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十

“这个礼拜军团走不开，”查理斯很担忧地说：“孟黎莎，请你陪她一块儿去吧！我不希望她一个人单独出门。” 　　“我怎么能呢？”孟黎莎问：“如果公爵恨女人的话，更不会欢迎一个陌生女人的，即使我说我是齐瑞荷的朋友也没用。” 　　正说着时，一个念头忽然闪过！ 　　停了一会儿，她才慢慢地说：“为什么我不以你女仆身份同去呢？” 　　“我的女仆？”齐瑞荷叫了起来。 　　“有什么不可以？”孟黎莎问：“事实上，象你一样我也需要一个去处，现在我正无处可去。” 　　“无处可去？”查理斯大声问：“你的意思是什么？孟黎莎？” 　　“继母正要关闭府邸，”孟黎莎回答：“她说得很清楚，她不要我住在雷德尔堡。” 　　“哦，太残酷了，真是个坏女人！”齐瑞荷叫着：“那她要你怎么办？” 　　“嫁给丹恩·史诺比。”孟黎莎痛心地说。 　　“你绝不能这么做，”查理斯很快地说；“史诺比是个粗俗的家伙，只要是正经的女孩都不该嫁给他。” 　　“我知道，”孟黎莎回答，“现在我得找工作做，一般女人能做的工作并不多，为什么我不能做齐瑞荷的女仆呢？” 　　“只要你和我一块儿去，你要称自己什么又有什么关系？”齐瑞荷问：“而且，我想桑杰斯伯父不会太注意你的，我们同去一定没问题。如果他不听我的，那时你就可以和他谈谈了。” 　　“我不能说自己喜欢做这事，”孟黎莎回答；“不过我认为应该有人陪你去。我不敢想像老韩纳会肯离开这里。” 　　“她已经说过了，”齐瑞荷解释：”“没有什么事能让她去艾德威克宫的。她讨厌那些奇形怪状的建筑物，而且以前她就从没陪妈出过门。” 　　孟黎莎没说什么，齐瑞荷又继续说：“本来我得带露丝一块儿去，但你知道她有多轻浮，总是和那些侍者门房打情骂俏，她一定不会好好照顾我的，何况如果我担忧或不愉快时，她更不能对我有任何帮助。” 　　查理斯恳求地望着孟黎莎。 　　“请和她一块儿去，”他说：“我认为单凭她一个人一定应付不了，而且看来公爵很有威严似的。” 　　“即使不是为了齐瑞荷，这样也真正解决了我的问题呢！”孟黎莎笑着说。 　　“那么……你要陪我去了？”齐瑞荷叫了起来。 　　她从查理斯身边跑过来、搂着孟黎莎的脖子亲吻她。 　　“你太好了，对我这么好，你一直都对我这么好，”齐瑞荷说：“我相信你一定能劝服桑杰斯伯父的，让他知道查理斯是世上唯一适合我的男人，没有他我真活不下去。” 　　“但愿我的劝告派不上用场，”孟黎莎说：“不过你们知道我会尽力的。” 　　查理斯和齐瑞荷一直讲着她，后来查理斯不得不回军团报到，她就上楼帮助齐瑞荷收拾行装。 　　晚上齐瑞荷不放她走，于是她又留在那里过夜，以前也常常发生这种情形。 　　次日清晨。她匆匆忙忙赶回家，收拾自己的行李，发现那些为父母亲服务多年的老仆人都老泪纵横。 　　“他们通知我们说府邸将关闭，孟黎莎小姐，”老仆人说着，孟黎莎真不知如何安慰他们。 　　幸运的是父亲坚持他们应该领一笔养老金，而且老巴尔和厨子还在雷德尔的产业中获得两间小屋。 　　她不知父亲为了这小小的赠与历经何等艰苦的奋斗，却仍觉得很难原谅他不守诺言，让荷丝肆无忌惮地立刻关闭府邸。 　　她收拾了一些母亲留下的珍品。泪眼婆婆的老仆人帮她由顶楼搬下一只大皮箱，把母亲的东西放进去。 　　接着孟黎莎才转过头来清理自己的东西。她的东西并不多，只有几件衣服，有几件原先是母亲的，她穿了还挺合适的就一并塞进了衣箱。 　　其中最美丽最脱俗的衣服都是母亲和孟黎莎自己做的，时髦一点的则是由罗德菲母女那取样的。 　　当然，孟黎莎仍然会想到：要她在豪华的艾德威克官出现似乎不太合适，尤其以一个女仆的身份出现就更怪了。 　　聊可自慰的是，她大概不会在那里停留太久。 　　如果齐瑞荷获准与查理斯结婚的话，在他们赴印度之前就只有一点点时间来准备嫁妆了。 　　想到这点使她再度担忧起来，公爵对查理斯这个求婚者不知会持着什么态度。 　　查理斯只是一个普通乡绅的儿子，又没什么钱，很难自荐到骄傲的贝拉家族的，因为他们一直自认显赫不凡。 　　孟黎莎想起以前罗德菲对他亲戚的一些评语，自然作了这么一番判断。 　　那么她和齐瑞荷至少应该和公爵相处得好些，一切关键都在于他能了解齐瑞荷只有嫁给查理斯才能得到幸福。 　　“但是，”孟黎莎自问，“他是哪一类型的男人，会相信爱情比世俗的利益更重要吗？” 　　答案是否定的，她不禁害怕起来！ 　　孟黎莎收拾好行李来到齐瑞荷家时，发现艾德威克公爵的马车已经停在大门口了。 　　一辆既时髦又雅致的马车首先吸引了她的注意力。这车由四匹骏马拉着，车门上还刻有公爵的纹饰，只有六位随车骑从，戴着白色假发、黑天鹅绒帽子，华丽的蓝制服配上白马裤，使人印象深刻。 　　这辆马车的后面还有一辆马车，虽不如前车华丽，也由四匹马拉着。 　　孟黎莎不觉笑了，公爵居然以这样的排场来接他的侄女。

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