圣城奇缘(11)_芭芭拉·卡德兰

十一

　　他回头看。

　　她还站在与他分手的地方，并挥手致意。

　　侯爵一面向前走，一面低声咒骂。

　　侯爵醒得很早，他下楼吃早饭的时候就对司膳总管说：“对阿什利少校说我找他。”

　　他知道他的秘书会在他的办公室里，这个秘书是一个很不寻常的人。

　　几分钟后，阿什利少校来到房间。

　　他仪表堂堂。然而在他和侯爵都参加过的一次危险的遭遇战中，他失去了—只眼睛，当时他们两人是在陆军中。

　　由于侯爵很幸运，在战场上死里逃生，一点没有受伤，因而他觉得对这个曾经是他的上级的军官负有某种责任。

　　在阿什利少校因受伤退役约一个月后，侯爵继承了他的爵位。

　　他接着问这位少校能不能来当他的秘书。比侯爵大九岁的阿仆利少校欣然抓住这个机会，事实证明这是侯爵作过的最成功的决定之一。

　　这位少校有组织天才。在同侯爵的关系方面，这位少校与其说是一位秘书，不如说是一位财务总管。

　　他先是接管同侯爵的私生活有关的一切事务，不久就掌管了侯爵的各种产业。

　　他管理他的赛马养育训练站、狩猎小屋、松鸡猎场以及其他一切东西。

　　这两个人相处得极好。少校是侯爵能推心置腹的唯一的人。

　　他们两人在服役期间都参加了谍报活动。因此对侯爵来说，能同少校讨论他的生活中的这个隐秘的部分真是一大快事。

　　当他代表女王或者外交大臣执行使命的时候，他可以征求少校的意见。

　　不管是在采取行动以前还是以后，他都完全理解他的谈话的内容。

　　在阿什利少校走进早餐厅、仆人们退下以后，侯爵说：“请坐，布赖恩，我有话对您说。”

　　少校照办。他拿起一张椅子放在桌边，坐了下来，同侯爵面对面。

　　一只眼睛上的黑色眼罩使他显得很粗俗，简直像是一个海盗。

　　他身高七英尺多，肩膀宽阔，仍然有军人风度。

　　凡是同他接触的人都觉察到他的权威的神气。

　　他问道：“出了什么事？爵爷。”

　　他坚持对侯爵使用正式的称呼，尽管他们是这样亲密的朋友。

　　在侯爵提出异议以后，他解释了这样做的原因。

　　“我是您雇用的，因此我必须为下属树立一个我认为非常重要的榜样。”

　　后来侯爵就不再争辩了。

　　然而在只有他们在一起的时候，他总是用教名称呼少校。

　　侯爵在回答他提出的问题的时候说：“我遇到了麻烦。”

　　少校在椅子上动一动身子，以便坐得更舒服一点。

　　他轻声地说：“我想，德比勋爵昨天同您见面，不完全是为了同您交往！”

　　侯爵回答说：“是的，不完全是如此，这是为了谈另一次调查，他说只有我才能进行这种调查。”

　　少校简短地问道：“在哪里？”

　　“在摩洛哥，确切地说是在非斯。”

　　少校点头。“我早猜想您迟早会参加这种工作！”

　　侯爵带着惊奇的眼光看他。

　　“你究竟为什么有这种看法？你听到什么情况？”

　　少校解释说：“我在外省的—个朋友在大约一个星期以前对我说，关于贩卖白人为奴的活动的消息增加了，在这方面必须采取某种行动。”

　　他露出笑容以后接着说：“在他向我提供这种信息以后，我认为我可以转而向您提供。”

　　侯爵说：“然而你并没有这样做。”

　　阿什利少校回答说：“我认为目前您手头的事情很多！”

　　侯爵知道他是指赫斯特夫人。

　　在出现短时间的沉默以后，他说：“这件事结束了！”

　　少校竖起眉毛。“这样快就结束了？”

　　侯爵说：“并没有提前结束。老实说，我正在考虑怎样避免在‘幕落’的时候总是会接着出现的没完没了的戏剧性场面。后来到非斯去的问题就出现了。”

　　少校问道：“那末麻烦是什么呢？”

　　侯爵面带笑容地想道，少校深知事情不只是他听说的那样一些。

　　他放下刀叉，推开碟子，接着说；“布赖恩，我要告诉你一切——从头说起。”

　　他接着首先对他说了德比勋爵对他说过的话。

　　然后他还说，当他离开外交部的时候，他已经下定决心不操切行事——如果他非去非斯不可的话。

　　他对少校说：“我没有向你提这件事的原因很简单：我曾经对德比勋爵说，我在伦敦过得很愉快，至少我觉得如此。”

　　少校问道：“发生了什么事情使这种愉快生活受到破坏呢？”

　　侯爵扼要地叙述了赫斯特在前一天晚上同法国人使在一起的时候的表现。

　　少校知道侯爵一向认为凡是同他交往的妇女都不得有任何失礼行为。

　　一些时候以来，他一直认为，赫斯特夫人虽然无疑很美，却缺乏自制力和尊严。

　　侯爵对这两者都要求极高。

　　少校确实认为，他非常喜欢的侯爵同她交往是错误的。

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