情海奇缘(38)_芭芭拉·卡德兰

三十八

　　“我们两人都活着，”伯爵说，“我只是感激你，因为你为我报了信。但你如能在事先告诉我他在讹诈你就好了。”

　　诺埃拉感到一阵紧张。

　　现在这一时刻终于来了，伯爵会指责她虚伪、欺骗。然后会象贾斯伯说的那样把她赶走。

　　“我……很对不起你……我真抱歉，”她喃喃地说，“我知道你再也不会理我……贾斯伯说过……这是……能够使奶妈和霍金斯免于饿死的……唯一办法。”

　　“我想你也一样会挨饿的。”伯爵说。

　　“这真是可耻……非常卑鄙……是罪恶，”诺埃拉继续说，“妈妈如果知道……会气死的，我竟……欺骗你。”

　　她哽咽着说不下去了，伯爵没有回答，她又说：

　　“明天……我们就走，也许……有一天你会原谅我。”

　　“我原谅你与否对你就这么重要？”伯爵问。

　　“当然……很重要，我感到羞耻……我后悔这样撒谎，我一直十分……害怕……你会……发现……。”

　　“但我相信你在这儿也有很快乐的时刻。”伯爵说。

　　诺埃拉沉默了，然后突然急切地说：

　　“非常……非常快乐！我们一起骑马回城堡时……我想……如果我要离开……这里……对我来说……就会象是被……赶出了天堂。”

　　此时她已泣不成声，勉强把最后几个词讲完。

　　这时她觉出伯爵站起身来，知道他要走了，也许再也见不到他了。

　　他手下的人会在他的命令下把她赶出城堡。

　　她感到和他分离既丢脸又痛苦。

　　这时出乎她的意料，她听到伯爵的脚步声，但并没向门边走去。

　　他绕到床的另一边，竟躺下来用双臂抱住了她。

　　他把她拉近身旁，让她的头枕着他的胳膊。

　　她几乎不能相信现在发生的事；但睁开眼时，他确实就躺在她的身旁。

　　被他用力拥抱着，与他靠得这么近，使她感到好象是在梦中。

　　这时伯爵说话了，声音非常深沉：

　　“不要哭了，我的宝贝，现在让我来告诉你我对你的感情。”

　　诺埃拉感到很意外，她睁开眼睛，看见他的脸和自己靠得很近。

　　她感到自己在发抖，但却不是因为恐惧。

　　在她心底突然生出一线希望，就象黄昏的星星放射出第一道光芒。

　　她本能地，不知不觉地动了动身子和他挨得更紧了。

　　“好了，现在就算我们从头认识，”伯爵说，“告诉我你到底是谁？”

　　“我……我不是……你妹妹！”

　　“我真高兴！”

　　“真的？可我……。”

　　“你是谁？”他打断她问道，“先说这个吧。”

　　“我……我是诺埃拉．沃克菲尔德，我母亲和你母亲是表姐妹，从小一起长大的。”

　　“那就是说我们是远亲，”伯爵说，“怪不得你很象我妹妹。”

　　“诺埃莉和我可以充当双胞胎。”

　　“她怎么样了？”

　　“她和她母亲……在伍斯特郡我们家中……去世了。”

　　“我想就在那儿贾斯伯找到了你。”

　　“贾斯伯来寻找诺埃莉……后来他见到了我……因为他想要你答应给的钱……他说服我……冒充你的妹妹。”

　　“他抓住了这样难得的机会，我真不该责怪他呢。”伯爵出乎意料地说。

　　因为诺埃拉怕他生气，她又说：

　　“我很对不起你……我怎么才能让你明白……我觉得多么……对不起你。”

　　“我理解你这样的心情，”伯爵回答，“但我还想让你坦率地告诉我，诺埃拉；你觉得我怎么样？不是做为你的哥哥而是做为一个男人。”

　　她感到很害羞，由于无法回答他的话，她转过头把脸埋在他的胸前。

　　“我要你说实话——心里话！”伯爵催促着。

　　他轻轻地用手拖起她的下巴，让她又面对着他。

　　“我……我不……不能告诉你。”她俏声说。

　　“为什么不能？”

　　“因为……你……不愿意……听……也许还……会让你感到意外。”

　　“我未必会感到意外，”伯爵说，“但我还是要听你的真心话。”

　　因为他的手正托着她的下巴，因为他的手臂正搂着她，她感到自己已经与他溶为一体。

　　这时她心中的恐惧和苦恼都消逝得无影无踪了。

　　相反，她强烈地感觉到，好象空中的星星降落下来，在她心中闪耀。

　　“告诉我真话！”伯爵坚持着。

　　现在她很清楚地意识到他的嘴唇已很接近她了。

　　“我……我爱你，”她终于小声说，“我……不能……控制自己，我爱你……如果要……离开你……那我就会……死的。”

　　她觉出伯爵的手从她下巴移开，抱住她，使她和他靠的更近了。

　　于是，他吻了她。

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