偷情记(26)_芭芭拉·卡德兰

二十六

　　威廉夫人现在穷得一文莫名，即使想帮助她，也无能为力啊！何况她爱的人是一个即将和别人结婚的男人！

　　“一切都绝望了！”潘朵娜想，她知道一旦自己和别的男人结婚，一定不能忍受那种日子。

　　他们抵达圣詹姆士官后，一个穿着制服的官员领他们通过橡木楼梯，进入接待室。所有的人都穿着官廷式的服装，女士们站在两侧，有些还带着女儿，等候召见。

　　许多身份高贵的人都认得威廉夫人，潘朵娜则不停地说着“很高兴参加伦敦社交活动”之类的话。

　　威廉夫人正打算由一位朋友身边走向另一位时，一个声音适时出现了。

　　“真高兴在这儿遇见你们，伊蕾，希望昨晚的舞会没把你累坏了！”

　　那人正是克尔华伯爵夫人，身旁站着爱蜜儿小姐。

　　两个上了年纪的女人开始聊起天来，爱蜜儿对潘朵娜说：“您还满意昨晚的宴会吗？我怕它太挤了，人数比在约克郡举行的多得多。”

　　“我很少参加宴会，”潘朵娜羞怯的说。“不过，大家都说那是目前为止，最好的一次宴会了。”

　　“提到跳舞，我更喜欢骑马。”爱蜜儿说，“你骑过马吧？”

　　“我在乡下时骑过，到伦敦以后就没骑了。”

　　“是啊！在公园里骑马小跑最无聊了，”爱蜜儿尖刻的说，“爸爸在克尔毕有一个小型跑马场，我常常训练马儿跳障碍。

　　“那一定很过瘾！”

　　“如果你想买些纯种猎马，最好上我们那儿瞧瞧。我们养马养了好多年了。我还可以让你看看真正优秀的纯种良马。”

　　她似乎并未察觉潘朵娜很少开口说话，才没几秒钟，她又说：“哦！感谢老天！我后天就可回约克郡了。这里的一切都怪腻人的，你也觉得吧？”

　　这时有两个官员走来，正好替潘朵娜解围。那两人身穿制服，手持仪仗，向后面房间走去。

　　王后来了，四周立刻肃静，潘朵娜却一心想着爱蜜儿就要走了。公爵一定会跟着她走，才下定的决心瞬间崩溃，她“必须”再见公爵一面……

　　“到现在我才有机会和你谈谈话。你知道，考赫特郡主显然想和你结婚，谭普尔伯爵则还在考虑。”

　　潘朵挪和威廉夫人刚逛街回来，叔叔就把她叫进了图书室。

　　潘朵娜穿了一件使她看来像春天一样娇嫩可爱的灰绿衣裳，她一言不发，只是呆呆的站在门边，望着前方。

　　叔叔斟酌了一下句子，说道：“也许，你该稍微鼓励鼓励他，当然，你最近表现的落落大方模样，的确进步不少。”

　　他踱到窗口，说道：“好多人来跟我赞美你的谦恭驯良。虽然起先我不大赞成你那幅愁眉不展的样子，现在看来反而是棋高一着呢！”

　　潘朵娜明白他是指自己那副漫不经心的模样，他作梦也不会想到自己正在衷心思念一个人--一个正要和别人结婚的男人。

　　除了公爵，她再也不能和任何人谈任何事。每当威廉夫人跟她提起公爵和爱蜜儿的婚事时，她都得费尽力气，才能装得若无其事的样子。

　　“伯爵夫人一直是我的朋友，”她说，“真高兴她的孩子这么好的归宿。我听说他俩从小就认识了。”

　　威廉夫人正等着她说些什么，她只好说：“哦！真的吗？他们从小就认识了？”

　　“伯爵夫人还一直担心他会取消婚事，因为，你也知道，他身边一天到晚少不了女人。”她笑了起来，“还好，她们都是嫁了人的装腔作势的大美人，所以保住了公爵，留给爱蜜儿。”

　　“她真幸运！”潘朵娜尽量小心，不流露出羡慕的痕迹。

　　“的确没错，公爵不但有钱，有那栋你去过的房子，而且他还是个非常勇敢的男人！”

　　“勇敢？”

　　“嗯！昨晚跟他一起从军的上校就在谈论他勇敢的事迹，他说他像科林斯人一样勇敢。他在赛马场上的成就，大概只有爱蜜儿可以跟他一较长短了。”

　　她又赞不绝口的说：“爱蜜儿实在是相当出色的骑士，伯爵夫人跟我说过，在约克郡，她可是一个众所周知，响当当的女骑士呢！”

　　潘朵娜明白，她只是一厢情愿的赞美朋友的女儿而已，但对自己而言，却像一把匕首刺入了心坎。

　　她想，自己凭什么和一个那么配得上公爵的女人竞争？她告诉自已，凭自己的条件，根本无法和她竞争。他只不过是使她暂时销魂的神奇力量，终究是春梦一场，彼此都无法在对方生活中生根。

　　她非常不快乐，所以一点也没察觉叔叔安排她嫁给谭普尔伯爵的诡计。

　　在谭普尔伯爵邀请的晚餐上，丝毫没有罗德瑞爵士想象中的亲密气氛，反而是一个又长又腻人的酒宴。三十来位客人围成一桌，后来又来了一批客人，还在为别的沙龙举行的赌局押注，赌个输赢。

　　赴宴的绅士跟主人一样，都上了年纪，尤其男主人更是老得让潘朵娜有股恐惧感，以前她以为考赫特郡主已经够老了，现在才知道小巫见大巫！

　　也许伯爵年轻的时候还算英俊，外表多少还有特色，但现在满脸皱纹，顶上一片灰白，就算他挺直了背脊，也可看出龙钟的老态。

　　偏偏他还没脱出欣赏女人的阶段。潘朵娜注意到，他在吃饭时就不断和身旁两个珠光宝气的女人调情。他注视自己的那种眼神，往往令自己尴尬不已。

　　她总认为叔叔看自己时，好像在鉴定一匹马一样，但和伯爵这副德性比起来，可真是天壤之别。她从他的态度领悟到，他把她看成某种特殊的形象。她只要想到，也许有一天他会碰到她，就不寒而傈了。

　　她很庆幸伯爵明天就要离开伦敦，到温莎堡公干，因而减少他俩接触的机会。

　　而叔叔却像勤奋织网的蜘蛛，她就是一只躲不开密密线丝的苍蝇，无助地被他捕获了。

　　叔叔严苛的说：“要是在下周以前，你还不能让谭普尔伯爵有所表示的话，那你只好等着做考赫特郡主夫人了。”

　　“哦！不！请不要这样好吗？罗德瑞叔叔，总该……有比他们好一点的人吧？”

　　“好一点？他们都是有钱人呀！”

　　“但……但是，他们实在……太老了，老得我受不了。”

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