猎夫记(7)_芭芭拉·卡德兰

七

　　店主正等着他们，为他们摆上一份简略的午餐，照例说驿车的旅客算不上什么好顾客。

　　青菜煮得清淡，肉片切得象纸一样薄，面包则被烤得焦黄焦黄；惟一称得上可口的则是一片本地产的乳酪，惟—能令她感到温暖的则是一碗热汤。

　　他们几乎才一放下碗碟，就又被赶上驿车继续出发了。虽然中途有停下来换马，但是旅客并不被允许下车活动，车子必须及时赶到旅社，好在那里过夜。

　　安妮妲闭上了眼睛，很想小睡一会儿，却不可能，由于路面不平，马车跑起来晃荡晃荡的，何况才一开车，对面的小孩又开始哭了。

　　才走不过几哩，旁边的农妇又打开了食篮，这次冲鼻而来的则是一股洋葱味，而这个女人好象找到了最好吃的东西似的！

　　安妮妲既然睡不着，那预期的种种难题，便又排山倒海似的涌起脑际。

　　几个女孩所讨论的并且认为可成的计划，是一回事，而要去说服一个从未见过面的公爵，并耍他以老朋友的身份来照顾三个未成年的女孩，则又是另一回事了。

　　“或许我该带凯柔一块儿来！”安妮妲不由得自问。

　　“那么不论公爵有多老，除非他瞎了，否则他绝不会忽略掉凯柔的美貌。”

　　但是安妮妲又立刻想到，就算带了凯柔同去，在那种情况下，可能也没有什么用。

　　因为，只要公爵略不乐意，或想找个借口推辞时，凯柔便会立刻受挫，甚至会毫不辩白就认输。

　　而安妮妲则决心要争取，不辞争辩或请求，直到如愿以偿。

　　“在这件事中，我绝不表露自已的情绪，”她对自已一再叮吁，“假如他认为我厚颜，就让他这样去想好了；假如他认为这个计划可耻，哼，我也不会介意。最重要的是，他必须答应。”

　　午后有几阵暴风雨：阵雨急打着紧闭的窗户，窗玻璃模糊一片，根本看不清景色；

　　然后天也暗下来了，安妮妲就象车上每一个人一样，也开始想到晚餐。

　　平常驿车上的旅客都是在六点种的时候吃晚餐的，但是他们这辆老爷车蹒跚地驶进李彻斯特的驿站时，已经七点了。

　　安妮妲提着小皮箱跨出了驿车，只觉得手脚都要僵硬了，此刻新鲜空气是她最需要的了。

　　在驿车里，除了受冻外还得闻那冲鼻的洋葱味，再加上刺耳的哭闹声，早已把她弄得狼狈透顶。

　　一个戴小帽的女仆把她引到了顶楼去，那里是全店最高的房间，特别留给驿车旅客过宿用的。

　　他们穿过了前廊，上了楼梯，安妮妲听到了一阵阵的声浪，夹着喧闹和笑声，好象是从餐厅和酒吧间传来的。

　　“看起来好象客满了嘛！”她随口问走在前面带路的女仆。

　　“因为是赛马的缘故，小姐，旅舍里挤得连放只老鼠的位置都没有！”

　　安妮妲听她说得有趣，不由得微微笑了起来，然后又问：

　　“那么你额外的工作很多罗？”

　　“没关系，反正那些绅土们给的小费多，”女孩轻快地回答，“可是不瞒你说，小姐，我每晚上床前，觉得脚都不是我的了！”

　　“啊，这个我明白，不过你可以试试看：放一小撮芥菜在热水里，睡前把脚浸一会，你会发现很管用的。”

　　“呀，我从来没有想到！”女孩子喊了起来，“谢谢你，小姐，我今晚就要试试看。”

　　或许因为安妮姐表现得很友好，女仆把她带到单人的小楼阁里去，好让她独自一人睡。

　　那个胖农妇则和带着小孩的妇人睡在隔壁的双人房，安妮妲庆幸她的耳根终于得以清静了。

　　她换下长袍，把它挂在门后。略加收拾后，换上了一件在家常穿的丝绒衣服。

　　漂亮的鲜红色，镶花边的小绉领子，泡肩窄袖，袖口滚上了与领子同色的花边，这件衣服绝谈不上时髦，但是诚如雪伦所说的，绝对舒服、温暖，而且合身。

　　她把头发梳整后，就下楼去了，此时，她饿得几乎可以吞下一只牛了。

　　她在餐厅外遇到了店主，此时一门之隔的餐厅内似乎比刚刚更要吵闹了。

　　“请你领我去驿车旅客的餐桌好吗？”安妮姐很礼貌地问。

　　“驿车旅客？”店主嘴里念了一声。“哼，假如你们能在十点钟以前吃到东西，就算运气了！”说到这里，他似乎意犹未尽，撇了撇嘴，又补上了一句：“全店的桌子都被订了，只有等绅土们都用过餐了，才能招待你！”

　　“哪有这样的事？”安妮妲愤愤不平地嚷了起来，她不仅为这样的消息所恼，同时也被对方说话的态度激怒了。

　　“你心里和我一样明白，”她继续跟他理论，“你们这家店有义务招待骡车的旅客！不仅应该为他们留下过宿的房间，也应该为他们留下三餐才对！”

　　“你不能叫我做我做不到的事！”店主嗤了一声，“你只有等到餐厅空出来的时候，此外，一律办不到！”

　　“你这样真是欺人太甚了！”安妮妲想继续跟他据理力争，却发现店主还没等她说完，转身就要走了。

　　“什么事欺人太甚？”一个显然很有教养的声音突然问道。

　　她循着声音转身一瞧，看到了一位身长肩宽的绅土正从她身后的门槛跨出，而她正好挡住了他的去路。

　　由于正是气愤当头的时候，安妮妲一五一十地说了起来，满腔的怒气今她的双眼熠熠生光。

　　“店主说，驿车的旅客要等到十点钟或者还要更晚才有晚餐吃！而我们已经旅行了一天，自然是饿极了！”

　　她的话声才落，餐厅里便爆起了一阵笑声，几乎把她的话声都埋没了。

　　那位绅土，盯着倚门而立的她细望了一会儿，然后才说：

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