神秘的女仆(29)_芭芭拉·卡德兰

二十九

　　“我怀疑这种教训能不能奏效，”吉塞尔达说，“这只会使他更心怀不满，把你恨得更加厉害。”

　　“他恨我？”伯爵问。

　　吉塞尔达意识到自己失言了。

　　但同时，她认为伯爵早就该清楚，朱利叶斯对这样的事实早已记恨在心：他在经济上受堂兄的约束，而上次要钱时又遭到了拒绝。

　　伯爵见她不回答，就哈哈大笑，笑声中毫无幽默感。

　　“我想我真成了个傻瓜，竟以为朱利叶斯会感谢他过去从我这儿得到的好处。”

　　“或许他也认为‘给予比得到更有福’吧，”吉塞尔达说。

　　“你是在引用我的话来反对我吗？”伯爵问。

　　“我认为这些话是相当贴切的。”

　　他哈哈大笑，不过笑声与刚才大不相同。

　　“你在竭力设法让我感到内疚，”他说，“唔，坦率地说，你绝不会成功的。朱利叶斯已经挥霍掉一份家产，让他母亲沦为乞丐。如果我今天给他几千镑，明天他就会得寸进尺，开更大的口。”

　　“那么，有什么解决办法吗？”

　　“我再坦率地说，还不知道，”伯爵答道，“这只是阻止他娶一位极不受欢迎的新娘的一个策略，我只能预见到他向你求婚、把债务带给婚姻的那个时刻，没有能力看得更远了。”

　　古塞尔达给伯爵拿来他需要的每一样东西之后，正准备离开房间去换衣服、戴女帽，忽然说：

　　“我忘了告诉您，威灵顿公爵大人将于后天下午三点钟来看望您。他的仆人刚才留下一个口信。”

　　“公爵？”伯爵惊叫着说，“那么他已经到了？”

　　“是的，早得有些突然，”吉塞尔达回答，“我相信，人们会认为这完全是一场灾难，因为凯旋门不是每座都搭好了。我还怀疑欢迎辞是不是真的已经写好了。”

　　伯爵听了哈哈大笑。

　　“那肯定会让上校发怒的。他告诉过我，他召集欢迎委员会开了几次会，为准备工作订下了详细确切的计划。”

　　“公爵仍将主持新舞厅的开幕式，”吉塞尔达说。

　　“他们肯定不会就那样放过他的，”伯爵微笑着说，“我将盼望着见到他。现在，你将可以见见‘拯救欧洲的不朽救星’了！”

　　吉塞尔达的身子一下子僵直了，过了一会儿才说：

　　“您要原谅我，老爷，因为我已经对您讲过，我毫无见他之意。”

　　“你不是说着玩的吧？”伯爵问，“我难以相信，会有谁不希望见到公爵。他毕竟从拿破仑手里拯救了世界。”

　　“我并不是在怀疑他的军事成就，”吉塞尔达小声说，“但我不能……也不愿意亲自……去见他。”

　　“可原因呢？原因是什么呢？”伯爵大吼说，“你这样拒绝，必须合情合理的解释。”

　　“对不起，可我不能向您解释，”吉塞尔达回答说，“不过我想明白地告诉你，如果公爵大人在这儿的时候您派人找我，我不会来的。”

　　她没等伯爵开口回答，就径直离开房间，随手轻轻地把门关上了。

　　伯爵惊得目瞪口呆，说不出话来，随后他暗自轻轻地发了誓。

　　他想象不出为什么吉塞尔达要拒绝跟威灵顿公爵见面，如果她自认为有充分的理由，为什么又不愿向他讲。

　　这整个事情简直难以理解，构成了一个他倘无法解开的谜，这一事实使他烦躁到了极点，在吃午饭的过程中始终有些怏怏不乐。

　　即使吉塞尔达意识到他发脾气的原因，她也不予理会。

　　相反，她却呱呱地聊着那天早上在矿泉水泵房见到的人，谈起切尔特南城里的狼狈相，因为还没准备好鲜花彩旗、爆竹烟火，公爵、公爵夫人和两位公子以及一大帮随从都已经到来了。

　　吉塞尔达和朱利叶斯乘车离开之后，亨利·萨默科特就来了，他证实吉塞尔达所说的一切，还告诉伯爵说，公爵提前到来引起了一个人大发雷霆。

　　“上校对我大发雷霆了，”亨利说，“可这怎么能怪我呢？老头儿告诉我，他要在二十号来。我怎么知道他会改变主意，十八号就来了呢？”

　　“爵爷就会没事的，”伯爵安慰着说，“附带说一切，这样一来，他就会忙个不停，没法来干预我的事。”

　　“他怎么干预的？”亨利问。

　　“他昨晚教吉塞尔达玩两人纸牌赌。”

　　“天哪！我希望她没输！”

虚阁网(Xuges.com)