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四九

“这他妈的不行，”里基说，“你想出去，那是你的事情。可是，你不能把兔子带回这里来。” 　　“你在开什么玩笑！”我说。 　　“我不是开玩笑。我们这里保持6级洁净环境，杰克。那只兔子肮脏不堪，不能弄进来。” 　　“好吧，那么，我们可以把它储藏在梅的实验室里，然后——” 　　“不行，杰克。抱歉。它不能进入第一个气压过渡舱。” 　　我看着其他人。他们全都点头赞同。 　　“那么，好吧。我在外面检查它。” 　　“你真的要出去吗？” 　　“干吗不呢？”我一一扫视他们，“我得告诉你们，我觉得你们全都是自寻烦恼。那个云状物没有危险。对，我要出去。”我转向梅，“你有没有解剖工具包或者什么的——” 　　“我和你一起去。”她静静地说。 　　“好吧，谢谢。”我感到惊讶，梅是第一个改变观点、接受我的看法的人。但是，作为一名野外生物学家，她在评价真实世界中的危险方面很可能比其他人都在行。无论如何，她的决定看来打破了房间里的某些紧张气氛；其他人明显放松下来。梅去取解剖用具和一些实验室设备。这时，电话铃响了起来。 　　文斯接了电话，然后转向我。“你认识个叫埃伦·福尔曼博士的人吗’” 　　“认识。”我姐姐的电话 　　“她等着你说话。”文斯把电话递给我，接着往后退。 　　我心里突然一紧，我瞟了一眼手表。上午11点，是阿曼达睡上午觉的时间。她现在应该在儿童床上睡着了。这时，我记得我答应过姐姐，我11点打电话回去，了解家里的情况。 　　我说：“喂，埃伦。一切都好吗？” 　　“是我。很好。”一声长长的叹息，“很好，我不知道你怎么样，就这样。” 　　“疲倦了吧？” 　　“我几乎从来没有这么疲倦过。” 　　“孩子们上学好吗？” 　　又是一声叹息。“好的。在车里时，埃里克打了尼科尔的背，而她拧了他的耳朵。” 　　“如果他们开始吵闹，你得让他们停下来，埃伦。” 　　“所以，我正在学啊。”她说活的声音带着倦意。 　　“小女儿怎么样？她身上的疹子怎么样？” 　　“好些了。我绐她擦了软膏。” 　　“她的行动没有问题吧？” 　　“放心吧。按她的年龄来说，协调能力很好。有没有我应该知道的情况？” 　　“没有，没有，”我说。我转身避开小组的人，降低了声音。“我的意思是，她拉屎有问题吧？” 　　我听见查理·戴文波特在我身后窃笑。 　　“拉了很多，”埃伦说，“她正在睡觉。我带她到公园里玩了一会儿，她愿意去。家里一切都好。只是热水器的指示灯坏了，不过，工人会来修理的。” 　　“好，好……听我说，埃伦，我在这里正忙着……” 　　“杰克，朱丽亚几分钟之前从医院打来电话。她在找你。” 　　“嗯，嗯……” 　　“当我说你去内华达了，她变得很不安。” 　　“那没有什么问题吧？””她说你不懂，而且，你会把事情弄得更糟，大概就是这个意思。我觉得，你最好给她打电话。她讲话的口气焦虑不安。” 　　“好吧，我给她打电话。” 　　“你那里的情况怎样？你今天晚上回来吗？” 　　“今天晚上不行。”我说，“明天上午的什么时候回去吧。埃伦，我现在得走了——” 　　“如果能行，晚饭时给孩子们打电话。他们喜欢听到你的消息。埃伦姑妈很好，可她不是他们的爸爸。你知道我的意思是什么。” 　　“好吧。你们6点吃饭？” 　　“差不多吧。” 　　我告诉她，我会想办法打电话，然后挂断电话。 　　梅和我站在外层气压过渡舱的双层玻璃墙边，刚好在大楼入口的内侧。透过玻璃，我可以看到通向外面的坚固的钢制防火门。里基站在我们身边，神情沮丧而紧张，看着我们进行最后的准备工作。 　　“你肯定这是必要的吗？到外面去？” 　　“它至关重要。” 　　“你和梅为什么不等到天黑后才出去？” 　　“因为那时兔子就不会在那里了，”我说。“到了天黑，丛林狼或者鹰会来把那尸体弄走。” 　　“这我就不知道了，”里基说。“我们在这里已经有一段时间没有见到过任何丛林狼了。” 　　“噢，别管它了吧。”我不耐烦地说，打开无线电头戴式耳麦，“在我们花时间争论这些时，我们可能已经出去，然后回来了。再见，里基。” 　　我出了玻璃门，走进气压过渡舱。我身后的门吱的声关闭了，空气净化机以我熟悉的方式很快地工作了一阵，远端的那一扇门滑向了一侧。我朝钢制防火门走去，我回过头来，看见梅步入了气压过渡舱。 　　我嘎的一声打开防火门。酷热耀眼的阳光在地面上铺上了一条炙热的光带。我觉得脸被热空气烤得火辣辣的。 　　里基通过内部通话系统说：“祝你们好运，伙计们。” 　　我吸了一口气，把门推开一些，然后走进了沙漠。 　　风已经停了，上午这个时段的热浪令人觉得窒息。某个地方有一只小鸟在吱吱地呜叫；除此之外四周一片寂静。我站在门口，在耀眼的阳光中半眯着眼睛，浑身不寒而栗。我又深深吸了一口气。 　　我确定那些集群没有危险。但是，我这时身处室外，觉得自己的理论性推测失去了力垦，我肯定察觉到了里基的紧张感，因为我这时明显觉得不安。我来到室外，发现兔子尸体的位置比我刚才想像的要远得多。它离大楼门或许有50码，即半个美式足球场那么长的距离。周围的沙漠显得荒凉，没有什么可供隐蔽的东西。我扫视，一眼热气腾腾的地平线。什么东西也没看见。 　　我后面的大楼门开了，梅说：“你准备好了吧，杰克。” 　　“我们走吧。”

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