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一

一八二二年 　　“真高兴又在这儿见到你了，费瑞克先生。” 　　“久违了，贝洛菲太太——我来想想看，至少有六年了吧。” 　　“从你上回到这儿来，到现在该是七年了才对。可是我不是常说，我从来没忘记过一个朋友，而且我一直把你当朋友看待的，可不是吗？费瑞克先生？” 　　“荣幸之至，贝洛菲太太。” 　　这位苏格兰绅士向那个高大而邋遢的女人微微一鞠躬，然后清清嗓子，表示要言归正传了，他说：“你一定奇怪我今天为何来访。” 　　“我正是这么想的，”贝洛菲太太哈哈几声，“反正总不会是来看我这双明亮的眼睛吧，我可不会往自己脸上贴金。不管怎么说吧，我们还是值得来庆祝一番。” 　　她说著就从那张摆在火炉旁的叽嘎作响的旧椅子上起身，走到房间那头，打开碗柜，从里面取出一瓶红葡萄酒和两只杯子，把它们摆在一个圆盘于里，端给客人。她把杯盘摆在他身旁的一张桌子上，那桌子摇摇欲倒的，真教费瑞克先生看了捏把冷汗。 　　他们坐的这间屋子十分寒伧，家具都破陋不堪，好久没上油漆。好在到处散乱著好多中年人收集的小玩意儿，火光也熊熊的燃著，使这屋子看来还蛮舒适的。 　　“你自己来吧，费瑞克先生？”贝洛菲太太装出一副风情万种的语调问道。 　　他拿起那瓶红葡萄酒，老练的看看上面的商标，然后倒了满满一杯给贝洛菲太太，给自己只倒了四分之一杯多一点。 　　“你很有节制啊，”女主人说道。 　　“以我这种身份，保持头脑清醒是十分重要的。”费瑞克先生回答说。 　　“那个我很了解，”贝洛菲太太说，“对了，公爵大人他好吗？” 　　费瑞克停了半晌才同答说：“我就是奉了公爵大人的差遣来的。” 　　“公爵大人？”贝洛菲太大扬起眉毛。“我还以为是公爵夫人差你来的呢？” 　　费瑞克先生有些吃惊，贝洛菲太太解释道：“公爵大人的母亲——安妮公爵夫人——对我们这孤儿院非常照顾，我相信你是记得的。我们每年圣诞节都收到她送来的火鸡，这么些年来，她每年都交给我额外的钱来改善孤儿院，可是自从她过世以后，什么也没了。” 　　“我得承认我是忽略了她对孤儿的贡献。”宝瑞克先生说。 　　“我相信是的，”贝洛菲太太说。“可是我相信新的公爵夫人会继续这个传统。” 　　贝洛菲夫人又啜了一口红葡萄酒才说下去：“毕竟这孤儿院和公爵家族有很大的关系，不是吗？这所孤儿院是公爵大人的祖母哈瑞公爵夫人一手创办的。那时她知道她的一个厨娘怀孕了，却没赶她出去喝西北风，而创办了这家“无名孤儿院”。”她说著哈哈笑了。 　　“费瑞克先生，那个时候战争还没来，有钱人多的是，他们都肯大方的拿出钱来。” 　　费瑞克先生摇摇头。 　　“现在日子可没那么好过咯，你知道得很清楚，贝洛菲太太。” 　　“这个你不说我也知道。”贝洛菲太太尖刻的说：“我省了又省，扣了又扣，总是没完没了的拮据。孤儿院的收入和以前没两样，可是物价涨啦。食物比起我是小姑娘的时候涨了一倍。” 　　“的确不错。”那位苏格兰人喃喃道。“我来这儿帮院长时已经十五岁了，而且我在另一家孤儿院也有三年经验。我认为我是进步了不少。” 　　贝洛非太太说完粗哑著嗓门大笑起来。 　　“我向你保证，费瑞克先生，我本无意在这里待一辈子，可是既然已经来到这儿，现在又当了院长，也只好认了。我的帮手很少，几乎没有，因为我们负担不起。” 　　“我一点也不知道你的境况这么困难，贝洛菲太太，”费瑞克先生说。“为什么孤儿院的贫民救济委员们没写信告诉公爵大人？” 　　“他们啊！”贝洛菲太太鲁莽地叫道，“他们不是死了，就是漠不关心！” 　　她看到费瑞克脸上惊讶之色，又叫道：“马南上校三年前死了。卡马隆先生都快八十岁了，身体太差。郝肯顿伯爵住在乡下，打从公爵夫人过世以后就没见过他的人影。” 　　“我只能向你保证，”费瑞克先生同答说，“我一同苏格兰就向公爵大人报告你的处境。” 　　“如果这样我真是感激不尽，”贝洛菲太太立刻改变了口气，“你可知道目前我这儿有多少孩子吗？” 　　费瑞克先生摇摇头。 　　“三十九个！”贝洛菲太太嚷道。“三十九个，而且实际上除了我之外没人来照顾他们。这是不对的！我上了年纪，做起事来可不像以前那么方便了。” 　　她一口气喝下那杯酒，又伸手去拿瓶子。

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