虎为媒(9)_芭芭拉·卡德兰

九

　　她知道梅休迟早会有所闻，他是一个精明人，肯定能猜到她隐世而居的真正原因。无论她对梅休先生多么信任，她仍然担心，一旦叔父得知梅休先生了解她的行踪，肯定会想尽一切办法刨根问底的。

　　身为德诺姆伯爵，叔父现在已是镇上的头面人物，如果他对律师进行报复的话，即使一个地位巩固的律师事务所也会吃不了、兜着走的。

　　“除非实在没有办法，我决不让梅休先生为难。”泰丽莎说。

　　她满意地想到钱存入伦敦的银行后，她可以从那里取多少款。

　　第二天，珍妮把泰丽莎的一切东西都收拾好了，只打她母亲的大量衣服除外。“除非绝对必要，否则不要再买东西了，”泰丽莎说，“再说，珍妮，我这么想，到了法国之后我要是还穿孝服，那不大好。”

　　珍妮带着惊讶的眼光看着她。她解释说：“这会使人产生晦气的感觉，因为谁都不希望自己请的佣人那副打扮。再说，如果爱德华叔叔怀疑我去了法则，到法国找我，他显然会向别人打听，是否见到一个穿孝的年轻妇女，这么一来，找我就更容易了。”＿＿“但是这是对慈母不孝之举！”珍妮持异议。

　　“我爱母亲，她在我心上是独一无二、别人不能取代的，”泰丽莎回答说．“我知道，她，自然还有外祖母，她们是会理解的。对我们来说，目前最重要的事是逃出爱德华叔叔的手心，摆脱地为我包办的婚事。”

　　“您母亲刚去世就想这种事，这不好吧。”珍妮喃喃地说。

　　“迟早都是这么回事，”泰丽莎回答说，“因为我不打算嫁人。因此，我对你说过，我唯一能做的，就是开始一种新的生活，一旦我们踏上法国国土，珍妮，我就要变成法国人了。”

　　珍妮显得很惊讶。泰丽莎继续说：“我得给自己选择一个名字。你看叫什么好？叫‘肖富尔’当然不行。”珍妮想了一会，然后说：“这很难，我习惯叫你时把‘小姐’挂在嘴边上。”

　　母亲曾对她说过，在法国，从最穷的农民到最上层的人，都认为烹调是一种艺术。泰丽莎刚能做蛋奶酥的时候还很小，那种东西体积轻得几乎可以被风刮走。。外婆还教过她如何做肉九子，那玩意地进口就化。此外做糕点也是她的拿手。她还能做野味，做出来的菜不仅色佳，而且味美，英国厨师见了也得甘拜下风。一次泰丽莎问外祖母：“外婆，您从哪里学到这手烹调手艺？”“我生在一个大家庭，”女伯爵回答说，“父亲是一位美食家，他常说，‘要讨男人喜，美食送胃里’。因此，父亲让几个女儿都向厨师学一手，他这个人，食不厌精，脍不厌细。”

　　“您嫁给外公以后，他欣赏您做的饭菜吗？”泰丽莎问道。

　　“你外祖父在外交部门工作，他在国外待的时间比在英国多。希腊、土耳其和一些东方国家的食品他都吃，但总是说，在巴黎的口福是没法比的。他当了大使以后，到使馆来吃饭的人多的是。”

　　外祖母大笑，接着说：“你可以想象，在他退休后，我必须保证，他的一日三餐的质量要同家里雇了一名特级厨师似的那样水平。因此我经常为我们老俩口掌勺。说实在的，我做得很好，以致于他坚持要我把所有的烹调都包下来，搞得我简直无暇他顾。”

　　她又笑了，然后说：“你，我的小宝贝，你是一个天生的厨师，就好比花匠天生就长有‘绿手指’一样，你掌握了一门艺术，这就是什么东西经你一模就会变得美味无穷！”

　　外祖母当初一番话使她受到鼓励，现在她明白了，要想不遭罪、不挨人家白眼，眼下就靠自己这门本事了。

　　“在这方面我得多长点心眼才是，”她想，“不然，爱德华叔叔会猜到我的打算而阻拦我。”泰丽莎和珍妮到了伦敦，住在霍姆大宅，打从父亲去巴黎定居后，那栋房户几年来一直闲着。

　　这是一座大而不雅的大宅，坐落在贝克和广场附近查尔斯大街上。宅子全靠几个老佣人照管，这些年很少有人到这里来住，佣人显然变懒了。

　　“小姐，如果我们不能留用，那怎么办？”老管家问道。

　　“你们想留下来吗？”泰丽莎和气地问道。

　　“如果能行的话，小姐，我们想退休。但是我没地方可去，也没有积蓄。”“没有积蓄？”

　　“儿子出了点事情，小姐，我们必须拉他一把。”

　　泰丽莎没有再往下问，但是根据这对老夫妻向她谈的，她知道他们的儿子打小就不成器，把老爹老妈搜括得一干二净。

　　她坐下来，给梅休先生写了一封信，指示他在庄园里拨给这对老夫妇一座小房子，每周发给他们一笔数目不小的退休金。

　　然后她又写道：“务请安排妥勿使家叔将渠二人逐出门外，如有纠葛，请代其将房屋买下，房子既归其所有，则家叔当可稍敛气焰也。”

　　她把对二人的安排告诉了老夫妇，又付给他们一百英镑，说这是她母亲遗赠的安家费。老俩口喜出望外。至少这笔钱会使他们产生安全感。

　　另外还有一名为父亲生前照管马匹的马倌，这人的妻子专司打扫。

　　但是他们还比较年轻，所以泰丽莎对他们说，如果叔父辞退他们，他们可以求助于梅休先生，会得到照顾，久他们还没有找到其他工作之前，工资照发。

　　她对每一个人都关心备至，因为她很清楚，如果叔父找不到与儿子鲁珀特成亲的她，他势必会紧缩家用开支。

　　叔父为人好虚荣，由于接替了她父亲的伯爵封号而乐不可支，她相信，他一定会平方百计要住在大宅，过去每一代伯爵都是这个老规矩。

　　同时，如果没有大把钱，那里没法儿住得起，她很清楚，霍姆家族的人手头都不富余。“这批人心狠手辣，人品低下，”泰丽莎气愤地喊道。“我恨父来，也同样恨他们，我恨这个家族中每一名男子！”

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