神秘的女仆(21)_芭芭拉·卡德兰

二十一

　　“我可不管，我把你看成我的护士，”伯爵说，“不管你穿上新衣服会变得多么高贵，不管你以巴罗菲尔德夫人的身份出席了多少舞会和盛大集会，每当你下班回来不演这个角色的时候，你还是要护理我的腿，满足我的每一个愿望。”

　　“您知道我……愿意侍候您，”吉塞尔达柔和地说，“请允许我……再一次感谢您，可以吗？”

　　她的声音里有某种非常温柔的东西，她两眼的神情是伯爵过去从未见过的。

　　由于伯爵知道对她发号施令是与她打交道的最好方式，也因为他意想不到地突然害怕作出反应，于是他厉声说：

　　“你去演戏了，我可不打算让自己受到冷遇。”

　　“您不会受到冷遇的，”吉塞尔达许诺说，“不过我现在坚信，您应该休息了。”

　　“只要让我不断了解事情的进展情况，我愿意休息，”伯爵说，“维维恩夫人到的时候，我希望见她，告诉她我所要求的事情。我要亲自给你挑选裙袍，一件一件挑。”

　　“是的，当然应该这样，”吉塞尔达同意说。就在这时，一个念头突然袭来。

　　“那些东西……要由您……付钱吗？”

　　“当然由我付钱！”伯爵肯定地说，“没什么可争辩的，吉塞尔达。谁也不能不花钱就搞戏剧演出。我向你担保，以你的名义花掉的费用，一定比朱利叶斯最后这一年花掉的我的钱少得多，更不用说前几年我被迫付出的钱了。”

　　“他花掉那么多的钱，怎么可能呢？用这些钱买什么？”吉塞尔达问。

　　“假若我能回答‘买马了’，总还有点东西，那就有理由可说罗。上校倒真是买马，他花了很多钱买马，”伯爵回答说，“可朱利叶斯的钱却是花在女人身上，耗在酒里，掷到姥博中。”

　　“多愚蠢哪！”

　　“正象你说的那样，蠢到头了，十足是个花钱的无底洞！”

　　“我可不能赞美一个曾是赌鬼的男人，”吉塞尔达沉思地说，“牌一翻，就把钱给赌掉了，真是荒谬愚蠢，特别是一个人赌不起还硬要赌。”

　　“你对其他的罪恶行径怎么看？”伯爵问，“比如玩女人。”

　　使他惊奇的是，吉塞尔达的脸上涌上了红晕，她的双眼本来一直是坦率地望着他的眼睛，这时却垂了下来。

　　“有……时候，”她用一种伯爵以前从未听见过的低低的刺耳声音说，“这种行为是……不可原谅的。”

　　她说着，站了起来，向门外走去；

　　“我会告诉巴特利，维维恩夫人来的时候您想见她，”她说了这句话，就离开了房间。

　　她离去了，伯爵谅奇地凝视着她的背影。

　　这么说来，在所有其余的神秘事物之中。还有某种与他暗示的那种女人有联系、并使她心烦意乱的东西。

　　他感到纳闷，或许吉塞尔达的父亲因为迷上某个“情妇妓女”，认定她比家庭生活更有吸引力，从而置吉塞尔达和她的全家于赤贫之中。

　　或许那就是解释。可如果真是这样，为什么她要遮遮掩掩、守口如瓶呢？

　　这种情形发生过千万次，通常那些被遗弃的人总是怨气冲天，对自己的忿懑总是直言不讳。

　　神秘——老是有更多的神秘东西！

　　伯爵意识到，离解开任何一个这类神秘的谜还远得很，并不比吉塞尔达因挨饿而首先引起他兴趣的时候有多少进展。

　　不错，她现在肯定没挨饿。他想象得出，她的家尽管过得还不阔绰。但靠了她挣的钱，一星期一镑，有了她带回家的食物，他们不会再挨饿了。

　　现在，她的弟弟能够去动手术了。

　　“我猜想，有关她的情况我目前所知道的要比当初稍微多一点，”伯爵暗自说。

　　他回想起，在战争中获取有关敌方的情报要容易得多，而目前去发现有关吉塞尔达的情况却是多么难啊2

　　那时，有探子向他报告他想了解的敌情，可以审问俘虏，还有成打的其它办法，这些都使他成为整个伊比里亚半岛战争中消息最灵通的指挥官。尽管他有如此多的事情要考虑，实际上在简单地吃了顿午餐之后他还是打了一会儿盹，直到维维恩夫人被引进卧室时才惊醒。

　　维维恩是个活泼的法国女人，战争期间隐瞒了自己的国籍，可现在准备将自己的法国人身份公之于众。

　　伯爵发现，维维恩夫人自从伯克利上校演出第一出戏以来就一直替上校效劳。

　　上校事先已把要求告诉了她。

　　她通知伯爵说，已随身带来了所有现成的裙袍，还有相应的各种女帽披巾，此外还带来些纸样、草图和衣料，供伯爵挑选另外定做。

　　维维恩夫人一边把纸样、草图放到床上，一边建议把吉塞尔达带到另一个房间去试穿她随身带来的裙袍。

　　“我明白，老爷，今晚是个特别的时刻，有位特别的绅士来访，巴罗菲尔德夫人必须让他见到她最佳的容貌。”

　　伯爵和吉塞尔达两人都发现一时难以记起这位服装师谈的是谁。

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