圣城奇缘(17)_芭芭拉·卡德兰

十七

　　护照上的措词和通常一样，字迹秀美，铜版印刷，还有德比勋爵的签字。

　　侯爵把护照看了一下，然后说；“我希望再添上娜达·戴尔的名字。她是安东尼的妹妹。”

　　一时之间，德比勋爵望着他，惊讶得说不出话来。

　　然后，他问道：“妹妹？”

　　侯爵回答说：“是妹妹！”

　　德比勋爵下令照办，那位官员又出去了。

　　门关上以后，德比勋爵就问道：“这到底是怎么回事？据我所知，您以前可从来没有带一位‘妹妹’出去过！”

　　侯爵回答说：“她是一位讨厌的年轻姑娘。那个教长偷了她一样东西，我答应帮她找回来。”

　　他勉强说了这几句话，就好像他不喜欢解释似的。德比勋爵说：“好吧，我想您这样做自有您的道理。可是，据我所知，过去，您办公事的时候，从来没有带一位女人同行。我所用的公事一词可是一个文雅的字眼。”

　　侯爵烦躁地表示同意：“我知道，我知道！不过，这件事我想摆脱也摆脱不掉。再仔细一想，我又觉得，我这样做事实上倒更能掩人耳目。”

　　德比勋爵说：“这也有道理。不过，要是她也不够检点，那就可能给您招来一场大祸。”

　　侯爵没有回答。德比勋爵接着说下去：“法维恩，过去，您每次都能顺利完成任务，总是叫我又惊又喜。谁都认为您只不过是一个无忧无虑的单身汉，光知道追求眼前最漂亮的女人。”

　　侯爵笑了起来。

　　德比勋爵说：“不错，事实的确是这样小心，一想起您这一次要带一个喋喋不休的小东西同行，我就感到惊恐不安。她会把您微服私访的事告诉她最好的朋友，她最好的朋友无疑又会告诉全世界！”

　　侯爵用粗暴的语调说，“您得让我自己作主。我一定要采取措施，不让她了解多少内情，并且叫她守口如瓶。”

　　德比勋爵忧愁地说，“有许多比您高明的男人都给饶舌的女人毁掉了。”

　　侯爵说：“凡是女人都喜欢饶舌。不过，我向您保证，我一定设法使这个女人不饶舌。”

　　德比勋爵大有寓意地摊开双手，耸了耸肩膀。

　　他也无可奈何了。

　　他心里想，侯爵是破天荒第一次采取了冒险的行动。

　　对此，他以后是会感到后悔和痛心的。

　　一小时以后，侯爵在驱车离开外交部的时候，也在想着这件事。

　　他自己问自己：“真是活见鬼，我为什么要说我愿意帮助她呢？要是当初我继续往前走下去，告诉她这不关我的事，我现在就不会为了一条项链把大事拿来冒险了！”

　　由于考虑这件事，他脸上呈现一副愁眉苦脸的样子。

　　与此同时，他知道，当时，他也根本不可能有意识地把这件事“推开不管”。

　　如果他那样做，娜达就会单身一人走陆路到摩洛哥去。

　　如果那时他所预料的事情真的发生了，他知道，他一辈子都会受到良心的责备。

　　不过，他还是对自己说：“这本来不关我的事。我还负有一项真正重要的任务，我怎么能当这样一个堂·吉诃德式的大傻瓜呢？”

　　然而他也禁不住要想，如果他能说服娜达按照他的愿望行事，她就不会是累赘，反而可能助他一臂之力。

　　如果事情真像德比勋爵设想的那样困难，他就是扮成一位考古学家，单身一人到处游逛，东问西问，也可能引起人们的议论。

　　另外一方面，如果他是领着年轻的妹妹游览观光，他就可能只是一位谁都不注意的游客。

　　在驱车前进的时候，侯爵也深深懂得德比勋爵一语打中了要害——女人的舌头。

　　侯爵自己向自己发誓说：“即令我得把她掐个半死，我也要设法叫她服从命令，不能到处饶舌！”

　　在娜达登上海豚号的时候，她觉得这是她见过的最漂亮的游艇。

　　她还确信这是最快最快的游艇。

　　阿什利少校先介绍她认识船长，然后又带她到船上各处巡视一遍。

　　这事实上是侯爵新近购置的游艇。

　　侯爵认为，原来的游艇，航速太慢，尤其是在它到别的船只追逐的时候。

　　在建造海豚号的过程中，采用了各种各样新式设备。

　　引擎和许多仪表都比任何其他船只先进。

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