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二十四

“赛马那天我们被邀在皇家包厢进午餐。”公爵夫人说：“一定会很有趣，那天你可以穿昨天买的那件漂亮衣服。” 　　“那太好了！”柏翠纳兴奋地说。 　　等她有空的时候，立刻写了一张纸条，叫听差送到宋顿手中。 　　两天以后，伯爵驾着飞车奔向温莎堡，她接到回音。 　　她把回信藏在手提袋里，然后到公爵夫人的起居间去。 　　“晚上有什么特别的安排吗？”柏翠纳问道。 　　“我们没有接到什么邀请。”公爵夫人说：“你晓得大家不是已经到了温莎堡，或是正准备去，下次舞会是赛马过后的下星期五。” 　　“奶奶，那今晚我跟卡蕾进晚餐好不好？” 　　“好的，当然好。”公爵夫人答应道，“那可以给我一个机会在床上进餐了，最近我的两腿酸得厉害，医生要我多休息。” 　　“那您要好好休息休息了。”柏翠纳说：“免得星期三不能去看赛马。” 　　“要我错过杜文赢得金杯的一场精采比赛？”公爵夫人叫起来：“不管有没有腿，我都要在场看到贝拉冲过决胜点。” 　　“当然。”柏翠纳笑着说：“尽量休息吧！你真好，带我参加每一个舞宴，每次我都觉得您太疲倦了。” 　　“没有比老更叫人疲倦的了。”公爵夫人答道，“可是无论如何，我不会让你错过任何一个社交机会的。” 　　柏翠纳吻了她，然后回房准备今晚的计划。 　　当然她必须乘着马车上卡蕾家。 　　她知道，今晚卡蕾跟她未来的公公去参加一个舞宴。莫孔勃候爵的仆人惊讶地看着她，她说道： 　　“我知道卡蕾不在，可是我有个非常重要的消息，请你等她回来的时候交给她。是不是方便在那儿写？” 　　“好的，小姐。”仆人回答，然后带她到书房。 　　她写了一些不重要的话，封起来，交给仆人。 　　“卡蕾小姐回来请交给她，谢谢。” 　　“放心好了，小姐。” 　　她打开门，看见庭院的马车已经不见，吃了一惊。 　　“哩！老夫，”她惊慌地说：“他没有等我，糟糕，他以为我会像平常一样留下来吃晚餐哩。” 　　“真是个误会。”仆人说。 　　“可以给我叫一辆出租的马车吗？”柏翠纳问道。 　　仆人只好从命。柏翠纳上了车，告诉马夫说： 　　“史塔佛顿公馆。” 　　可是马车一离开庭院，她立刻叫他驾到别的地点。 　　她抵达翠海的天堂街，发现宋顿正在等着她。 　　她付了车钱，下了马车。 　　“拿到了？” 　　“在这儿。”他说着拿出一包包裹。 　　“那好。”柏翠纳说：“这些钱给你。 　　她递了一个纸包给他，他塞在口袋里。 　　“一切都安排好了吗？” 　　“都计划好了，”他回答：“就是那幢房子。” 　　柏翠纳看见转角处有一幢非常引人的别墅。大门建得富丽堂皇，扇形拱门，服花的画栏和窗棱。 　　从第一次听到这栋房子，她就知道是建于史都华时代，第一位女主人是美丽热情，弱不禁风的玛莎琳公爵夫人，查理二世曾倾倒在她的石榴裙下。 　　国王每年给她四千英磅，可是她有一个赌癖，柏翠纳在书下读到过，她沉溺于赌博，国王死后，她赌债如山，只好卖掉房子，永远离开天堂街的别墅了。 　　国王的情妇，伯爵的情妇！ 　　柏翠纳沉思着。 　　宋顿这时唠叨起来。 　　“假如我们走一段路。”他说：“那儿有一个空房子，我们可以坐到石阶上等。” 　　“那要舒服多了。” 　　她让他带路到那幢空房子，从这儿可以窥探到杨妮·葆蕾的房子，而不会被人发觉。 　　宋顿掸一掸石阶上的灰尘，柏翠纳坐下。 　　她感到自己正在做一件非常可鄙的事。可是，这是她所想到的唯一能够把伯爵从艾索达的阴谋中拯救出来的办法。她也只有跟宋顿订下这合约。 　　她刚坐下来，他说： 　　“等一下，我们还有更舒服一点的东西。白天的时候，我准备了一束麦秸在这儿。” 　　柏翠纳看到大门后藏着一束麦秸。 　　她笑着说： 　　“简直像个坐垫嘛！” 　　她重新坐下，他又拿了一个包包递给她。 　　“这是什么？” 　　“吃的。”他说：“我知道你一定还没吃晚饭就来了，我想你会饿的。” 　　她打开包包，几片面包、火腿和乾酪两人平分吃。 　　“你真周到。” 　　“在战场上，每一个细节都非常重要。” 　　他严肃地说，两人都笑了。 　　“要等多久？” 　　沉默地咀嚼了一会儿，柏翠纳问。 　　“不会太久。” 　　“为什么？” 　　“听说杨妮小姐今晚没有在宝松园唱歌。” 　　“不在宝松园唱歌？” 　　“是的，她在家休息。他们告诉我。”

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