神秘的女仆(17)_芭芭拉·卡德兰

十七

　　“这整个事情多么象上校喜欢演的那些荒诞戏剧中的一出呀！放荡的侄子——朱利叶斯，一个被激怒的保护人——你，那位老高利贷者，正舔着嘴唇盘算着怎样挤入上流社会，还有那位容貌丑陋、无疑还有着满脸麻子的新娘，她实在是个倒霉的盲从者。”

　　亨利·萨默科特又嘿嘿地笑了起来，但是伯爵却皱着眉头板着脸。

　　“我们万事俱备，”他继续说，“只欠一位女主角，一位乔装改扮了的美丽公主，由她来改造这个浪荡子，结果就是洞房花烛，皆大欢喜！”

　　伯爵一下子就坐起来．，挺直了身子。

　　“亨利，你让我想到了个好主意，”他嚷着说：“更重要的是，这不仅解决了朱利叶斯的问题，让他得到教训、安分守已，同时又把我们家族从克拉特巴克小姐手中解救出来，而且还回答了另一个问题，一个甚至更为困难的问题！”

　　“拉铃，亨利，”伯爵指挥着说。

　　“为什么？”

　　“我会告诉你刚才你让我想起的好主意，”伯爵回答说，“我想让吉塞尔达到这里来。”

　　萨默科特上尉顺从地站了起采，用力拉吊在壁炉台旁的绣有花纹的铃索。

　　门几乎马上就被巴特利推开了。

　　“您拉铃了，老爷？”

　　“把查特小姐找来！”

　　“好的，老爷。”

　　“你在吊我的胃口，勾起了我的好奇心，”亨利·萨默科说，“你的神态表情好象有什么重要的事情迫在眉睫。在葡萄牙临战之前，我总是见你这样。”

　　伯爵哈哈大笑。

　　“我不相信你说的话，”他回答说，“不过我承认，我心里是有个仗要打。”

　　“敌人是朱利叶斯？”

　　“他是其中的一个！”伯爵高深莫测地说。

　　吉塞尔达急急忙忙走了进来。

　　“您找我？”她问。

　　她的两只大眼睛依然充满焦急忧虑的神色，紧绷的嘴唇是伯爵自从他们第一天遇见以来所没见过的。

　　“我要你坐下，吉塞尔达，”他平静地说，“你听着，我有话要对你说。首先，让我介绍一个老朋友，亨利·萨默科特上尉——这位是吉塞尔达。查特小姐。”

　　吉塞尔达行了个屈膝礼，亨利·萨默科特还了一鞠躬。

　　仅仅只是在伯爵见到古塞尔达脸上的表情时，他才意识到，吉塞尔达或许错认为亨利·萨默科特就是他选择的、将付她所需五十镑的人。

　　这想法使他大为窘迫，因而他赶紧说：

　　“吉塞尔达，萨默科特上尉给我带来了堂弟朱利叶斯·林德的消息，他现在的行为表现极其糟糕，该受惩罚。”

　　看起来吉塞尔达吃了一惊，可她没出声，伯爵继续讲：

　　“实际上，如果我不结婚，他就是爵位的继承人，照此身份，我对他负有一定的责任。”

　　“谁也比不上你对他那么宽宏大量、慷慨大方了，”萨默科特上尉插话道。

　　“朱利叶斯已经挥霍掉对称、对大多数普通人来说都算是一大笔财富的钱，”伯爵继续说，好象亨利·萨默科特没插过嘴似的。“我已经一次又一次地替他按时付清全部债，务，可现在我可以开诚布公地说，我意识到在挥霍浪费金钱上迎合迁就他，是无补于事的。”

　　“关键在于，塔尔博特，”亨利·萨默科特又插话说，“朱利叶斯认为你是个取之不尽、用之不竭的聚宝盆，或者可以说，是一个储备金完全由他自由支配的银行。”

　　“我认为事情再也不能这样继续下去了，”伯爵斩钉截铁地说。

　　吉塞尔达的双眼盯着伯爵的眼睛，伯爵知道她迷惑不解，这跟她到底有什么关系，怎么联系得上？

　　“亨利告诉我，”伯爵继续说，“朱利叶斯为了弥补其财务上的亏空，已经在伦敦追求过每一个有继承权的女人，现在追随着一位女继承人到了切尔特南。”

　　“你可能想象得到她的长相怎么样，”亨利·萨默科特打断伯爵的话说，“我在一生中见过许多其貌不扬、样子丑陋的女人，如果举行选丑比赛，我丝毫不会怀疑，埃米莉·克拉特巴克准是冠军！”

　　吉塞尔达似乎第一次有了点轻松的迹象，嘴唇上隐约出现了一丝笑意。

　　“克拉特巴克？”她怀疑地问，“一个多么令人惊奇的姓名呀！”

　　“她是埃比尼泽·克拉特巴克的女儿，她的父亲是放债的，”伯爵用尖厉刺耳的嗓音说。

　　他突然握紧拳头，“澎”地一声打在床单上。

　　“该死！”他诅咒着发誓说，我已经说过，可我现在还要说——我不愿我们家族里出现任何一个姓克拉特巴克的人，也不能容忍一个可恶的高利贷吸血鬼坐在我的桌旁。”

　　“您能采取什么措施阻止这事呢？”吉塞尔达平静地问。

　　她边说边从椅子上站起来，整理好伯爵弄皱了的带花边床单。

　　随后她把伯爵身后的枕头拍松。

　　亨利·萨默科特带着挺有兴趣的目光看着她。

　　“别瞎忙一气！”伯爵命令道，“我正打算向你解释在这出戏中你要扮演的角色。”

　　“我扮演？”吉塞尔达问。

　　“对，由你扮演，”伯爵回答说，“我想你能扮演吧？”

　　吉塞尔达似乎被弄糊涂了，甚至亨利·萨默科特也把询问的目光转向了伯爵。

　　“我打算给朱利叶斯一个永远不会忘的教训，”伯爵厉声说，“同时也解决你不久前刚刚提出的问题，吉塞尔达。”

　　吉塞尔达瞪大了眼睛注视着他，伯爵继续往下说：

　　“唯一能将朱利叶斯从克拉特巴克小姐手中拯救出来的办法，是将他的注意力转向另一位女继承人，她除了漂亮迷人之外，当然必须同样富有。”

　　卧室里一时寂静无声。过了一会儿，吉塞尔达吞吞吐吐地说：

　　“我……我想……我还不明白您的……意思……”

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