意乱情迷(2)_芭芭拉·卡德兰

二

　　她舅父是全英国最富有的人，也是全英国最吝啬的人。公爵夫人亚德蕾婚前是荷兹——梅行斯坦的富家小姐，但同样也是一位吝啬出名的人物。

　　秀拉发现，若大的一座城堡还不如她与父母生前所住的小茅屋温暖。

　　有时候，她在没有暖气的大房间中冻得发抖，真恨不得和父母一样死去。那种难耐的冰冷和痛苦，简直就象一块乌黑的大冰块裹着她，快把她全身冻僵了。

　　在舅舅的城堡中，她不仅肉体受苦，精神上也饱受虐待。她象受了惊的动物一般，终日提心吊胆，深怕再受到伤害。

　　秀拉的母亲曾告诉她，她舅舅始终不肯原谅他唯一的妹妹与家庭教师私奔那回事。

　　她舅舅在牛津大学就读时，她外公——威尔斯邦公爵二世希望他能通过考试，获得学位，因此为他请了一位家庭教师。

　　李察华琳是一位杰出而聪明的青年，二十九岁就在牛津教授古典语，而且还辅导许多贵族子弟通过学位考试。

　　他生得一表人才，文质彬彬，祖先也颇有名望，然而在公爵的眼里，他只是一个微不足道的小人物。

　　公爵的态度影响了他儿子塞普担玛。当他们发现李察华琳爱上了公爵唯一的女儿伊丽沙白时，他们父子都大发雷霆。

　　李察华琳曾以正当的方式与公爵谈判，结果即被大大地凌辱一番，然后被逐出大门。

　　于是，伊丽沙白跟他一起私奔。这件事使公爵夫妇大为震惊。

　　过了好几年，都没有人提起过伊丽沙白。

　　直到四年后，秀拉出世时，她才写信回去向父母报喜。

　　结果，来信原封不动地被退回。

　　后来，伊丽沙白的死讯和她丈夫车祸身亡的噩耗传来时，已经继承了公爵之位塞普提玛，才到牛津郊外的小茅屋去探亲。

　　到了那里，他对着脸色苍白而忧虑的秀拉说，从今以后她要搬去和他一起住。

　　塞普提玛也有个女儿，名叫凯瑟琳，比秀拉大一岁。

　　“别以为我很高兴收留你，”他粗声粗气地说：“你父母的行为为人所不齿，我永远不会原谅，他们的丑闻玷辱了我们的家门。”

　　“玷辱？”秀拉吃惊地问道：“他们除了逃出去结婚以外，到底还犯了什么滔天大过？”

　　“我们的血统混进了贫贱的平民血液，难道这还不算玷辱吗？”

　　“不，”秀拉反驳道：“我的祖父母都是慈祥的、温和的老者，他们在贝都佛郡非常受人尊敬，而且我父亲本身也是一位才气纵横……”

　　“啪！”一声，她舅舅突然重重地掴了她一记耳光，阻止她继续往下说。

　　“你居然敢和我强辩。”他咆哮道：“让我们先搞清楚，我们是怎样认识的，秀拉。因为你是我外甥女，我不能眼睁睁地看你挨饿，所以才把你接来我家，你必须顺从我，不许在我面前提到你父母，懂吗？”

　　秀拉的面颊痛得发烫，但她并没伸手去抚摸。

　　她只是木然地看着她舅舅，对她生平第一次所受的伤害感到异常震惊，几乎忘了恐惧。

　　自那次以后，她了解只要她一惹恼了他或反抗他，就会遭到鞭打。那种鞭打所带来的，不只是皮肉之痛，还在她的心灵上烙下深深的印痕。

　　她永远想不透，世上竟然有象她舅舅和舅母这种心肠毒辣的人。

　　如果说受她舅舅的殴打很痛苦，那么那舅妈的巴掌、拧捏和叱责就更难以消受了。

　　秀拉以前从未想过，怀着仇恨心情度日的滋味究竟如何。

　　以往，她总是在父母慈爱的羽翼下生活，父母慈爱的光辉就象火花一般，照耀全家。

　　历经数月的虐待之后，她开始象小精灵一样蹑手蹑脚地在城堡里走着，希望永远不被人发现。

　　她常祈祷有一种魔棒，可以使她躲开粗暴的叱喝和毒打。

　　她曾试着与她表姐做朋友，但她发觉那根本不可能。凯瑟琳受她父母的影响，个性冷酷，对与她没有密切关系的事一概漠不关心。

　　而且秀拉很快就发现，她是以充当玑瑟琳的奴仆换到衣食的。

　　她替凯瑟琳缝补和熨烫衣服，替她洗柔细的衣饰，此外还得洗耳恭听凯瑟琳的自诩。她知道，她必须对表姐百依百顺，否则就会挨打。

　　“我总觉得我具有许多希腊人的特征，”凯瑟琳有一次这么说：“而且很象受人敬仰的希腊神像。”

　　秀拉听了暗自觉得好笑，禁不住想说她胡扯。

　　凯瑟琳一点也不象希腊人。

　　金发、碧眼，一看就是典型的英国人，根本不象希腊人。

　　她也被称为美人，只不过是因为她的社会地位和华丽的服饰。

　　在世界各国中，秀拉对希腊了解得最多。

　　希腊是她父亲最偏爱的国家，他曾告诉秀拉许多希腊神话故事，拿许多希腊雕像的图片给她看，而且引发她对世界最完美文化的兴趣。

　　李察华琳象教他的学生一样地教导他的女儿，要她学古典语。他曾对她说：“你无法真正了解一国人民的思想，除非你学了它的语言。”

　　所以秀拉曾经学过法语、德语拉丁语和希腊语，而且常在父亲面前朗诵名家的著作。当他们父女一起讨论功课时，她父亲总是非常尊重她的意见，她也细心听父亲的指导。

　　她真想不透，象威尔斯邦公爵这么重要的人物，居然没读过什么书，还能制定各种法律。

　　由于白天过分操劳，每当她夜晚上床时，都累得全身酸痛，然而，她的心灵却渴望着智慧的交谈。

　　她几乎没有时间读书。

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