烽火一丽人(21)_芭芭拉·卡德兰

二十一

　　“我认为没有理由这样做，”红衣主教冷冷地说。“我们有俄国和奥国支援，他们绝对不容许马尔他被侵袭的。”

　　“我希望您是对的，主教。”

　　马克·史丹顿很正式地鞠了一个躬，谢了红衣主教的接见，离开了宫殿。

　　这一切，有没有告诉柯黛莉亚的必要呢？她知道了，徒然会增加她的困扰而已，他希望她快快乐乐地住在马尔他。

　　他还不能决定她要离去时该怎么办，不过他早已决心，一旦他的小表妹要回英国去，他一定要设法为她找一条安全的路途。

　　曼杜卡伯爵夫人不但希望柯黛莉亚看到马尔他建筑物之美，还想让她参加马尔他的社交场合。

　　新加入的骑土由家人陪伴到马尔他来是很普通的事，由于大卫没有父母，所以他请柯黛莉亚陪他来。

　　在这个岛上，除了主教和大修道院院长有时候是马尔他人外，最低级的骑土都比最高级的马尔他人重要。

　　马克·史丹顿安排柯黛莉亚认识了一位神父，他对古物有很深刻的认识。马克让他带柯黛莉亚去参观那些骑土们居住的旅馆。

　　会议室中，挂着紫红和嫩黄的锦缎，天花板和墙壁绘着翠绿、朱红、乳白和天蓝色的图案和花卉，使得柯黛莉亚为之狂喜不已。

　　莫兰奴的玻璃吊灯，大马土革的地毯，阿姆斯特丹的雕花碗橱，德瑞斯登的瓷器，里斯本的壁橱，都是送给骑土团的礼物。

　　她也很赞赏巴洛克式雕刻的巨石砌成的阶梯，当中的院子里还有着喷泉和桔子树。

　　在每一间旅馆，她看到骑土们用纯银的盘子进食。

　　“你认识我的表兄史丹顿船长很久了吧，神父？”柯黛莉亚问。

　　“已经有好几年了，柯黛莉亚小姐，”他回答说。“他有很高水准的航海人精神，可以作为我们所有年轻骑士们的榜样。”

　　“史丹顿船长对船员的爱护以及对俘虏所表现的人道主义都是令人敬佩的。”

　　她深深被神父诚恳的语气所感动，不过她还是认为马克是一个粗犷的和玩世不恭的人。

　　“那是我还没有认识以前的他，”她想。不过她也记起了他救她出险时的仁慈。

　　神父带她去看一间属于骑土团的医院，那是她最感兴趣的。

　　神父告诉她，骑土团是为他们的医院而存在的。为病人服务是圣约翰骑土最神圣的职责。

　　“我在书本上读到，”柯黛莉亚说。“当基督徒被逐出耶路撒冷时，回教徒准许圣约翰骑土保有他们的医院，直至所有的病人都痊愈为止。”

　　“不错，甚至我们的敌人都尊重我们的医院。”神父说。

　　瓦勒塔的医院座落在大港的海滨，大病房足足有一百八十五尺。

　　神父又告诉她，这间医院是为所有的种族、所有的宗教而设的，全部免费，即使奴隶也一视同仁。

　　然后，神父带柯黛莉亚去圣约翰教堂，那是骑士团引以为荣的。

　　这座教堂是奉献给施洗者圣约翰的。最神圣的一件遗物就是施洗者一条手臂的一部分。

　　经过了很多世纪的变迁，原来严肃的修道院式建筑，己变成了欧洲武土们最华贵的墓地。

　　柯黛莉亚望着那些古代战土们的宝剑和头盔，感到现在埋骨在地下，曾经把他们的生命奉献给服务上帝的骑土们似乎跟她很接近。

　　“为了基督与圣约翰！”

　　她还可以听得见他们的喊声从几个世纪以前回响着。

　　保护弱者，医治病人。圣约翰骑土精神常存。

　　“上帝，求你照顾大卫，”她在祷告。“使他的信念与梦想成真，使他永远不要对自己失望。”

　　祷告完毕以后，柯黛莉亚抬起头来望着教堂两边镶嵌着

　　精致的玻璃窗以及那些圣者的雕像，仿佛觉得自己真的受了一次特别的祝福。

　　宗教，在柯黛莉亚的生命中永远占了一个很重要的地位。

　　她的母亲对宗教非常虔诚。当她还是个小女孩时，就接受了天主教教义的指导。

　　现在，因为她有了感思之心，她感谢上帝使她的祈祷有了真实的感受。

　　当她正要站起来时，又想到了别的事。

　　“让我找到爱，”她继续祷告。“找到马克告诉我的那种爱，找到不会惊吓我的、纯洁而神圣的爱。”

　　在祷告的时刻中，她感觉到她内心的某些东西正在伸向她所寻求的。

　　她无法用语言去解释，她觉得那一定是她心灵的一次觉醒，或者是她心智的一种发展。

　　“当我一旦恋爱了，”柯黛莉亚对自己说。“我就不再是一个小孩子，我要变成一个女人。”

　　她站起来的时候，唇边带着微笑，这使得她看起来非常美丽，美丽得从来不曾有过。

　　柯黛莉亚希望这个下午可以见到马克，但是他派人送口信来说他要在宫中跟红衣主教一起吃晚饭。

　　而她知道大卫要在他自己所住的旅舍吃饭。

　　她有一点被冷落之感。同时也知道自己必须理智一点，从现在起，她得学习如何自立了。

　　不过单独处在异国的陌生人的家庭里，总是跟单独在自己家里不同的。

　　伯爵和伯爵夫人是再仁慈不过的了，但是他们的兴趣跟她迥异，他们的朋友她都不认识。她和他们之间除了谈论骑土以外就没有别的话题。

　　柯黛莉亚开始考虑她该在马尔他停留多久。

　　她得面对现实，她在这里对大卫一点作用也没有，而且，地甚至很难看到他。

　　她发觉自己几乎有点后悔了。

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