爱神的箭(6)_芭芭拉·卡德兰

六

　　“你真的要去看齐瑞荷小姐啊？”杰克问：“现在可能晚了一点哦！”

　　“我一定要去！”孟黎莎说：“你知道，今天早上我们去教堂以前她就送信给我了，但婚礼没结束以前我也走不开。”

　　“是啊！孟黎莎小姐。”

　　“我一定要赶去看看她，看来她好象有什么麻烦事呢！杰克。”

　　“哦，我可不吃惊，”杰克回答：“福无双至，祸不单行嘛。”

　　“那倒不一定！”孟黎莎不太高兴地说着，钻进了车厢。

　　杰克挥鞭前进。孟黎莎一想到齐瑞荷·贝拉，就暂时忘却了自己的一些烦恼。

　　附近几个年轻女孩中，齐瑞荷是她唯一的朋友，同样的，贝拉太太也是威尔登太太最亲近的朋友，每个礼拜总要见见面，不然，日子好象都不容易打发似的。

　　她们都是文静、温柔、有教养的女性，也都十分迷人。两人的女儿又都是独生女。由于经常见面，孟黎莎和齐瑞荷也情同姐妹。

　　两个礼拜前，孟黎莎正震惊父亲的婚讯时，悲剧也打击着贝拉一家。

　　罗德菲·贝拉公爵夫妇驾的马车不幸和一辆驿马车相撞，那位车夫喝得醉醺醺的。

　　众所周知，那些驿马车夫总是些粗野的醉汉。他们爱赶着马沿路疾行，即使路面坡度比较大，也不肯放缰绳减低速度，因此让他们驾着那么庞大笨重、难以控制的驿马车对旅客来说本来就是相当危险。

　　在一个急转弯时，罗德菲公爵驾车速度太快，加上他的马车又比较轻巧，于是和驿马相撞，车子都撞碎了！

　　罗德菲夫人当场死亡，公爵则拖了一个礼拜，最后仍因伤重不治而死。

　　获知齐瑞荷双亲的意外事件后，孟黎莎就一直留在贝拉家和她的好友共担忧苦。罗德菲公爵宣告不治之后，她又劝好友和她回到府邸中住了好几天。

　　其实齐瑞荷不过是前天才回去的。那时府邸正在大肆筹备婚礼，她觉得自己不适合再作逗留，何况达瑞尔·威尔登在婚前最后一晚一定想和女儿单独叙叙。

　　本来孟黎莎打算明天再去看齐瑞荷的，但今天一大早要去教堂之前，一位马车夫送来一张便条，内容令人触目惊心：“一件极为可怕的事发生了，请尽快赶至我处．我非和你见面一谈不可，心乱如麻，真不知如何是好？

　　齐瑞荷”

　　读了便条之后，孟黎莎一直寻想着不知是什么困惑着这位好友？

　　她知道齐瑞荷一定会考虑到今后的打算，以及今后该居于何处。

　　她才十七岁，显然还需要人照顾，出入交际场合也需人伴护，本来应由她的亲戚做监护人，只是——该由谁呢？

　　“我很难找出什么人选，”齐瑞荷告诉孟黎莎：“你知道得很清楚，爸爸一直恨那些亲戚，总是尽可能避免和他家族有什么来往。”

　　这时对孟黎莎来说没什么好惊奇的，因为她的处境也是如此，这也是两个女孩紧密结合的重大原因。

　　孟黎莎的母亲也是出身北方贵族之家，外祖父对这独生女一直怀着很高的期望，但她却和声名狼藉的迪瑞尔·威尔登相见相恋，非君不嫁，非卿不娶；事实上，威尔登除了英俊流洒外别无可取。

　　当然，两个人还是不顾一切地结了婚，却也气坏了外祖父。

　　齐瑞荷的父亲则是公爵之子，也是一向备受期许的富家子弟，英俊多金，在他完成学业，离开伊顿市时，前程已被计划笃定。

　　因此，当他家人从艾德威克公爵那里听到他放弃了最后半年的学业，离开了伊顿市，和房东的女儿私奔的消息后，那种惊愕的程度就可想而知了。

　　只要任何一方的父母能追上他们，婚事必然会取消，不过罗德非太聪明了，他带着新娘子就象突然从空气中消失了一样；就是没人能找到他们。

　　他在报上登了一则结婚启事，将他的婚事公诸于世。

　　在爱尔兰的荒郊野外住了五年以后，罗德菲才带着妻子回到英国。

　　齐瑞荷就是在爱尔兰出生的，因此公爵家人只有承认了这层关系，但对这对夫妇回来并不表示十分欢迎，罗德菲一家人就在奈斯特谢尔住了下来，生活一直颇为恬适，自然也和许多亲戚隔绝了。

　　可想而知，这么些年来，罗德菲夫人和威尔登夫人在遭遇相似、心境相投的情况下，建立起可贵的友谊，而她们的女儿孟黎莎和齐瑞荷更是金石之交。

　　也许因为常和懂事的孟黎莎在一起，十七岁的齐瑞荷显得比实际年龄要大一些。

　　齐瑞荷有一头赤褐色头发，一对褐色大眼，相当漂亮；虽然她不够聪明，她的美貌却足以弥补这个缺点。

　　驱车前往齐瑞荷家的路上，孟黎莎几乎确定齐瑞荷便条上流露的失望之情，与查理斯·桑德有关。

　　齐瑞荷才十五岁就和邻近一位乡绅的儿子——二十一岁的查理斯——恋爱，那真是一页美丽动人的罗曼史，似乎只该在小说中发生，不可能发生在实际生活中。

　　查理斯那时刚从牛津回来，又是布林顿俱乐部的一份子，正是时髦人物，但他一见到豆蔻年华的女学生齐瑞荷时，就死心塌地地爱上了她。

　　齐瑞荷会爱他倒是十分顺理成章的，查理斯很英俊，又是第一个注意到她的年轻男士。

　　孟黎莎想，查理斯会疯狂地爱上齐瑞荷也不是不可理解的：他们本是青梅竹马的玩伴，对彼此的过去都很清楚，重聚自然使他们的感情更为融洽。

　　但这种想法对齐瑞荷来说还是太深远了，她不会分析那么多，只知道去爱查理斯，整个世界都以他为中心。

　　罗德菲夫妇对她的恋爱倒很能谅解，因为他们自己也是过来人。

　　只是齐瑞荷不能在十五岁就结婚，查理斯必须等待，他也的确在等待。时日推移，他俩的爱情更为深切、香醇。

　　此外，还有一个问题就是齐瑞荷家太富有了，相形之下查理斯就显得寒酸多了。

　　不论如何，现在他进入了一个很好的军团，随时都可能升级。

　　“他升到上尉的时候我们就能结婚了。”齐瑞荷很有信心地说。

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