俏佳人(39)_芭芭拉·卡德兰

三十九

　　格拉蒂亚惊讶地望着那个由花蕊编成的莲花冠，管家解释说：

　　“这是主人的温室里栽培出来的，夫人。自从回家以后，他就在温室里栽培了很多珍贵的花卉，尤其是莲花，我就知道他是有什么特别用意的。”

　　格拉蒂亚戴上花冠和面纱，走下楼去。

　　贾土德正在楼下等她，他牵着她的手，深深地注视她。他们之间无需言语来解说，他们的思想、他们的心灵早已合而为一了。

　　他带她穿过长长的酒廓，走进小教堂。教室的一切都非常古旧，夕阳透过壁上的彩色玻璃为室内织出一幅统纷的画面。

　　格拉蒂亚发现教堂里缀满了莲花，满室清香扑鼻；她知道贾土德安排这些莲花的用意，于是紧紧地挽住她的手臂，心里默祷他能永远认为她象莲花一样纯洁。

　　为他们主持婚礼的牧师，很诚挚地宣读婚姻誓约，然后在他们下跪的时候，庄严地为他们祝福。

　　贾土德爵士吻了她的额头。

　　“我的妻子。”他温柔地说着，然后就拉着她走进一间大餐厅。

　　牧师和仆人举杯向他们祝贺，接著贾土德为她一一介绍仆人，他们都非常为贾土德高兴。

　　“他过去一直很寂寞，现在有夫人在他身边，一切都不同了！”

　　格拉蒂亚开怀地笑着，长久以来的压力负荷从她心底消失了。

　　牧师离去以后，格拉蒂亚脱下面纱花冠，和贾土德到一间俯瞰湖景的小屋子里进晚餐。

　　那是一间很精巧的八角形小屋，有雕着圣徒像的壁龛，桌上放着世代相传的银器，四周还摆满了莲花冠。

　　他们互相举杯，想着上次在树林里喝香槟的情景。

　　然后他们走进客厅，并肩观赏落日。湖面上闪烁着粼粼波光，水仙花依旧金色灿然。

　　眼前的美景使格拉蒂亚深吸了一口气，她轻声说：

　　“我有件事……要告诉你。”

　　“你说吧。”贾土德说。

　　他似乎了解她的要求，于是自动移开了一点，让她独自站在窗前。

　　过了一会儿，她开始缓缓地轻声诉说过去那次买卖式的婚姻。

　　“我父亲是个赌徒，”她说。“他只对赌博有兴趣，自从我母亲亲去世以后，他更是整天坐在赌桌上不下来。”

　　“在他赢的时候，他就拼命花钱，拼命买一些很昂贵的礼物给我，但是这些东西都是我用不着或不想要的。”

　　“如果输了，他就把仆人辞退，把马卖掉，将银器送进当铺，我甚至连上课的课本都没有。”

　　她停了一眸子，然后声音更小了：

　　“有一天，他带了一个男人回家来——就是罗伊斯顿爵士。”

　　她还记得，当时她隔着栏杆窥探，望着父亲穿过大厅，她在心里暗暗猜测另外那个人是谁。

　　那时还差三个星期她就满十七岁了，她父亲曾经答应送她一匹马做生日礼物，而她刚好看上一匹良种马，价钱也不贵，卖马的人还把马牵到她家来，准备让她父亲看。

　　她等了一阵，决定下楼去。

　　打开客厅门的时候，她听见父亲粗暴地说：

　　“没有办法，大人，你总不能从石头里榨血出来吧！我已经告诉你了——我只有这么多！”

　　她走了进去，看见父亲站在壁炉旁的地毯上，正对中一位老绅士。她为了怕失去买马的机会，于是插嘴说：

　　“爸爸，我非常抱歉在这个时候来打搅您。不过您答应要送我一匹马做生日礼物的，观在有个卖马的人带马来给您看了。”

　　她的父亲没有答话，那位绅土却问：

　　“这是谁？”

　　她的父亲似乎很不自在地回答：

　　“是我的女儿格拉蒂亚，大人。”

　　“你不是说你已经把你所有的东西都列在清单上了吗？”

　　格拉蒂亚当时不明白他在说什么，后来才知道她的父亲在赌桌上输了好几千镑给罗伊斯顿伯爵，但是又还不出钱来。

　　看到格拉蒂亚以后，罗伊斯顿伯爵就决定要娶地；他不但答应抵销赌债，而且还在婚姻财产契约上列了一笔很可观的款项给格拉蒂亚。

　　“你真是个幸运的女孩，格拉蒂亚！”她的父亲一再对她说；

　　“可是他太老了，爸爸！他也许够慷慨、够大方，但是他太老了！”

　　“这有什么关系？”父亲问她。“你以为那些年轻小伙子能给你这么多东西吗？你马上要富有啦，孩子。你会成为社交界的名人。”

　　他又说：

　　“我一直认为你会嫁个好丈夫，只是没想到会有这么好。罗伊斯顿伯爵是成尔斯王子的好朋友，他常常到卡尔顿宫去走动的。”

　　“可是，爸爸……”

　　他根本不肯听她的争辩。

　　因为大家都说她很幸运，而罗伊斯顿伯爵又准备为她办嫁妆，所以她也开始觉得结婚蛮刺激的。

　　结婚礼物、罗伊斯顿伯爵送她的首饰、朋友的祝贺和盛大的婚礼，使她忘记了婚姻真正的意义，也忘了等她和她的丈夫独处的时候会发生什么事情。

　　罗伊斯顿伯爵迫不及待的要娶她做太太，因此结婚的日期订得非常仓卒，他们两个人根本没有机会独处过。

　　原先的计划是他们俩在乡间结婚，然后到柏莱顿度蜜月；在蜜月期间，格拉蒂亚要被介绍给社交名流和王子的好友认识。

　　婚礼是在赫丁顿州的罗伊斯顿府邸举行的，因为格拉蒂亚的家太小，而伯爵的宾客太多，容纳不下，她的父亲为了省下这笔开销，自然是满口答应。

　　她乘著敞篷马车到教堂去，沿途受到群众的欢呼祝贺。

　　罗伊斯顿伯爵的亲戚和三百位朋友在府邸里参加婚宴，互以香槟庆贺。

　　直到格拉蒂亚和她的新郎出发到柏莱顿度蜜月的时候，她才开始恐慌起来。

　　罗伊斯顿伯爵心情十分愉决，而且有点酒醉了。

　　他紧搂着他年轻的妻子，反覆地说她非常漂亮。

　　“你会是我动人的小妻子，亲爱的。我要让那些小伙子嫉妒你幸运的丈夫——我，我会因此而感激你的！”

　　他不断地亲她的面颊。

　　她突然感觉非常恶心，这个肥胖的人竟和她那么亲近。

　　幸好一路上他大部分时间都只顾着睡觉。

　　他们在晚餐时间到达柏莱顿；换衣服的时候，格拉蒂亚听到他在邻室走动的声音，她忽然想起中间有一扇暗门，他随时可以到她这儿来。

　　她不禁颤抖着，下楼进晚餐的时候，她非常小心地看着他，对他所讲的笑话根本就没法笑出来。

　　他喝了很多酒，兴致也很高；她对着满桌精美的菜肴却是食不下咽，她觉得好冷．

　　她颤抖地回到卧室，发现自己一生中从没有这么害怕过。

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