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九八

“路易丝，其实它只是一幅漫画。”当然，某个地方肯定有一个正在工作的康利-怀特数据库的真正的监视系统，也许它是自动控制的，也许有一个活生生的人在观察用户前来使用这个系统。可是此时差不多是纽约凌晨一点钟，这条狗多半是一种自动装置。 　　桑德斯往前走着，踏步穿过大量的流动静电。当走近那条狗时，狗嗥叫个不停，三只头旋转着，那漫画似的眼睛注视着他走了过去。这是一种奇怪的感觉，但是什么事也未发生。 　　他回过头来看着弗尔南德斯说：“上来呀。” 　　她试着向前移动步子，那个天使呆在他们身后，悬浮在空中。 　　“天使，你来吗？” 　　没有回答。 　　“可能天使不能穿过通道，”桑德斯说，“没有编制程序。” 　　他们沿着灰色的走廊前行，两边排满了未做记号的抽屉。 　　“这很像一间待人认领尸体的陈尸所。”弗尔南德斯说。 　　“嗯，我们终于到了这儿。” 　　“这就是他们公司在纽约的数据库吗？” 　　“是的，我就希望我们能找到它。” 　　“找到什么？” 　　他未回答，而是随意走向一只档案柜，拉开抽屉，浏览着文件夹里的文件。 　　“建筑批文，”他说，“好像是马里兰州的一个仓库。” 　　“为什么没有标签呢？” 　　就在她说话的时候，桑德斯看见所有的档案标签渐渐地从灰色的表面冒了出来。“我猜想这其间要有一点时问。”桑德斯转过身向四处看去，快速地扫视着其他标签。“好，很好，人事档案在这面墙上，就在那儿。” 　　他沿着墙向前走，拉开了一只抽屉。 　　“哎呀。”弗尔南德斯说。 　　“什么？” 　　“有人来了。”她用一种古怪的声音说道。 　　一个灰色人影从空中走廊的顶端走来，因为距离太远，还辨不清到底是什么玩艺儿，那影子只是大步流星地径直朝他们走来。 　　“我们怎么办？” 　　“不知道。”桑德斯答道。 　　“他能看见我们吗？” 　　“不知道，我想看不见。” 　　“我们能看见他，而他看不见我们吗？” 　　“不知道。”桑德斯努力分析着眼前的情况，彻里在那家饭店安装了另一个实实在在的计算机系统，如果有人操作那个系统，那么他或者她就有可能看见他们。但是彻里曾经说过，他的系统也在描绘其他用户，诸如由计算机进入数据库的什么人，而使用计算机的人还看不见他们，计算机用户是不知道这个系统里还有另外什么人的。 　　那个人影继续前行，它好像是一蹦一跳，而不是平平稳稳地向前运动的。此时他们看得清楚多了，他们已能看见眼睛、鼻子和嘴巴。 　　“真是令人毛骨悚然。”弗尔南德斯说。 　　人影更近了，面目已完全清楚。 　　“不要开玩笑了。”桑德斯说。 　　原来是埃德·尼科尔斯。 　　人影走近后，他们才看见尼科尔斯的脸拙劣地描绘在一张黑白照片上，照片裹着一只蛋形头颅，头的下面是能够走动的灰色人体，活像一个人体模型或者木偶。这是一个计算机生成的人形，这说明尼科尔斯不在实际系统旁边，他也许正在饭店房间里使用着自己的袖珍计算机。尼科尔斯的人形向他们走来，从容地从他们面前走过。 　　“他看不见我们。” 　　弗尔南德斯问：“他的脸怎么弄成那个样子？” 　　“彻里说，该系统会从档案里取出一张照片，将其粘贴在用户上。” 　　尼科尔斯的人形继续沿着空中走廊向前走着，一直走出了好远。 　　“他来这儿干什么？” 　　“我们来找结果吧。” 　　他们跟着他顺着空中走廊往前走，只见尼科尔斯在一只档案柜旁停下来，抽出一只抽屉，翻阅起人事档案来。桑德斯和弗尔南德斯跟上来，站在他的身旁，注视着他的所作所为。 　　计算机生成的尼科尔斯人形翻阅着他自己的笔记和电子邮件电文。他翻到两个月前的材料，然后是三个月前的，接着是半年前的。此时他又从材料中抽出一叠纸，他看着这些好像是悬在空中的材料。那是备忘录，上面有注释：绝密，复印存档。 　　桑德斯说：“这些都是我们要寻找的有价值的材料。” 　　更多的笔记从抽屉中出来，尼科尔斯一本接着一本地迅速地抽出这些笔记。 　　“他在寻找某个具体的材料。” 　　尼科尔斯停住了，他找到了所要我的材料，他那灰色的计算机人形用手拿着它看起来。桑德斯从他肩后伸头看去，向弗尔南德斯大声地读了几个句子：“去年12月4日的备忘录。‘昨日和今天与加文和梅雷迪思在库珀蒂诺见面，讨论购买数通公司的可能性……’等等等等……‘第一印象非常好……正是我们寻找的关键领域里优秀的基础科学……’等等等等……‘各个方面能力都很强、有进取心的管理人员，印象特别深的是年轻有为的梅雷迪思女士。’我敢发誓你是印象特别深，埃德·尼科尔斯。” 　　计算机生成的尼科尔斯顺着大厅向另一个抽屉走去，拉开了它。他没找到所需的材料，于是关上了它，然后走向另一个抽屉。 　　接着他又看起来，桑德斯也读了起来：“‘给约翰·马登的备忘录。关于购买数通公司的费用问题’……等等等等……‘担心新公司中高科技发展的费用问题’……等等等等……我们找到了。‘梅雷迪思女士已经证明她在马来西亚新建工厂的财政方面享有权力……她建议的节约是可以办到的……节约成本是有希望的……’她究竟怎样才能做到这一点？” 　　“做到什么？”弗尔南德斯问。 　　“证明她在马来西亚工厂掌管财政大权？那是我的工厂。” 　　“哎呀，”弗尔南德斯说，“那你就别信她的话。” 　　桑德斯瞥了她一眼，弗尔南德斯正目不转睛地看着空中走廊，他转过身望去。 　　另外一个人朝他们走来。 　　“今晚真热闹。”他说。 　　不过，即使距离不近，他也能看到这个人影与上一次的不同。其头部更像真的人头，身体更加逼真，这个人影在平稳自然地迈着步子。“这次可能会有麻烦。”桑德斯说，因为即使离得还有一段距离，他还是认出了那个人影。 　　“是约翰·康利。”弗尔南德斯说。 　　“对，而且他还在行走垫片上。” 　　“这说明什么呢？” 　　康利在空中走廊中部立刻停住，目不转睛地看着前方。 　　“他能看见我们。”桑德斯说。 　　“能看见吗？怎么会呢？” 　　“他在操作我们安装在那家饭店的系统，这就是为什么他如此逼真的原因所在。他在操作另一个实实在在的系统，因此他能看见我们，而我们也能看见他。” 　　“哦，哦。” 　　“正是如此。” 　　康利慢慢地向前移动着，他眉头紧皱，从桑德斯望到弗尔南德斯，望到尼科尔斯，再回到桑德斯身上，好像他不知怎么办才好。 　　然后他用一只手指放在嘴唇上，示意不要出声。 　　“他能听见我们说话吗？”弗尔南德斯耳语道。 　　“听不见。”桑德斯用正常音量回答。 　　“我们能和他谈谈吗？” 　　“不能。”

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