情盗(10)_芭芭拉·卡德兰

十

　　她母亲外出了，她一脱下外衣和幅子，就下楼到屋子北面的起居室去，这是不宴请客人时全家人经常坐的地方。

　　壁炉台上方有一张她父亲的肖像，伯蒂拉凝视着他慈祥、聪明的面孔，就象过去曾无数次希望的那样，但愿他仍旧活着。

　　“我该怎么办，爸爸？”她问。“我怎么能和阿加莎姑姑生活在一起呢？沙捞越太遥远了……实在是太……遥远了。”

　　她等待着，好象他真的会回答她。随后她对自己说，爸爸对她的希望中准有这一条：做一个勇敢的人。

　　以前她跟着父亲打猎时，从不在他面前显出害怕的样子，现在她面临的困难远比跳过一道高高的树篱更加可怕，她必须拿出勇气来，舍此别无良策。

　　“我要试试，爸爸，”最后她叹息着说，“可是那将是困难的……非常……非常困难。”

　　她走近书橱，想找几本书带在路上阅读，她希望能有描写她将要被送去的那部分世界的书。

　　可是除了那位建立新加坡的斯塔福·拉福尔斯爵士的一本简单的自传外，什么别的都没有，她打算到芒特街上的摩迪斯图书馆去找找看，但不知道是否来得及。

　　她想，要是自己和陶金斯外出时就想到这个主意就好了，可是现在再向她提出来确实已经太迟，她这会儿一定已经坐下喝茶，如果再把她拖出去，她会怨恨的。

　　“可能船上会有书的，”伯蒂拉自我安慰道。

　　她一想到自己要启程作长途旅行，一个人也不认识，没有人会帮助她或向她提出忠告，她的心就不住地往下沉。

　　她忍不住心想，她母亲竟然真会把她送走，连个“伴随”①都不让她带，做的也真出格。

　　--------

　　①在社交场所陪伴未婚少女的年长妇女。

　　接着她又自忖道，可能传教士本身就代表一种法律，有点儿象尼姑，没人保护在世界上照样能到处走而不会招来任何麻烦。

　　她的头脑中很难理出个头绪来，这时烛又从架子上拿下几本书，并打算拿到楼上去，这时奥文斯顿夫人走进房间。

　　伯蒂拉转过身来含笑迎接她的母亲，脸上露出理解的表情望着她。

　　她穿一件皮外套，耳朵上的钻石闪闪发光，帽子上缀着深红色的鸵鸟羽毛。奥文斯顿夫人看上去非常美丽。

　　可是当她瞧着她女儿时，光洁的眉头蹙了起来，眼睛由于愤怒而显得阴沉。

　　“你好大的胆子，”她说，她生气极了，嗓门很大，“你怎么敢把你的年龄告诉萨耶勋爵！”

　　伯蒂拉吓得脸都失色了。

　　“他——他……问我的，”她结结巴巴地说。

　　“你是个半痴呆的小傻瓜，竟会对他说实话，”奥文斯顿夫人狂怒地回答。

　　她一面在扯那副小山羊皮长手套，一面用几乎是狠毒的声音说：

　　“我现在可知道了，把你留在这儿，哪怕只过两夜就会招来麻烦。你快离开这个国家，从我脚下滚出去，走得越快，我越称心！”

　　“我……我很抱歉，妈妈。”

　　“你应该这样！你能想象得出当萨耶勋爵问我你身体如何，还问明年春天我会不会把你带到宫廷里去时，我是什么滋味！”

　　奥文斯顿夫人扯下了一只手套，开始解开另一只手套上的六粒珍珠钮扣。

　　“幸亏我不象你，我会随机应变。‘带伯蒂拉进宫吗？’我叫道。‘谁使你产生这样的想法，爵爷，她还小得很呢！”

　　“他目光锐利地望着我，好象他已有几分猜到我没讲实话。‘她告诉我说，她十八岁，已经离开学校了，’他说。虽然我觉得我想掐死你，但我还得装出笑容！

　　“‘如果你相信这话，那就说明你一定没认真地看过她，我亲爱的萨耶勋爵，’我回答。‘姑娘都想让人觉得她们比实际年龄大，事实上伯蒂拉只有十四岁。’

　　“他露出惊奇的样子，我接着说：‘如果她告诉你实话——但我怕我的小女儿是一个出色的谎言家—；她应当告诉你，她在学校时非常顽劣，因此被开除了。’

　　“呀，妈妈，你怎么能这样说？”伯蒂拉抗议道。

　　“我不得不说我脑子里首先想起的话，”奥文斯顿夫人高声说，“为了要从他头脑中抹去你是十八岁的想法。十八岁！这就会使我肯定超过三十六岁，但每个人都认为我比这个年龄要小得多。”

　　伯蒂拉知道她母亲实际上已经三十八岁了，可是她什么话也没说，过了一会儿，奥文斯顿夫人用比较平静的声音说：

　　“我想我已经使他相信了！你终究长得小，你那张呆傻的娃娃脸反映出你那种甚至更加呆傻的思想，当然看上去是不成熟的。你越早走得远远的，别让我看见越好！”

　　她把手套扔在沙发上，又说：

　　“今晚如果有谁意外地来看我，你留在自己的卧室里不要出来！你闯的祸已经够多的了。”

　　“我不是……故意的，妈妈。我并不……知道您不……想承认我是您的……女儿。”

　　“好啦，现在你知道了！”奥文斯顿夫人说完，就从房间里走了出去。

　　伯蒂拉的眼里饱含着泪水，她犹豫不决地站着，瞧着她母亲身后关上的房门。

　　自从她父亲死后，她总感觉到自己是个多余的人，但她以前还没意识到她母亲竟会对她如此绝情。

　　“你长大了会非常标致的，我亲爱的，”有一次父亲对她说。“但是谢天谢地，你和你母亲属于截然不同的两种类型，在你们之间就不需要竞争了。”

　　当时伯蒂拉曾感到很惊奇，他竟会暗示这样的事。

　　“我可以肯定，我不能和任何象我母亲那样美丽的人竞争，”她曾对自己这样说。

　　谁若是抱有母女之间进行竞争的想法，那一定是很荒唐的。

　　现在，她本能地懂得她母亲的恼怒不仅是因为她的年龄，还因为她父亲的预言应验了。

　　事实上，她是秀丽的，正如学校里几个姑娘说的：她很可爱。

　　“上星期日我哥哥带我出去，”其中一个对伯蒂拉说，“他见到了你，说你是他一个月的几个星期天里看见的最可爱的小东西，更不用说在这样的地方了。”

　　当时伯蒂拉置之一笑，但她确曾感到满意和荣幸。

虚阁网(Xuges.com)