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| 二六 |
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第四天：内罗毕 1979年6月16日 1．时间线 从丹吉尔穿过非洲到内罗毕有3600英里，比从纽约穿过大西洋到伦敦还要远，要飞行八个小时。罗斯坐在电脑终端前，计算她的所谓“多维空间概率线”。 屏幕上所显示的是一幅由电脑生成的非洲地图，图上有不少彩色线条。“这些都是时间线，”罗斯说，“我们对它们进行比较就可以看出需要多少时间以及延误因素。”在屏幕下面有个显示实耗时间的钟，上面的数字在不断地改变。 “这是什么意思？”埃利奥特问。 “电脑正在选择一条最快的路线。你看它已经选择了一条使我们能在6天18小时51分钟内到达现场的路线。现在它正在试图进一步缩短这个时间。” 埃利奥特不禁笑起来。电脑能一分不差地预测他们到达刚果某地的时间，在他看来似乎是天方夜谭。可是罗斯不是在开玩笑。 他们看到电脑上显示的时间变成了5天25小时24分。 罗斯点点头说：“好一点了，但还不够。”她按下另一个键，线条又变了，好像几根绑在非洲大陆上的橡皮筋。“这是我们猜测的财团采用的路线，”她说，“他们声势很大，30多个人的大规模行动。不过他们还不知道这个城市的确切位置，至少我们认为他们还不知道。但他们比我们出发早，至少早12个小时，因为他们的飞机已经在内罗毕编组了。” 时钟上显示的实耗时间为：5天9小时19分。接着她按了一个上面标着日期的键。这时所显示的是：06 21 79 0814。“按照这个数字，财团将在6月21日早晨8点过后不久到达刚果现场。” 电脑发出轻轻的声音，线条不断地伸出又缩回。这时时钟又显示了一个新时间：06 21 79 1224。 “喏，”她说道，“这是我们目前的所在地。假设现在我们和他们的行动都很顺利的话，财团到达现场的时间将比我们早5天4小时多一些。” 芒罗一边吃三明治，一边走过来。“最好另找一条路线，”他说道，“或者冒冒险。” “我不愿让埃米冒险。” 芒罗耸耸肩。“既然时间线是这样，我们不得不采取行动。” 埃利奥特模模糊糊地感到他们所说的不现实：他们讨论的是未来五天中几小时的差别。“今后几天中，”他说道，“所有安排都在内罗毕进行，然后进入丛林——你们总不能过分相信这些数字吧。” “这和过去的非洲探险不一样，”罗斯说，“那时探险队进入荒野地区，一去就是好几个月，杳无音信。而现在，电脑一次关闭最多几分钟，比方说五天中总共关闭大约半小时。”她摇摇头。“现在我们有一个问题，必须想办法解决，可是风险太大了。” “你指的是金刚石？” 她点点头，指着屏幕底部出现的蓝色合同几个词。他问她“蓝色合同”是什么意思。 “是一笔巨大的财富，”罗斯说。接着她又补充了“我觉得”几个字，因为实际上她也不很清楚。 地球资源技术服务公司的合同都有一个代号。只有特拉维斯和电脑知道签订合同的公司的名称。公司里的其他人，从电脑程序员到现场工作人员只知道工程的颜色代码：红色合同、黄色合同、白色合同等等。这是对所涉及的其他公司的一种保护措施。但是地球资源技术服务公司的数学家们却无法摆脱一种好奇心理，总要猜测签订合同的是什么公司，这也是公司食堂里日常谈话的主要话题。 蓝色合同是1978年12月某单位与公司签订的。它要求公司在一个友好的或中立的国家找到天然的工业用金刚石。这种金刚石要是Ⅱb型的，一种“低氮”晶体。尺寸没有要求，所以晶体大小没关系。采集的量也没有规定，立约人能得到多少就要多少。最不寻常的是，没有规定单位开采成本限度。 几乎所有合同都要规定单位开采成本限度。仅仅找到矿源还不够，开采还不得超过一个特定的单位成本。这个单位成本又反映矿体的丰富程度、远景、当地劳力供应、政治条件，以及有无必要修建机场、道路、医院、矿场和精炼厂等等。 没有规定单位开采成本限度就签订合同，这就说明有人急需蓝金刚石，以致不惜代价。 不出48小时，有人就在公司食堂内对蓝色合同作了解释。Ⅱb型金刚石呈蓝色是因为它里面含有微量硼元素。它作为宝石是毫无价值的，但它的电子特性发生了变化，成为每公分具有100欧姆电阻的半导体。它还有光传导性能。 有人在1978年11月17日的《电子新闻》中看到一篇题为《麦克菲公司放弃掺硼技术》的短文。这篇文章解释说，马萨诸塞州沃尔瑟姆硅酸盐公司已经放弃了在金刚石上镀单层硼的麦克菲技术的试验。放弃的原因是成本太高，而且生产出的东西在“理想的半导体性能”方面并不可靠。这篇文章得出结论说：“别的公司低估了镀单层硼的问题。今年9月芳贺见知公司（东京）放弃了长浦工艺。”这样，在地球资源技术服务公司的食堂里，人们通过回顾过去一段时间的情况后又解开了几个谜。 早在1971年，圣克拉拉①的英特克微电子公司首先预测，金刚石半导体将在80年代新一代“超级”电脑中起重要作用。 ①古巴中部城市。 |
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