以从任何东西中得到养分，甚至垃圾也可以，所以，它们能够在沙漠中找到维持生命的东西。”

　　“对。”

　　“这就是说，那些细菌繁殖起来，开始生成分子，而那种分子又能够自动结合、形成更大的分子。很快就形成了装配工，那些装配工开始完成最后的工作，制造出新的微型智能体。”

　　“是啊，是啊。”

　　“这就是说，那些集群正在繁殖。”

　　“是的。它们在繁殖。”

　　“而且，这种单个智能体具有记忆力。”

　　“对。它们有。”

　　“它们而且不需要多少东西，那就是分布式智能的优势所在。它是协作性的。所以，它们有智能，因为有智能，所以它们能够从经验中学习。”

　　“是的。”

　　“‘掠食猎物’意味着，它们可能解决问题。所以，该程序产生足够的随机成分，以便让它们创新。”

　　“对。说得对。”

　　我的脑袋剧痛。我现在看到了所有的隐含意义，但是它们全都不妙。

　　“所以，”我说，“你跟我说的意思是，这个集群能够繁殖，进行自体维持，从经验中学习，具有协作性智能，能够通过创新来解决问题。”

虚阁网(Xuges.com)