玉女私情(18)_芭芭拉·卡德兰

十八

　　“我要你帮我。我要好好运用我的财产。”柏翠纳说：“不过我不太了解……”

　　她犹疑着，似乎知道她要说的是一个尴尬的问题。

　　“什么事不了解？伯爵问。

　　“为什么会有那么多女人在街上拉客……而那么多男人……居然有兴趣！”

　　她是在想这些女人是多么粗俗平凡，特别是那些对她粗野的女人。

　　尽管她到碧佳斗里的对候才傍晚时分，却已经有许多姑娘喝得酩酊大醉。

　　对她来说，那是一次大开眼界，也是大吃一惊的经验。柏翠纳对她亲闻目睹的事永难忘怀。

　　伯爵仿佛透视了她的心，望着她说：

　　“改变世界不是一蹴可及的事，柏翠纳，更不是个人能力所能及的事。”

　　“我知道。”她说：“可是你有权有势，可以在上议院说话，可以影响摄政亲王。”

　　伯爵笑了。

　　“你未免太高估我了。”他说：“实际上我已经提过了，我准备再提出来。”

　　“真的？”柏翠纳问：“她们需要帮助，而不是订些法律把她们送到监狱。”

　　“你碰到的是一个至今仍让我们感到最棘手的问题。”伯爵说：“不知道能不能提个建议？你对这个问题这么感兴趣，与你的年龄、身份不太适宜。”他慈详地说。

　　柏翠纳又站了起来，定到窗口。

　　她默默地望着花园，然后说：

　　“你是在取笑我。当初我上伦敦的时候……跟你说过我要做的……”

　　伯爵微笑了，柏翠纳曾大胆地说要当个“流莺”，如今言犹在耳。

　　“我不是说过？你对你所说的话一点也不了解。”

　　“我很惭愧……”她说：“不仅对我说过的话惭愧，我还以为那种生活方式多么有趣……我不知道事实是那么悲惨堕落。”

　　他了解柏翠纳对于所见所闻十分震惊。他愤怒地告诉自己，这些事情是不应该发生的。

　　“柏翠纳，来！”他说：

　　可是她没有服从。半晌，他起身走到她旁边。

　　“我要给你一些劝告。”他说：“也许你听不进去，可是这是每一个改革者迟早要知道的事。”

　　“什么事？”

　　“不要跟你要帮助的人太过接近，太过热情。”

　　他看得出她眼里有一股反抗。他继续说：

　　“如果你做得太过火，结果很可能会变成一个狂热份予，就没办法再客观冷静的观察，这是做任何事都不可或缺的态度。”

　　柏翠纳沉吟了一会儿，半晌才说：

　　“我晓得，你是对的。可是，哎！监护人，我一想到这个问题就难过！为什么这些姑娘这么小……而……那些嫖客一点没有同情心？”

　　“假如你要我帮你策划进行，”伯爵说：“我们应当从另一个角度着手。假如你高兴，明天我陪你去见碧佳斗里的圣·詹姆斯教堂的神父。你可以了解一下他们正在进行的救济工作。相信他们对你全心全意的协助，一定非常欢迎。”

　　“真的要陪我去？”柏翠纳惊喜地问。

　　“只有一个条件。”

　　她敏悟地望着他。

　　“你不要再亲自参与。”他说：“这不只是要求更是命令！”

　　“我知道你会阻止我的。”

　　“你应当了解。”他说：“第一、你会被敲诈。第二、这不是一个淑女应当关心的问题。”

　　“我认为应当！”柏翠纳愤怒地说：“每一个女人应当关心其他的女人正在受什么苦，特别是——那些缺乏经验，还需要别人照顾的年轻女孩。”

　　“这句话正好适用于你。”伯爵平静地说。

　　她尴尬地笑了。

　　“我知道你会揭我的疮疤，总之，我是需要你的照顾嘛！”

　　“只要你愿意。”

　　“对不起我没有先跟你商量。”柏翠纳说：“可是你没有告诉我这件事非跟你商量不可。”

　　“又在文过饰非了。”伯爵说。

　　“我要帮忙！”她呼喊着：“非常需要！假如我们能够携手合作，真是太妙了，妙得不得了。”

　　说着她伸出手，握住伯爵的手。

　　“从来没有想到你会谅解我，”她低声地说：“你使我感到一切事情都很乐观。”

　　她感到伯爵紧紧地握着她的手。

　　“不要告诉奶奶，”她加上一句：“她不知道吉姆陪我去碧佳斗里。”

　　“放心好了。”

　　她微笑地望着伯爵，双眼不觉湿润起来。

　　“你太好了！”她高声地说：“我以后一定要乖了。”

　　“我非常怀疑！”伯爵说。

　　他的眼里却盈满了笑意。

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