神秘的女仆(49)_芭芭拉·卡德兰

四十九

　　她站在她母亲身旁，在外貌上她非常象她的母亲，只不过她母亲的头发是灰白的，脸上有了备尝艰辛的皱纹。

　　这两个女人谁也没有讲话，随后伯爵来不及顾到吉塞尔达，先朝查尔顿夫人迈上几步，用两手握住了她的一只手。

　　“查尔顿夫人，我们一直都在寻找你们，找了整整一年，”他说，“我们一直在千方百计地要找到你，想告诉你，你丈夫受到了不公正的控告，后来已被昭雪。”

　　他感到查尔顿夫人被握的手在发抖，她的眼睛抬了起来，探询似的望着他的脸，仿佛想证实他嘴里说的那些话。

　　后来，她用伯爵几乎听不见的声音说：

　　“这是……真的吗？”

　　“完全是真的，”伯爵答道，“我谨代表我本人，代表威灵顿公爵大人，还代表整个团，为给你们全家带来这样的不幸表示我们最深切、最衷心的歉意。”

　　他略微顿了顿，又说：

　　“要是你丈夫等着就好了！公爵在滑铁卢战役一结束，马上派了一名军官回英国，想告诉你丈夫他的罪名已经洗清了，窃取文件的人在临死前忏悔，承认了自己的罪行。”

　　查尔顿夫人深深地叹了一口气，好象压在她肩上的重担已不复存在。随后她说：

　　“为了孩子们，我很高兴，你们弄清了真相，可你们……不能还回……我的丈夫。”

　　“这一点，我很清楚，”伯爵回答说，“可我想，他也会很高兴你们不再因他而受苦受难，不再耻辱地东躲西藏。”

　　他依然将查尔顿夫人的手握在自己的两手中，这时握得更紧了，接着说：

　　“有一件事你知道了将会得到一点小小安慰：在伦敦等着你的不仅仅是你丈夫的薪饷和抚恤金，而且还有相当可观的一笔钱。那笔钱是由团里的军官们募集的，其中也有公爵本人的赞助，我们打算把这笔款子给少校，作为他受到不公正控告后所受痛苦的补偿。”

　　他在查尔顿夫人的脸上见到了痛苦的表情，就补充说：

　　“那将有助于确保鲁珀特出院后身体变得真正地健康和强壮。”

　　就在这时，眼泪涌上了查尔顿夫人的眼睛，伯爵这才第一次环顾了一下房间。

　　他从来没见过哪个地方穷得这样，美丽的吉塞尔达竟然在这样一个难以想象的背景里：肮脏的墙壁上糊墙纸正在剥落，腐朽的地板，还有三张铁床，实际上是家徒四壁的房内唯一的家具。

　　伯爵很快打定了主意，以一种权威的态度——凡替他效过劳的人都知道，这意味着他打算自行其事——说：

　　“我外面有辆马车，现在就把你们俩从这里接走！”

　　这时，他到这里后才头一次面对着吉塞尔达。

　　“这个地方对你不合适，”他说，“你也很清楚。”

　　事实上，吉塞尔达穿着漂亮的粉红裙袍，看起来确实十分不相称，房间在对比之下甚至比她穿上别的服装时显得更令人不快。

　　亨利·萨默科特这时已在跟查尔顿夫人讲话了。

　　“我想告诉你，夫人，”他说，“我们大家是多么喜欢你丈夫，我们得知他失踪时，又是多么担心，担心得要命。”

　　查尔顿夫人眼里含着泪水，没法回答，他又继续说：

　　“伯爵一直在养伤，可我这一年来亲自跑遍了全国各地，希望能发现莫里斯的一些踪迹。”

　　“他一直都……为自己的团感到自豪，”查尔顿夫人好容易开了口。

　　“那真是一场可怕的误解，”亨利同情地回答说。

　　伯爵紧挨在吉塞尔达身旁。

　　“你怎么能离开我呢？”他小声问，“你怎么能想得出，无论你是谁，我会让你走？”

　　“我本想……恨你，就象恨所有那些……不相信我父亲的人那样，”她答道。

　　“可你失败了，”伯爵温柔地说。

　　她两眼望着他，伯爵从她眼里见到她是多么地爱他，心里就明白了，任何东西都绝不会在将来将他们再次分开了。

　　“你是属于我的，”他温柔地说，声音轻得只有他俩自己能听见。

　　伯爵让巴特利扶着他上床，靠着枕头躺下。

　　“今夜天气似乎转冷了，老爷，”巴特利说，“我自做主张生了火，只是一炉小火，可是有风从莫尔文丘陵刮来，夜晚天气会更冷。”

　　“我深信你做得对，巴特利，”伯爵回答道。

　　贴身男仆拿起了爵爷的晚礼服，转身朝门走去。

　　“我只希望说，老爷，今天是非常幸福的一天，我祝你和夫人万事如意，永远幸福，白头偕老。”

　　“谢谢你啦，巴特利。”

　　男仆走出房时随手关上了门，伯爵就这么等着。

　　事实上，这确实是漫长的一天，自从他和亨利把查尔顿夫人和吉塞尔达从她们一直住着的贫民窟里接来以后，在前两天里，有很多事情要做。

　　那天夜晚，查尔顿夫人作为上校的客人在德国别墅里住了一宿；第二天早上，伯爵就下定决心要替她们找一套舒适的住房，这样鲁珀特一从医院出来，查尔顿夫人就能在那里照料他。

　　她们在最近落成的皇家新月旅馆找到了完全让伯爵满意的住所。

　　她们在二楼租了一套装潢得很漂亮的房间，包括二间舒适的卧室和一间宽敞的起居室。

　　伯爵十分肯定，查尔顿夫人很快就会接待很多朋友，她们一旦知道她在切尔特南，都会万分高兴来与她重叙旧情的。

　　吉塞尔达在皇家新月旅馆陪她母亲住了两个晚上，白天就去购买她以前做梦也想不到还会见到的奢侈品和她所需的衣服。

　　当她获悉为她父亲募集的那一大笔款子时，吉塞尔达觉得几乎没法表达自己的感激之情。

　　“要是我们早知道就好了，”她最后低声说。

　　“要是我们能早找到你们就好了，”伯爵答道。

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