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十六

“桑杰斯伯父，”齐瑞荷插嘴，“孟黎莎是我最要好的朋友，我们是一块儿长大的，现在她有了麻烦，而又没有人能陪我来，所以我就请她陪我一块儿来的，请你不要那么生气，她真的没地方可去。” 　　“让我一开头就把话给说清楚，”公爵说，“我不愿意受骗，也不会受骗，我一向最讨厌人家搞鬼、做作。” 　　“我很抱歉，桑杰斯伯父。”齐瑞荷很谦恭地说。 　　“那么你呢？”公爵望着孟黎莎问道，“你要为自己说些什么？” 　　“我只能向你致歉，阁下，如果你觉得我们欺骗了你，那也不是我们的本意。”孟黎莎说，“我来这里的确准备侍候齐瑞荷的，打算尽一个女仆应该尽的本份，事实上我也很感激有这么一个机会。” 　　公爵没有说话，孟黎莎很快接着说：“不过既然齐瑞荷在你的保护之下，用不到我了，我准备马上离开，也许能承蒙公爵载我到最靠近驿车站的地方，我好搭车回去。” 　　公爵望着孟黎莎的神情好象在怀疑她说的是不是事实，然后突然又问道：“你离开这里，打算到那里去？” 　　“到我继母那里，”她回答，“她和父亲正在度蜜月。” 　　“你能留在那里？” 　　“等我找到……另一个地方再说。” 　　齐瑞荷走向公爵，恳求地说：“桑杰斯伯父，请你别让她回去，你不知道孟黎莎的继母有多残酷、邪恶，她要孟黎莎和一个讨厌的男人结婚，那个男人很让人恶心，孟黎莎不能就这么嫁给他，我一定得帮她的忙！我一定得这么做！” 　　“你有一个结婚的机会？”公爵仍然对着孟黎莎说话，没有理会齐瑞荷。 　　“是的，阁下。” 　　“那个男人有能力供养你？” 　　“是的，阁下。” 　　“那你为什么拒绝他？” 　　孟黎莎轻吁了一口气：“因为，阁下……因为我不……爱他……无论在什么情况下我都不爱他。” 　　“你认为结婚最重要的条件在于爱情？” 　　公爵的唇角带着冷冷的嘲讽，声调也充满讽刺。 　　“阁下，对我来说的确很重要！”孟黎莎说着昂起了头。 　　她突然感到公爵的问话有些无礼，就算他的地位如何尊严高贵。怎可问到她的私生活？ 　　“我想你很快就会发现，威尔登小姐，”过了一会儿公爵又说，“对那些谋生不易的人来说，爱情只不过是一种虚幻的奢侈品罢了。” 　　孟黎莎很快地垂下眼睛，才不会让公爵看到她眼中的愤怒。 　　“他就这么嘲弄我的理想，而且告诉我不该有这种感觉？”她不禁这么想着。 　　不错，齐瑞荷是他的侄女，但无论如何自己和他并没什么关系，然而她又很快告诉自己：为了齐瑞荷，绝不要和他敌对。 　　但她却渴望能够反驳他的论调，爱情对她来说才是最重要的，比起任何能从婚姻中得到的利益都要重要——象丹恩·史诺比带给她的所谓“利益”。 　　由她闭口不言，他似乎也感到他激荡不安的情绪，注视了她好一会儿，才对齐瑞荷说：“在这种情形下，威尔登小姐可以和你一起留在这里，不过，我认为她以你朋友的身份留在这里对大家来说都要好些。” 　　“噢，桑杰斯伯父，我要怎么谢你才好啊！”齐瑞荷叫了起来，“真是太感激你了——真太谢谢了！” 　　“现在你要和我住在一起了，”公爵说，“我想以你这种年龄有个伴是比较适当的，我会向大家说明威尔登小姐的身份。” 　　“谢谢你，桑杰斯伯父。”齐瑞荷再一次说。 　　公爵伸手拉铃，才一碰门就开了，一位仆人正在门口侍立着。 　　“通知总管，”公爵下命令，“说齐瑞荷小姐带了一位朋友来，不是女仆，要为她也准备一个服侍的人；两位小姐的房间要靠在一起，知道了没有？” 　　“是的，阁下。” 　　公爵又转向齐瑞荷。 　　“我想你们现在希望休息了，”他说，“晚餐时我们再谈。” 　　齐瑞荷和孟黎莎弯身行礼，然后离开房间。 　　孟黎莎觉得他们好象遇到了一阵飓风，好在有惊无险。

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