兰庄秋晴(5)_芭芭拉·卡德兰

五

　　她还有制强心剂的秘方。有时候温莎的医生不愿为小病下乡，她就把调好的强心剂给生病的村民服用。”

　　兰庄就座落在温莎森林的最边缘，四周被树围绕著，通常都静悄悄的。虽然这儿距赛马场只有一哩多一点，群众的嘈杂声却不会侵入。

　　可是现在，黛梅莎想，倒是真令人兴奋呢！兰庄也会被卷入赛马周的狂热里了。

　　她从很小开始就参加这个赛马大会，每一秒钟都在尽情享受比赛的欢乐和刺激。

　　她晓得，场地四周现在早已搭起了营帐和摊棚，就和往年一样，沿著场地满满地排列著。

　　那里有各式各样的点心饮料为饥渴的人准备著，还有各种卖艺的人：变戏法的、唱歌的和一些畸形人。此外更有一大堆赌博的蓬子，黛梅莎清楚的很，那些人若笨到把自己辛苦存得的钱拿去里头冒险，准会被骗得精光。

　　去年连杰姆都上过当，在顶针游戏上输了一个多金币。场边多得是拿顶针游戏骗人的贩子。他爷爷十分生气地斥那玩意儿为“笨蛋玩的游戏。”

　　此外，成群结队蜂拥而至的还有扒手和窃贼。

　　她和嬷嬷每次都结伴去看赛马，她们到现在还觉得好笑，居然有帮人在像现在这种大热天里，从马车上和休息站里偷走了七十五件厚大衣，然后从容逃走。

　　不管发生什么事情，都令黛梅莎觉得喜不自胜。到下一次比赛的一年中，她会一直乐此不疲的谈论赛马会上的点点滴滴。

　　“要我放弃赛马会，我才受不了呢！”他对自己说，“今年，我不但能看克鲁萨德跑，还能趁它在我们的马房里时跟它说话，抚摸它呢！”

　　我们真是运气好得不能再好了，她想。她那一掷千金的祖父，花了无数的钞票在跑得极慢的马儿和用钱极快的女人身上，还为了那些宝贝马儿建下这么多好马厩。

　　“说不定，这一次全都会派上用场哩！”黛梅莎心想。

　　她跑向放被单的橱柜，双眼光彩焕发。她要先去瞧瞧橱子里有没有足够的床单来铺六张床。

　　所有的床单和枕头套间都放置著薰衣草袋，是黛梅莎去年亲手做的。

　　她望着一堆单独叠放的床单，迟疑了一会儿。那些床单四周缀者真正的蕾丝，是母亲的宝贝，也是她最引以为傲的。

　　然后，黛梅莎深吸一口气说：“他付了那么多钱，应该有权享受。”

