猎夫记(11)_芭芭拉·卡德兰

十一

　　第二天清晨五点天还未大亮，驿车便起行了，约瑟爵土那厢，居然还不见动静。

　　新换的马匹，走起来自然要快捷得多，今天的行程看来是不会脱节的。因此安妮妲不由得开始希望，希望驿车在傍晚以前就赶到伦敦，那样她今晚就可以去见公爵而不必等到明天了。

　　要找个能够住的旅馆，并不困难，她很有信心，可是她也不至于那么天真！她明白，象她这样的单身女人，多数的旅馆都不会接纳的，更何况她还要求最便宜的房间了。

　　时间在她的感觉里，依然是缓慢难熬。幸好天已放暗，而今天所路上的路面显然要比昨天的好得多。

　　马车夫显然也急着赶到目的地。他尽力策着马，连在中途休息的时候，也不容许旅客多作停留。

　　一路上毫无意外，也没有什么盘问检查之类的，驿车终于驶进了来德巷的双鹅车场，此时，车场里的大钟正好敲响了五响。

　　双鹅车场要比安妮妲所想象的大得多，喧杂而拥挤，她从未见过这样多的马匹与车辆挤在一起。

　　她把心中的惊异说了出来，这时坐在另一角落的胖子先生，开腔了：

　　“你以为这样就很多吗？我上次问过店主，据说还有一千三百匹马，六十辆车目前还在路上呢！”

　　这个大男人，说着一面伸了伸四肢，顺便揉了揉挤得快要发麻的筋骨，然后末等车子停稳便先跳下车去，奔向场内付设的咖啡店去。

　　店内附带着卖些餐点，等车的旅客以及准备换车的旅客，多半就站在这里随便吃一些糕饼、牛肉或火腿肉，而且通常都会喝上一口白兰地，等精神恢复后，再上车。

　　安妮姐记得凯柔的叮咛：去见公爵之前，先得打扮起来，于是她迈进那个附设的咖啡店去，想找间她可以换衣服的房间。

　　“要两先今。”门房的答案非常简洁。

　　“两先令？”安妮妲叫了起来，“我只不过用十分钟！”

　　“这就是我们的价钱。”门房一副不要就拉倒的样子，安妮妲明白，再和他争下去就是件蠢事了。

　　“好吧！”她一面说，一面把钱付给他，于是他就叫个小孩带她去店后一间最小、设备又差的房间。

　　她脱下旅行时所穿的长袍，略略梳饰了一下，然后换上了那件三姐妹公认为最好的长袍。

　　若以时尚的眼光来看，这件长袍显然已经过时，虽然安妮妲已把原来过宽的腰身改窄了，腰线也提高了，同时还在领口加上一圈细致的花边。

　　无论如何，这个半红的软料子，十分适合她，至少为她苍白的脸颊，衬出几分姹红。

　　至于头上的小软帽，可是她们三姐妹分工合作而成的，手工尤其精巧的雪伦，还为它加上了一些缎带。

　　她迅速地装扮自己；她一向装扮简单，修饰起来毫不费事。不用多久，镜子里已出现了一个令她满意的身影，虽然比不上凯柔和雪伦，但是她的确够漂亮了，足以和任何一个伦敦女子，竞艳一时。

　　她私心也这样期望着，因为她虽然已尽可能地美化了自己，可是这只够得上卡夏城的标准，如今所到的是个文物荟萃，时髦华丽的大都市，她所做的努力会不会徒然呢？

　　这个恐惧立刻被打消了。

　　因为，有件事实早己被肯定了：凯柔和雪伦是美丽的，而她自己却绝对称得上漂亮。

　　假如她不这样想，就有一点自欺欺人了。

　　安妮姐自言自语地说：“假如我不能够相信自己，则更不要想说服公爵了。”

　　她寻了一辆出租马车，要车夫载她去布鲁伦宫。

　　“是不是科隆街？”

　　“对了！”安妮妲含糊了一声，心想但愿他说对了。

　　一声吆喝，马儿就乖乖地走了起来。安妮姐倚在车上，暗想，雪伦说中了，伦敦的大家院果然是根据屋主命名的，车夫自然都知道这些大宅的住址。

　　马车两三转，便转到了一条又平又直的大石板路，而路旁的景致也显得越来越优雅。显然这是个高级住宅区了！她不由自主地紧张起来。马蹄敲在石板上的回声，滴答、滴答的，直敲得她心儿七上八下。

　　放眼所至尽是朱门华厦；巨大的花园中则摇曳着迎春早放的名花。

　　有紫丁香，郁金香，另外还有几株梅花，都开得十分明媚，虽说自己的家乡也有这样的花，却是怎样也不及它们！

　　安妮妲撑起窗户，快意地浏览着：街上来往着各式各样的行人，她几乎忘却自己是坐在一辆奔腾的马车上，而觉得自己正面临着一个大舞台，生动活泼的戏景正一幕接一幕地在眼前展开。

　　啊，伦敦真够刺激！这是她的评语，又象一声叹息。

　　她专心看着窗外的众生相：一只穿红衣，骑在小丑头上的猴子令她喷饭；站在圆桶上，把桶身踏得团团转的山羊则令她称奇。

　　有挽着篮子沿衔叫卖玫瑰花、水仙花的女人，也有把松饼用盘子盛着顶在头上，一面摇铃招揽着生意的男人。

　　这一切把安妮妲给迷住了，直到马车放慢，穿过了一扇精致的大铁门时，她才警觉过来，车道的尽处，一幢白色的建筑物赫然在目。

　　车道不长，安妮妲只能及时向两旁各望了一眼。她看到花床里种的是殷红色的郁金香，回廊上的白色大石柱子则显得年代悠远而古色古香。车子还没驶到门阶的时候，一个带着银色假发，身穿镶金边的蓝制服的男人，已从门厅里闪了出来。

　　她跨出了马车，然后又因为旅行箱和旅行斗篷都必须留在车上，而要马车候在阶前等她。

　　她才踏上了门阶，那位举止严肃，有礼的男子已迎了上来。安妮妲断定这位必是大管家了。

　　“你有何贵干，女土？”他的声音清冷，她听得出他是个一丝不苟的人。

　　“我想见布鲁伦公爵。”

　　“你是不是和他阁下约好了，女土？”

　　“没有，”安妮姐回答，“但是请你告诉他阁下，就说凯，梅登上校的女儿安妮妲·梅登，从老远的地方赶来看他。”

　　她说得很慢，好让这位管家记得清楚，自然这些她都预习过了。

　　“请往这儿走，女士！”他引着她缓缓地向前走，就好象引着唱诗班走上圣堂一样——安妮妲不由得如此想。

　　她被带进四壁刻有雕像的大理石的大厅；闪烁晶莹的水晶灯，从天花板上悬下，映着嵌在壁上的镜子，耀得满室生辉；厅底则是一座有着红色扶手的回旋式的梯子，伸向深不可测的二楼。

　　她没有细瞧，但她知道，这厅里一定还有许多仆人。一股新的羞赧突然泛了起来，于是她记起了妈妈的教导，她把头抬了越来，把背也挺直，尽量表现出良好的风度来。

　　管家打开了西厢一扇暗红的厅门。

　　“请你在这里等一会儿，女士，我这就去通知公爵阁下。”

　　说完，便把安妮妲独自留在那里，走了。

　　安妮妲禁不住比好奇，便四下打量起来。

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