猎夫记(16)_芭芭拉·卡德兰

十六

　　“这样，你的好差事就来了，罗伯森，”公爵继续说，“你必须为梅登小姐找位常识很丰富，并且深受那些大户欢迎的人物来做她的伴妇。”

　　“哦，我明白，只是并不容易。”罗伯森先生说着，他脸上那股操劳的神色更深了。

　　“我知道，”公爵说，“虽然难求，总还是找得到的。”

　　“您觉得您的姑母——希母来伯爵夫人……？”

　　“不可以！”公爵没等罗伯森说完，便打断了。“那个讨厌的女人，别再跟她打交道了。真弄不懂，你怎会提到她！”

　　“请您原谅。”

　　两人又不再说什么了，而罗伯森显然又陷入了沉思。然后他又开腔了：

　　“爱芙琳·林笛，就是您那位寡居的堂姐！她丈夫曾经是驻布鲁塞尔的大使。她现在全仗着国家的津贴为生，一点活动的机会都没有，我敢说她现在一定很想找个机会重回社交圈，她以前也是位很活跃的人物呢！”

　　“我知道你绝对不会令我失望的，罗伯森！”公爵说，“爱芙琳很适合！你现在派辆车去立刻把她接到这里来！”

　　“接到这里？您是说现在？”

　　“梅登小姐要留下来，立刻就得有人陪伴她！”

　　“是的，是的，那当然！我这就去，林笛夫人就住在长德社广场的北边。”

　　“那么你就去吧，罗伯森！”公爵催促了一声。

　　于是他行了一礼，立刻告退了。

　　安妮妲站了起来。

　　“我不知该说什么才好？”她欣喜而激动地说，“我没想到你竟会……答应。我非常感激……大大的感激……全心全意地感激！”

　　“让我先把话说清楚！”公爵依然粗着嗓子说，“你这个疯狂、毫无理智的计划，完全违背了我聪明的判断，敏锐的知觉，和我优良的天性！”

　　“可是你已经……同意了！”安妮妲不由得摒住了呼吸，她紧张地盯着他说。

　　“是的，我同意了，但愿上帝助我！”公爵诅咒了一声，“愿我和这件毫无意义的事越少关系越好！”

　　“我会尽量不去……烦你！”安妮妲谦卑地许下了允诺，她的心却已高歌！

　　安妮妲恍如置身梦中。

　　自从母亲死后，家里大大小小的事全都落在她的肩上；她早已习惯去计划事情、安排杂务，甚至还担起了教养妹妹的责任！因此，当她发现竟有人替她把一切都准备好的时候，她觉得格外的新奇。

　　就在她初到的那一晚，被女仆领上楼去换装准备进晚餐时，一位身穿黑绸的年迈妇人，敲响了她的门，后来她才明白这位就是布鲁伦宫的女管家。

　　“罗伯森先生希望你能够把家里的住址现在就给他，小姐，这样，车夫才能在今晚把明天一早就要开始的行程排定。”

　　“明天一早？”安妮妲问。

　　“他是这么说的，小姐，”女管家恭敬地回答，“我也要跟着一块去，这样，在回程的时候，就可以照料你的妹妹了。”

　　这位女管家自然是个忠诚可信的伴随！安妮妲一面想，一面不住地微笑。她知道，公爵是不想让她的妹妹再陷入她所遭遇到的尴尬局面！

　　才想到这里，她脸上的笑容便消失了：就算不去想他的行为举止，光想到他冷嘲热讽的态度，一把怒火便又冒上来。

　　可是再想到凯柔和雪伦就要来了，而且比她预期的还要早，怒火便又熄去，情不自禁地欢喜起来！

　　“恐怕你得走上好长一段路呢！”她对那位老女人说。

　　“主人还另外派了仆人预先到李彻斯特去——主人的朋友布莱敦夫妇就住在那里，等我带今妹回来时，中途就可到那里投宿，既舒适又安全，小姐，这样我们就不用住进那些恐怖的骡店去了！”

　　“可是，据我所知，公爵阁下有时候也住到那里去2”安妮妲感到好奇，便问。

　　“是的，”女管家规规矩矩地应了一声，“可是主人在那里自然会受到最好的招待，此外，主人也不喜欢布莱敦那种早起早睡的老式生活。”

　　凯柔和雪伦决不会重蹈那种不幸了！安妮妲暗自庆幸。

　　她照着老管家的话，写下了住址，并且顺便写了一张字条，告诉妹妹们事情比大家希望的还要好，而她正等着她们迅速来临。

　　她们接到这张字条时，有多欢欣，她不用想也够明白的了。

　　另一方面，她却觉得遗憾，遗憾没能亲自去接妹妹，亲自把这个消息告诉她们。可是，她知道在伦敦还有很多事情等着她去做呢！

　　写好信，换过晚礼服后，她才捱捱蹭蹭地下楼来。和爱芙琳·林笛见面，自然算不得是挑战，可是她还是有点儿紧张。

　　开饭的时间显然延后了。安妮妲明白，公爵是有意等待爱芙琳，好让她在吃饭时，有个正式的伴护。

　　她不由得想，公爵怎么毫不担心：爱芙琳很可能出去了啊，就算在家也可能有打算：看他那副样子，好象全世界都候在那里，等着他的命令。想到这里，她更恨他。

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