　　她把这叠床单拿进主卧室。从亨利八世把这个修院和四周的土地踢给杰瑞·兰斯顿爵士以来，每一位承继庄园的兰斯顿主人都睡在这里。

　　这也是黛梅莎父亲的卧房。可是杰瑞承继了兰斯顿庄园，却宁愿仍旧睡在原来的卧室里。

　　这间房里满是父亲生前的宝贝，从他小时候起搜集的珍玩，到在牛津大学时得到的奖杯，那是他在业馀越野赛马和定点赛马中以他自己的马儿赢得的。

　　主卧室的家具都是沈沈的橡木。巨大的四柱床上铺著红色的天鹅绒，上面饰著兰斯顿家族的纹徽。

　　黛梅莎进来时房里的窗帘早已拉起，窗户也是开的，她把抱来的床单放在床上。

　　她深爱她父亲，仍旧把他的东西照著他一向喜爱的方式摆投。他的那把象牙柄刷子放在一个高高的梳妆台上，擦得发亮的马靴也依旧放在衣橱里。

　　“我得把这些东西移开。”黛梅莎想。

　　她把这些东西拿起来，正准备放到走道中一个橱柜里，突然，她想到了更好的主意。

　　她走近炉旁。壁炉的右手边是雕花表板。她把手伸出去，按下其中一片花瓣。

　　一大片镶板静悄悄的打开了。

　　里面是一段阶梯。

　　这就是刚才黛梅莎跟哥哥提到的密道之一。这条阶级蜿蜒而至屋子的最顶端，直通到修院。

　　伊莉莎白女王时代，修院被用来做非国教徒的教堂。天主教受压迫的时候，那儿秘藏过许多教徒修士。在她妹妹玛莉女王在位时，新教徒受到极端迫害，等她即位，大主教徒也被以眼还眼地逼上火刑台。

　　事实上，兰庄可说是全英格兰最有名的耶稣教士藏匿所。

　　黛梅莎觉得，有些密道在那之前就有了。说不定是原先修院里的修士自己建的，为了便于监视那些见习教士，甚至，为了更险诈的理由哩！

　　到了伊莉莎白女王时期，这房子已变成了一所迷宫。几乎所有的主要房间都有秘门。

　　杰瑞一定晓得，她如果睡在修院里，只由密道出人，任何外客做梦也不会想到她在屋子里。

　　“就算他们真的看到了我，”黛梅莎自己想著，微笑起来，“他们也会以为我是白衣姑娘的鬼魂。”。

　　她跟自己说，待会儿一定要记得提醒杰瑞，在言谈之间务必开玩笑似地向他们提起这个兰斯顿鬼。在地方上这还是个蛮有名的传说哩！

　　在克伦威尔时代，兰斯顿家族曾经公开宣称他们对英格兰的政治命运不感兴趣。克伦威尔的军队甚至时常驻进庄内，或宿于附近的领地上。

　　可是，一位准男爵的女儿爱上了一个流亡的保皇党，而且把他藏在修院里。

　　很不幸的，有一天她外出时，一个阴险的仆人出卖了他。

　　他被军队拖出去，就地枪决了。尸体在她目来之前即已掩埋妥当。

　　传说里提到，她因无法知道究竟发生了什么事而精神错乱，终至心碎而死。可是她的鬼魂仍在宅子里找寻她的爱人。

　　黛梅莎自己从来没有见过白衣姑娘，不过她常幻想说不定深夜时，白衣姑娘会在画像廊里，或听到她的脚步跟在自己身后，在通往修院的弯曲走道里回响著。

　　可是女佣们，尤其是一些年轻的，总是尖叫说她们看到了那个鬼。甚至嬷嬷也承认她两眉之间偶而会觉得冷兮兮的，一边咕哝说她觉得好比有个鬼在她将来的坟上漫步似的。

　　“我真会觉得自己是个鬼呢！”黛梅莎跟自己说，“他们在餐厅里欢宴，而我却被关在外面，不能参加。”

　　然后，她又笑了。对于不能受邀参加伯爵所举行的宴会，她一点儿都不以为意。何况，她还可以趁机溜到马房去看克鲁萨德和其他的马儿。

　　“亚伯特会告诉我所有关于它们的事。”她想著。只要它们参过过重要比赛，十之八九地会知道它们的父系，和饲养的经过。

　　“还有比这个更令人兴奋的事吗？”她大声地自问。

　　她看看大床上的红色天鹅绒，本来是亮丽的大红色，现在却褪成一种很柔美的粉红色。克鲁萨德的主人要睡在上头哩！她默想著。

　　“明天，”她决定，“我要剪几枝同色的玫瑰来，就放在梳妆台上。”

　　她怀疑伯爵是否会注意到。

　　她马上又告诉自己，伯爵什么都不会注意到的。除了天花板上的湿块和衣柜上脱落了的镀金把手，他什么都不会看到。

　　“我们为什么要觉得抱歉？”她不屑地问自己，“住在这里，总比他去皇冠羽要舒服的多。何况，他若是不喜欢，也没别的地方可去！”

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