猎物(20)_迈克尔·克莱顿

二〇

　　诸如此类的思考使我不寒而粟。我在椅子上辗转不安，看了一眼座钟。我看见接孩子的时间到了，心里有了一种被解脱的感觉。

　　在我们等待尼科尔完成彩排的过程中，埃里克在车里做家庭作业。她垂头丧气地走出校门；她本以为她自己担任领唱，但是，那位戏剧教师却把她安排在合唱组中。“只有两句台词！”她说着，用力关上车门。“你们想知道我的台词吗？我说，‘瞧，约翰来了。’在第二幕中，我说，“这听起来相当严重。”就是这两句话！”她靠在座位上，闭上眼睛。“我弄不懂布莱基先生出了什么毛病！”

　　“他可能觉得你讨厌。”埃里克说。

　　“老鼠屎！”她打了一了他的脑袋，“猴屁股！”

　　“够了，”我说着发动了汽车，“系上安全带。”

　　“小傻瓜蛋，他知道个屁。”尼科尔说着，扣上了安全带。

　　“我说了，够了。”

　　“我知道你是一个臭家伙，”埃里克说，“浑身尿臭。”

　　“够了，埃里克。”

　　“得了吧，埃里克，听你父亲的话，闭上嘴巴。”

　　“尼科尔……”我瞟了一眼后视镜中的她。

　　“对——不起。”

　　她看上去快要哭了。我安慰她：“宝贝，你没有得到想担任的角色，我真的很难过。我知道，你很想扮演那个角色，这一定让你觉得很失望。”

　　“不。我不在乎。”

　　“好吧，对不起了。”

　　“真的，爸爸，我不在乎。都过去了。我还在向前走。”过了片刻，她说：“你知道是谁演那个角色吗‘那个小婊子凯蒂·理查兹！布莱基先生只是一个好色鬼！”我还没有来得及开口，她已经大哭起来，抽泣的声音响亮，就像在演戏。埃里克在一旁向我使了一个眼色，然后翻了一下白眼。

　　我开车回家，提醒自己晚饭后等尼科尔安静下来时，和她谈一谈不要讲脏话的问题。

　　我切着青豆，以便把它们放进蒸锅里去。这时，埃里克来了，站在厨房门口。“嘿，爸爸，我的MP3播放器在哪里？”

　　“我不知道。”我一直觉得，我不应管他们如何摆放个人物品。埃里克的游戏小子，他的棒球手套，尼科尔的短背心，她的手链……

　　“怎么办，我找不到了。”埃里克仍旧站在厨房门口，不靠近我，担心我会叫他帮助摆放餐具。

　　“你找了吗？”

　　“到处都找遍了，爸爸。”

　　“嗯。你房间里找过吗？”

　　“全找过了。”

　　“娱乐室呢？”

　　“全找过了。”

　　“车里呢，你可能把它忘在车里了。”

　　“我没有，爸爸。”

　　“你把它放在学校的贮藏柜里了吧？”

　　“我们没有贮藏拒，只有小格子。”

　　“你检查过短上装的口袋吗”

　　“爸爸，行了吧。我全找过了。我需要它。”

　　“既然你各个地方都找过了，我也没有办法找到，对吧？”

　　“爸爸。求您帮帮我好吗？”

　　锅里炖的菜还需要半个小时。我放下刀子，走进埃里克的卧室。

　　我看了看通常乱扔东西的地方：衣服乱成一堆的衣橱后部（我得跟玛丽亚说说这一点）、床下、床头柜后面、浴室最下层的抽屉、书桌上成堆的杂物下面。埃里克说得对，他房间里没有。

　　我们转向娱乐室。我路过婴儿房时朝里看了看。我一眼发现了它。它就在更衣台旁边的架子上，和那些装婴儿护肤用品的瓶子放在一起。

　　埃里克一把抢了过去。“嗨，谢谢爸爸！”他蹦蹦跳跳地走开了。

　　没有必要问它为什么会在婴儿房里。我回到厨房，继续切青豆。这时埃里克又叫了起来：

　　“爸——爸！”

　　“怎么啦？”我问。

　　“它不响了！”

　　“别大声嚷嚷。”

　　他回到厨房，绷着一张脸：“她把它弄坏了。”

　　“谁弄坏的？”

　　“阿曼达。她可能让口水流进去了或者怎么的，她把它弄坏了。这不公平。”

　　“你检查过电池吗？”

　　他脸上露出了可怜的神色：“检查过了，爸爸。我跟你说了，她把它弄坏了！这不公平！”

　　我怀疑他的MP3播放器并没有出毛病。这些玩意儿是固体装置，没有传动部件。而且，它太大，小女儿拿不动。

　　我把青豆倒进蒸锅里，然后伸出手来：“让我看一看。”

　　找们走进车库，我搬出了工具箱。埃里克看着我的每个动作。我有一整套修理计算机和电器专朋的小工具。

　　我动作麻利，我拿起4号菲利普螺丝刀，MP3播放器的后盖很快就被打开。我看了看绿色的线路板。线路板上盖着一层薄薄的灰尘，它就像从干衣机里取出的棉绒，遮住了那些电子元件。我怀疑，埃里克打棒球时衣袋里装着MP3播放器。很可能就是因为这样它被弄坏了。但是，我检查了塑料线路板的边沿，看见有一个橡胶垫圈被卡在后盖与机芯之间了。他们制造时是使它密封的……他们应该这样做。

　　我吹开灰尘，以便看得更清楚一些。我想找到一个松开的电源接头，或者一个由于受热而松动的记忆芯片——总之是某种容易修好的东西。我半眯着眼睛检查那些芯片，想看清上面的符号。一个芯片的字迹模糊不清，因为看来是某种——

　　我停了下来。

　　“什么东西？”埃里克问，两眼望着我。

　　“把那个放大镜给我。”

　　埃里克递给我一个放大镜，我将高强台灯的位置调低，俯身仔细检查那块芯片。我看不清上面的符号的原因是芯片的表面已被腐蚀，整个芯片是蚀刻在主板上的微型沟槽——一种微型河流三角洲——中的。我现在知道了那些灰尘的来源。它是芯片解体后的遗留物。

　　“你能修好吗，爸爸？”埃里克问，“你能吗？”

　　这是什么原因造成的呢，主板的其余部分看来完好无损。控制器芯片没有动过。仅有的一个记忆芯片坏了。我不是搞硬件的，但是我懂得如何排除计算机的一般故障。我会安装硬盘驱动器，增加内存条，以及进行类似的检修。我以前处理过记忆芯片，但是从来没有见过这样的故障。我能够想到的一点是，它是一个有毛病的芯片。这类MP3播放器很可能就是用最廉价的元件组装的。

　　“爸爸，你修得好吗？”

　　“修不好，”我说，“需要换芯片、我明天去给你弄一个。”

　　“是她弄坏的，对吧？”

　　“不是。依我看，那芯片本来就有毛病。”

　　“爸爸。用了一整年都是好好的。是她弄坏的。这不公平。”

　　恰好这时，小女儿哭了起来。我把MP3播放器放在车库的工作台上，回到了屋里。我看了一眼手表。在锅里的菜炖好之前，我刚好有时间为阿曼达更换尿布，然后准备她吃的麦片。

　　到了9点钟，阿个小孩已经入睡，房子里安静下来，只能听见尼科尔的声音：“这听起来相当严重，这听起来相当严重。这听起来……相当严重。”她站在浴室的镜子前面，看着自己的样子背诵台词。

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