玉女私情(16)_芭芭拉·卡德兰

十六

　　“还骗我！”他嚷着。

　　“我做了什么错事？”柏翠纳问道：“发誓，我不知道自己犯了什么错。”

　　“你被勒索了？”

　　她眼里充满惊讶。

　　“对天发誓，我没有被勒索！我也没有什么把柄叫人来勒索我。”她说。

　　“那这是什么意思？”伯爵说得好像有什么恶兆似的。

　　他把手上的那张单子递给柏翠纳。柏翠纳望着。

　　她读出那个支出数目，脸色泛红起来。

　　伯爵愤怒地叫嚷着，一边焦燥地踱到暖炉旁，背对着空空的炉口。

　　“现在，”伯爵说：“我要听听到底是怎么回事。”

　　柏翠纳轻轻地叹道：

　　“我本来是想告诉你的，但是我以为你……不会了解。”

　　“是那个男人？他抓到你什么把柄？”

　　“不是男人。”

　　“你以为我会相信？”

　　“是真的。”

　　“那么你这么多钱拿去干什么了？”

　　沉默了半晌，柏翠纳说：

　　“那是……我自己的钱。”

　　“我知道，我有责任监护你，直到你二十一岁。”

　　“也许我应该先跟你商量，可是……我想你一定会阻止我去做……我自己要做的事。”

　　“你知道就好！那为什么……”

　　“你已经知道我为什么不能说了嘛。”

　　“你好好把话说个清楚。”伯爵命令道。

　　柏翠纳踌躇了一阵子，然后低声地说：

　　“我本来是要先问你怎样帮助那些可怜的女孩子，可是我感到你……一定不会同意……会阻止我。所以我想不要让你知道……给她们一些钱。”

　　“什么女孩子？”伯爵问。

　　“街上的女孩子。”

　　伯爵惊讶地注视着她，然后以一种比较温和的口气说：

　　“开始解释了？我简直不了解你在说什么？”

　　他在暖炉旁的摇椅上坐下，作一个手势要柏翠纳也找张椅子坐。

　　她战战兢兢地坐在椅子的边缘，似乎不敢坐下的样子。她的眼光阴沉焦急，灵敏地望着他，仿佛知道；定会惹他暴怒的。

　　“事情是这样的——”她说：“有一天早上，奶奶感觉不舒服，我要韩娜陪我上街。”

　　“我们从百货店出来，看见一个女孩抱着一个很小的婴儿。看起来非常瘦弱，好像有病的样子。她向我要钱，我给了她一点。这个女孩看起来太年轻，我就问她这个婴孩是不是她的。”

　　柏翠纳很快地瞥了伯爵一眼，仿佛很尴尬的样子，然后很快地把眼光移开。

　　“她告诉我，”她继续低声说：“她从乡下到伦敦找工作时只有十四岁。以后不知怎么搞的在一个驿站碰到一个男人让她搭便车，……说什么要帮她找工作。”

　　拍翠纳的声音越来越小了：

　　“他把她带到一个地方，给她杜松子酒喝，……然后………然后……她也不知道怎么了，第二天醒来以后就没有再见到他了。”

　　“这种事常常发生在一些单独进城的女孩子身上。”伯爵冷淡地说。

　　“她叫依莎……她后来想办法找到工作。她发现自己怀孕的时候，他们把她解雇了。”

　　柏翠纳支支吾吾地说：

　　“她说……现在她唯一能够做的……就是……就是……卖淫！”

　　一阵不愉快的沉默。伯爵没有说话，柏翠纳继续说：

　　“等孩子出世以后，她不得不去要饭来维持母女俩的生命。”

　　“她跟你站在街上谈这些吗？”伯爵问道。

　　“不是庞得街，是马多嘶街，那里没有那么拥挤。”柏翠纳解释说：“我听了非常难过。我给她所有的现款，第二天我拿了更多钱去，可是已经找不到她了。”

　　伯爵不安地应了一声，柏翠纳很快地继续说：

　　“那天晚上我睡不着觉，一直在想着那个小妈妈跟婴儿都那么瘦小苍白。”

　　“这花了你一部份钱。”伯爵追问道：“还有剩下的钱呢？”

　　“我跟奶奶一起坐车上街时，”柏翠纳回答说：“我看到一些衣衫槛楼的孩子，还有一些女孩化了装，穿着俗艳的服。装，等待路过的绅土……上前搭讪……”

　　“你不应该注意这些事。”伯爵严厉地说。

　　“我怎么能够禁得住，我又不是瞎子。”

　　一回嘴又想起自己的老脾气，这些日子她收敛多了。也许是为了不使伯爵太生气，她继续以比较温和的口气说：

　　“我读到有关伦敦女人和少女情况的报导，她们……或；者阻街卖淫，或者……被老板当作奴隶一样剥削！”

　　“你不该读那种文章。”伯爵说：“你是在那里看到的？”

　　拍翠纳没有回答，他坚持问道：

　　“我在问你话！你是从那里读到那些东西的？”

　　“在你订的报纸和杂志。”

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