香花(4)_芭芭拉·卡德兰

四

　　他的声音变得更为尖锐，继续说：

　　“现在我们随时全和俄国打仗，这次是在西北边境，即使不开战，他们也会煽动土人暴乱，渗透到我们这边来，间谍更是无孔不入。”

　　他望着艾珈妮苍白的小脸，一副瞧不起她的神态，语气也更为严厉：

　　“对具有他们这种有毒素的、奸诈血统的人，我还得让她住在家里白白养她，真是一大羞耻！总之，只要在我监护之下，就得注意永远别再提你母亲的名字！”

　　起先艾珈妮的遭遇还能招来些怜悯，然而过了一年以后，她就被迫辍学，而且发现自己在伯父家中充其量不过是个做苦工的人，或者也可说是个额外的仆人罢了。

　　十七岁时，她的堂姐薇儿妮特和黛西，也就是那对孪生姐妹，开始为她们进入社交场合及参加舞会而颇费周章的准备着，于是她就成了她们的女仆、裁缝、秘书、管家和杂务总管。

　　十八岁时，她只觉得自己整个生命都要虚掷在女仆的事务上了，不再有什么好期望的，只除了年复一年、日复一日的在一些琐碎的家庭杂务中打滚。

　　然而，就象是奇迹在云端涌现，伯父即将卸下奥德夏的司令官之职，而被调往香港。

　　艾珈妮还不大敢相信这个消息，最初她以为他们将留下她而到香港上任，后来又猜想他们不会让她不被监视的，因为她父亲“不名誉”的死亡对身为将军的伯父而言，始终就是一个具有相当威胁性的秘密，他一定害怕她会泄露出去；此外，她母亲的血统，他们也不愿让别人知道，认为那是有失体面的事。

　　伯父伯母在外人前面，并不否认艾珈妮是他们的侄女，但总是向人宣称她过于羞法，不喜社交。

　　“艾珈妮对参加宴会啦，跳舞啦，没有一点儿兴趣。”那是有位朋友建议伯母也该让艾珈妮参加些社交活动时，她听到伯母斩钉截铁地回答。

　　当时，她真想叫出来：这不是真的！不是真的！

　　然而，她知道这么做只会加深他们的愤怒，于事无补，她的地位也丝豪不会有所改善。

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　　但是，至少香港比较接近她所热爱的印度，至少那里阳光耀眼，花儿绽放，鸟儿飞翔，人们会向她友善的微笑。

　　“如果你那么好心的话，艾珈妮小姐，就麻烦你把三明捎带到书房去好了，”普罗斯太太的话打断艾珈妮的思潮：

　　“餐厅里还有一瓶威土忌，将军说不到宴会完了不要拿出来，否则客人会把它喝光，你知道，他想自己一个人在书房里好好享用一番的。”

　　“我知道，”艾珈妮说：“我会带给他的，普罗斯腿上的风湿现在一定很难受，我也不希望看到他再上上下下奔波了。”

　　“你真是好心，艾珈妮小姐，要是没有你帮忙的话，我还真不知怎么办好这宴席呢！”

　　那倒是真的，艾珈妮现在变成一个很有经验的厨子了，午餐中大半的菜肴和晚餐的菜式几乎都靠着她一双巧手呢！

　　“真好，真高兴一切要忙完了！”她大声说着，端起盛三明治的盘子，旁边还用香菜装饰着，十分好看。“等我回来的时候，普罗斯太太，我们再一块儿喝杯咖啡。”

　　“你是该喝一杯的，艾珈妮小组。”普罗斯太大回答。

　　艾珈妮离开厨房，沿着走廊到了餐厅。

　　老普罗斯早把将军那瓶威士忌放在餐桌上了，她把威士忌放在一个银盘里，三明治就搁在旁边，两手端着送去。

　　大客厅里传来优美的音乐，很显然的里面正在婆娑起舞。

　　宽敞而优雅的客厅朝花园的方向开了一列法国式的长窗，只有严寒的冬天才关上。

　　但艾珈妮可以想象得到，夏天来时风光是何等的绮丽迷人！从点着煤气灯的客厅到花园中漫步，花香四溢，烦虑尽消，对她来说，就象站在伦敦的最高处一样。

　　从窗口下望更能见到那一片青翠的山谷，真是景色如画，令人难忘！

　　其实最使她发生兴趣的，还是在于这座花园是祖父的精心杰作，他是个有名的园艺家，从军中退休后终其余生潜心于园林之间。

　　他还培植了一些英国从未死过的奇花异卉，从世界各地搜集而来，花团锦簇，美不胜收，使这座花园在园艺界颇富盛名。

　　他对花的热爱甚至到了着迷的程度，宣称孙女辈都要以花朵命名。

　　“命名都是有象征性的，”奥斯蒙夫人尖刻的说过：

　　“你母亲应该为你选一个既简单又显得笨拙的名字。”

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