蜜月佳期(13)_芭芭拉·卡德兰

十三

　　伯爵似乎发呆了，没有再争论什么。

　　他拉了铃。管家显然早就在门外等待，立刻走进来，伯爵很快地说：“请夫人立刻到这儿来——一个人！

　　“一个人，大人？”

　　“对。”伯爵肯定地说。

　　管家退出去。一会儿工夫，伯爵夫人穿着丝绸衣服沙沙作响地走进来，身上几乎把她仅有的那点首饰都戴上了。她脸上堆满笑容，欢迎地伸出手来，说：“公爵阁下，真高兴在这儿见到你！我一直想见见我们在赫特福州最近的邻居。真难相信这么多年来，我们竟然不认识！”

　　“的确如此！”公爵回答她。“不过，正如侯爵所要告诉你的，现在我们会把以往的疏忽弥补过来。”

　　“公爵想娶安东妮亚！”伯爵突然说。

　　“安东妮亚？”

　　伯爵夫人的惊讶并不亚于伯爵，可是很快地，她就恢复了镇定。

　　“我想你一定搞错了，我亲爱的公爵。你指的必定是我们的大女儿费里西蒂。她既可爱又有魅力，我一向认定她会结一门显赫的亲戚，而且会使那个幸运的男人过得非常快乐。”

　　“没错，爱蜜丽，”伯爵在公爵开口之前插嘴说。“公爵指的是安东妮亚！”

　　“我不相信！”伯爵夫人大声说。“你既然可以娶到费里西蒂，怎么可能会想娶安东妮亚？”

　　公爵对这种争论开始厌烦。

　　“当然，”他向伯爵提出。“如果你不同意这件婚事，我会很谅解的。如果那样，阁下，我只好取消这件事，而且要请你原谅我占据你这么多宝贵的时间。”

　　他的话，就象在伯爵夫妇的鼻子上重击一拳似地让他们惊恐。

　　“我亲爱的朋友，只要你愿意，我并没有说你不能娶安东妮亚。”伯爵很快地说。

　　“是的，是的！”他的妻子插嘴道。“无论你愿意娶我们哪一个女儿，我们都会欢迎你做我们的女婿。不过，我们有点惊讶，因为安东妮亚……。”

　　伯爵夫人停下来。

　　“……是妹妹！”她并没有把心里的话都说出来。

　　“我想和安东妮亚小姐认识认识。”公爵说。

　　“我会把她带来。”伯爵夫人回答着，然后走了出去。临走时，向她丈夫投以绝望的一瞥。

　　“真抱歉，我忘了替你准备茶点。”伯爵说。“桌上有些酒，您要不要来杯雪利酒，公爵阁下？还是要杯葡萄酒？”

　　“都不要，谢谢你。”公爵回答。“我向来不在下午喝酒的。我发现在很多宴会上——一尤其是在默伯尔行宫的宴席上——总要喝很多酒，结果第二天必须做最剧烈的运动，才能把酒精驱除掉。”

　　“你是对的！你当然是对的；”伯爵同意道。“在交际宴会上，的确很难做到滴酒不沾的。”

　　公爵正在想该怎么回答这种陈腐的客套，门开了，安东妮亚跟在伯爵夫人身后走进来。

　　她还穿着早上那件长裙，少了那顶难看的帽子。她看起来的确比较吸引人；四目相对之际，公爵知道她正试着表达对他的感激。他弯腰行礼的时候，他握住她的手，感到她纤细的手指紧握住他。

　　“容我介绍我的女儿安东妮亚！”伯爵礼貌地引见。

　　“安东妮亚，邓卡斯特公爵阁下向你求婚了，我想我不必告诉你，你母亲和我觉得你有多幸运，我希望你对公爵阁下给与你这份荣耀，会满心感激。”

　　“我感到非常荣幸，大人。”安东妮亚轻轻地说。

　　“我希望我会使你快乐。”公爵僵硬地说。

　　“我希望我能……使你高兴、满意。大人。”

　　“好了，安东妮亚，”伯爵说：“公爵阁下和我有很多事情要谈。”

　　他望着他的妻子，又加了一句：“我想，爱蜜丽，最好让我们单独谈。”

　　“当然，爱德华。”伯爵夫人柔和他同意了。“再见，公爵阁下。我相信我丈夫会邀请你在这个，或下个礼拜来用膳。而且．我想在不久的将来，我们还有很多关于婚事的细节要讨论。”

　　“当然，夫人。”公爵回答。

　　伯爵夫人行礼，公爵鞠躬答礼。接着安东妮亚弯膝行礼。

　　就在她转向门去，而她父亲看不到她的脸的那一刻，公爵几乎可以确定，她在向他眨眼睛！

　　“祝你健康，艾索尔！”

　　这已经是坐在晚餐桌前的男士们第三、或第四次举杯祝福公爵身体健康；他觉得其中有些人喝得有点神智不清了。

　　晚餐丰盛得没话说。邓卡斯特花园里，大厨师在向应邀参加公爵婚礼的亲戚们，显示他的好手艺，想让他们留下深刻的印象。

　　公爵知道，大多数人来这一趟的原因，不仅是对他终于要结婚生子感到安慰．而且还怀着好奇的心理。

　　他们都没有见过安东妮亚——很多人建议，说他应该带她到伦敦，在欢迎会、晚餐宴席甚至舞会中，把她介绍给整个家族，可是公爵一直没有反应。

　　“明天够他们谈的了。”他想。

　　结婚的事造成他心里沉重的负担，所以，公爵找了个借口搪塞坐在他身边的一位堂亲，就走出了餐厅；晚宴中大多数的人，都没有注意到他的离去。

　　他穿过大理石建造、四处饰有第一流雕刻的宽广大厅，没有注意成排的殷勤马夫，径自走下前面的阶梯。

　　到了屋前的车道上，他并没有走到花园里，却转向了马厩。

　　时间比他想象的要晚，太阳已经西沉，天色微暗，整栋房子看起来就象童话故事里的宫殿一样。

　　公爵预定到达邓卡斯特花园的时间本来早得多，他甚至还吩咐葛拉汉先生通知埃威斯，说他会在晚餐前到马场去骑马。

　　他打算这么做，是因为赛马的淡季快过去了，他希望从现在起，专心一志地准备越野障碍赛。

　　因此他吩咐埃威斯，在马场和旁边那块新近从蓝斯福伯爵那儿得来的土地上，照着全国越野障碍赛的标准，设立障碍藩篱。

　　这是他多年来一直计划要做的事，现在既然成功了，他觉得自己面临了一大挑战——看看自己是否能好好地训练马儿，使它们在比赛中独占鳌头。

虚阁网(Xuges.com)