玉女私情(21)_芭芭拉·卡德兰

二十一

　　不只为了杨妮·葆蕾的魅力而痛苦，更为艾索达女土的美丽所折磨。

　　当然她不知道，伯爵对义索达的死缠不休已恼怒异常，更不知道伯爵的抽屉里藏着越来越多她写的信。

　　柏翠纳只知道每次参加舞会、欢迎会、宴会都看到艾索达必然出现在他旁边，仿佛他是一块磁铁一样。而且每天都可以看到穿着她家制服的仆人送信到大门口。

　　“我很庆幸今晚不必参加晚宴。”她想。

　　她知道自己望着伯爵——当然艾索达一定在旁，吸引着伯爵的眼光——就很难注意坐在身旁的男士。

　　伯爵绝对不可能不迷恋美丽的艾索达。拍翠纳失望地感到，他们宣布订婚只是时间问题而已，也许就在这几天之内。

　　“我爱他！”黑夜之中，她暗自沉吟。

　　她无时无刻不企盼着伯爵出现在她面前——他那宽广的肩膀、乌黑的头发、潇洒而嘲谑的表情……

　　他很仁慈，带她去见碧佳斗里的教区神父。

　　柏翠纳倾听神父细说他们如何处理那些被丢在教堂里的弃婴。

　　可是，正如伯爵所说，尽管他们已经摸索到一条解决之道，却由于财物的拮据，使工作窒碍难行。

　　柏翠纳觉得不管怎么样，他们并没有努力试着防止那些涉世未深的乡下姑娘上城时被诱拐入火坑。

　　“是不是可能……”她说：“请一个人像神父你，或者一个老妇人专门驻在酒店里，等驿马车停下来，看到年轻的女孩子下车，一副需要帮助或徘徊惶惶的样子，就可以把她带到安全地方，或者给她介绍职业？”

　　“好主意，林敦小姐。”神父说：“可是坦白讲，我没有人手。何况，尽管是为她们好，我怕那些初到伦敦的少女也不会听我们的话。”

　　柏翠纳感到这是一种失败主义的态度。所以她离开教堂时告诉伯爵说，她坚持要做一些什么事。

　　“我去跟警察谈一谈。”伯爵说。

　　“乡下姑娘最怕警察了。”柏翠纳说：“我们需要一名慈样的老妇人，她可以给人信心，愿意听从她的劝告。”

　　伯爵没有回答。他知道像柏翠纳所描写的这种人已经够多，她们专门等待下驿马车找职业的乡下姑娘。

　　这些人就是老鸨，起先表示答应为她们找职业，说什么薪水高、条件好，然后把她们骗到私娟寮，从此就羊入虎口，再也出不来了。

　　“我答应你全力解决这个问题。”伯爵说：“我已经跟亚胥雷爵士谈过这个问题，他是一个重要的改革家。可是你不要急躁，问题不可能马上解决的。”

　　“我已经不能忍耐了。”柏翠纳回答：“多犹豫一天、一小时，就多一个纯洁的少女被蹂躏多一个可怜的私生子降临到世上来。”

　　柏翠纳激昂的情绪使得伯爵非常感动。

　　在所有饱认识的女性当中，没有见过一个人像柏翠纳这样关怀那些不幸的女孩。

　　他发觉自己越来越关心那些徘徊路边的阻街女郎，越来越注意那些报导犯罪的社会新闻。

　　当他讨论这些问题，引用报纸上关于贫穷与犯罪的报导财，朋友都惊异不已。

　　“史塔佛顿，我以为已经有太多美女叫你烦恼了，哪有时间去关心那些可怜的风尘女郎？”一位上议员跟他开玩笑。

　　不过也有许多人表示同感，他们知道他在上议院发言很有份量。

　　他很仁慈，不过，柏翠纳想：这并不表示他对她特别感兴趣。总之，他已经有两个迷人冶艳的情妇，夫复何求？

　　只因为爱他，只因为除了伯爵别无所想，她辗转反测。连公爵夫人也看得出来，她瘦了。

　　“我看这也好，社交季节快结束了。”夫人说：“跳舞眺得这么晚，稍不注意保养，你的容貌就得付出代价了，”

　　“社交季节快结束了？”柏翠纳不觉跟着说。

　　不知道到时候该怎么办，伯爵会对她怎么样呢？她不能不担心他会把她送回乡间，甚至回哈罗门。她不敢想。

　　她知道，等到社交季节结束之后摄政亲王就要到南部的布来顿去，那些贵族们也就把大门关起来，有的跟随着亲王，有的回到乡下避暑，直到秋天才回来。

　　柏翠纳问李查逊先生晚上谁会来参加晚宴，他把一份客人的名单递给她看。

　　总共不过二十名，当然以亲王和何纪为首。艾索达女士的名字就好像从纸上跃起，在她面前炫耀得眼花撩乱。

　　她跟随着公爵夫人出宴，感到自己好比是一个不速之客的“灰姑娘”。

　　第凡谢家举办的只是一个小规模家庭晚宴，她们很快就回家了。进了大门，总管通知说：

　　“女士们刚到客厅休息，夫人，男土还在餐厅。”

　　“那我们偷偷溜上楼去吧！”公爵夫人微笑着说，

　　她吻了柏翠纳的脸颊说：

　　“晚安，亲爱的。不要等我，你走你的吧，让我自个儿慢慢爬上楼去。”

　　“晚安，奶奶。”柏翠纳答道，行了一个屈膝礼。

　　奶奶拖着沉重的步子，一步一步地扶着栏杆上楼去，柏翠纳说：

　　“我去书房拿本书。”

　　她知道不会碰上任何人，因为这个房间晚上没有人会来。

　　她拿了需要的书和一本还没有看完的杂志。

　　她走向门口，渴望呼吸外面新鲜的空气。

　　今晚一定很难入睡。

　　过去这两天太热了，热到不能在公园里驱车。她需要吹吹风，乘乘凉。

　　她放下书，拉开沉垂的缎质门帘，打开门走到阳台。

　　走出门时，可以听到客厅的说话声和餐厅里男人的笑声。从窗子可以看得见他们的影子。

　　她步下台阶，在树影下的草地上漫步。

　　晚风徐徐，一片清凉，远离了灯光，夜空的星月照亮了花径小道。

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