兰庄秋晴(16)_芭芭拉·卡德兰

十六

　　以前有一位庄园主人把橡木嵌板换掉，装上他从中国带回来的漂亮米纸。其效果自是不凡，却也使黛梅莎无法进到哥哥的房间里去。除非她走甬道，可是，那不用想也知道是不可能的。

　　除此之外，她直觉地认为杰瑞决不愿意牵扯到这种火爆的场面里。这种复杂的关系一爱上伯爵的漂亮女人买通他的高级下属来算计他，一定会使他裹足不前。

　　“不，我不能告诉杰瑞！”黛梅莎决定。

　　可是，那她该怎么做呢？

　　她坐在那里，想了好久，终于想出一个办法。

　　伯爵从赛马场回来，心情十分愉快！

　　他在骑师俱乐部和其他会员享用了一顿极佳的午餐，又得知连国王都对他抱有信心，押了他的马。

　　这使得他在会后捐献了一笔可观的款项给国王陛下，以为报偿。他本身则四笔赌注，赢了三笔，收获不小呢！

　　他也想早一些到晚宴去看看凯丽丝·普莱渥斯夫人，他晓得在那儿会再见到她。

　　他们也在皇室包厢碰过头。她很明显地透露她渴望和他在一起。

　　她看起来非常美丽，微微上吊的碧眼使他心神荡漾，红唇边一抹谜样的笑容，更挑起他千般遐思。

　　他和她交谈时，晓得赛朵儿一直看著他们，可是伯爵知进，纵使她极欲当场给他们好看，在国王面前，她也不敢造次。

　　“善妒的女人真是讨厌！”他对契尔大人说。他们俩人一起离开赛马场。

　　“所有的女人都是善妒的。”他的朋友回答，“只是有些嫉妒心强一点罢了！”

　　伯爵没有答腔，契尔大人接著说：“要当心赛朵儿唷！有些人说她会施巫术，向死公鸡念咒语等等，反正就是那一类的事！”

　　伯爵笑了起来。

　　“在中古时代还可能。我倒不相信这种时代了还有女人会迷那些东西。”

　　契尔大人微笑不语。他并不打算告诉伯爵，他自己和赛朵儿夫人也有过一阵短暂的恋情。他很清楚，她要达到任何目的，可是不择手段的。

　　他想著，这也是伯爵的其他朋友想过的，伯爵到现在还不能安定下来，好好有个家，真是件非常令人遗憾的事。

　　大部份的男人都会希望有个继承人，尤其是伯爵，他有这么多的产业，如果没有子嗣来继承，简直就是违反自然的罪行。

　　不过，不管契尔大人心里怎么想，他是不打算把这些话说出来的。他们同到兰庄，一路兴高采烈地说若当天的马赛。

　　起居室里摆著香槟和三明治，但伯爵在皇室包厢喝得够多了，只和朋友们说了一会儿话，就上楼换衣服去了。

　　他晓得贴身侍从道森一定把洗澡水准备好了。他正想好好地冲个凉！把一身燥热洗掉，去去尘土。在这种乾燥的天气里，就如他所料，灰沙比平需厉害得多。

　　贴身侍从帮著把他的紧身外衣脱掉，再卸下剪裁合身的衬衫。

　　国王对他的衬衫羡叹不已！

　　“我真不懂为什么威斯顿替你剪得这么好，却把我的裁得那么糟。”他抱怨。

　　伯爵明知真正的答案是因为最近几年来，国王变得极度痴肥，没有一个裁缝能剪出他所希望的优雅仪态。可是他大声地说：“我才在想您的制服配上您有多抢眼哪！陛下！”

　　国王陛下满意地笑了。

　　“今天的马赛不错！”他边除下领结，边向道森说。

　　“好极了，大人。”

　　伯爵把除下来的领结丢在梳杜台上，突然瞥见一张小小的信笺压在背金发刷下。

　　信笺是给他的，上头还标明“紧急”。信笺上的字迹他从未见过。

　　“这是谁留下来的，道森？”他问。

　　侍从转过身去看他手上的信笺。

　　“我不晓得呀！大人！我没看到啊！”

　　“就放在这儿，在我的梳妆台上。”

　　“我在这儿的时候没人来过啊！大人！”

　　伯爵把信笺打开。

　　里头只有几行字，字迹优美陌生：千万别饮用换衣时端给您的酒。

　　酒里有毒！

　　伯爵注视著手上的字条，没有说话。门上传来一声剥啄。

　　道森过去应门。

　　他走回来，手上捧著一个托盘，上面放著一个玻璃瓶、一只杯子。

　　“您是要先喝点儿酒再沐浴，还是沐浴后再用？大人。”他问道。

　　伯爵瞪著那酒。

　　“我要跟韩特说话！”他说，“叫他在上楼来之前，先查查看今天有谁到这儿来过。还有，谁留了这张字条给我。”

　　道森显得很惊讶的样子，放下手上托盘，服从地走出房间。

　　伯尔拿起玻璃瓶，闻了闻里头的酒。好像并没有什么异样嘛！也许，他想，那纸条只是一个玩笑，他的那位朋友故意捉弄他的。

　　不过．他又十分确定，纸条上的字迹绝非出自他朋友之手。

　　他几乎可以断定，这是女人写的。

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