爱的征服(24)_芭芭拉·卡德兰

二十四

　　“那么，也许夫人和她的马儿在一块儿。”韦恩汉爵士说。

　　然而他却哪儿也找不着嘉莉塔的影子，他查遍了每一间，厩房，都找不着她。于是他急转回屋里。

　　他猜想，嘉莉塔会不会去看工人的工作情形呢？不过这又不象她平日的作风，她总是等他回来，两人再一块儿骑马出去兜风。

　　没有一个人看到她的影子，他找过画廓和图书室，也找遍了橘子园，他甚至到兽栏去看看她是否在和狮子或印度豹谈天。

　　丹思正在为印度豹套项圈、挂铁链。

　　它们兴奋地纵身扑向主人，韦恩汉爵士立刻说：“我现在不想带它们出去，丹思，我正在找夫人。”

　　“爵士，她今天早上没到这儿来。”

　　当他走回屋里的时候，韦恩汉爵士开始担心起来。

　　难道说，嘉莉塔又逃跑了？他不相信她会做这种事，因为他确信当她说她的一生中从来没有象在庄园里这么愉快时，她是真心实意的。

　　那么，她到底上哪儿去了？她一定有非比寻常的理由。

　　他相信，假如她因一时的冲动想要逃饱，她不会带波波一道走的。

　　“他们两个一定出事了。”他自言自语地说。

　　他们也不可能因为被关在房子里而逃不出来。

　　庄园里的每一间房间几乎都需要配新锁和钥匙了。

　　他再度走回马厩，他自己也不知道为什么总是觉得嘉莉塔就是在这儿失踪的。

　　金费雪和鲁福斯现在都上好了马鞍在院子中等着，马夫和马童则围绕在四周谈天。韦恩汉爵士知道他们在讨论嘉莉塔神秘失踪的事。

　　当他朝他们走过去的时候，他们突然静默无声，有几个人立刻散开，唯恐他责备他们工作不力。

　　这时候，他注意到马夫们不远的地方站着一个矮小的白痴男孩。

　　有一个马夫经过他身边，他口中说着一些话，他一面用手指点着一面用另一只手拉住马夫，似乎想引起他的注意。

　　“他是谁？”韦恩汉爵士问马夫头。

　　“那是白痴比利，爵士。他从村子到这儿来看马儿，我们赶也赶不走他。有些马童很同情他，因为有些村童常常欺侮他。”

　　韦恩汉爵士不经意地朝他望了一眼，忽然，他听到男孩说的一句话，不觉朝他走了过去。

　　“告诉我，你刚刚说什么，比利？”他温和地间。

　　他有好一会儿答不出话来。

　　他以恐惧的表情注视着韦恩汉爵士，然后结结巴巴地说：“猫猫……大猫猫！”

　　“你在哪儿看到一只大猫的？”韦恩汉爵土继续问。

　　比利再度指着马厩院子的另一头，于是韦恩汉爵士柔声地说：“指给我看，比利，带我去看你在哪儿看到一只大猫的？”

　　男孩好象楞了一会才知道别人在问他什么。他走得慢慢地、摇摇晃晃地，因为他的一条腿比另一条腿短。

　　他朝建筑物当中的缝隙走过去，韦恩汉爵士跟在他后头，马厩院子中的人都不发一言地屏息站立着。

　　“指给我看大猫往哪儿跑走的？”韦恩汉爵士坚持地再问一遍，这时候，他们已经来到草长及膝的地方，比利指指草原的当中部分。

　　韦恩汉爵士不要几秒钟就意识到发生了什么事情。

　　他不仅看到了断裂的梯子，同时还听到波波在黑暗的井底下呜呜地叫着。他叫喊了一声，马夫立刻跑了过来。

　　“我要一盏灯笼和粗绳子，快点儿！”他命令着。

　　马童依言立刻跑开，韦恩汉爵士转身问马夫头说：“这口井里边有没有水？”

　　“我不太清楚，爵士，我以前没有看过。自从我们到这儿来以后没有多少时间做别的事，因为我们要为马儿清洗马厩，马厩实在脏得不得了。”

　　“我知道。”韦恩汉爵士回答说。

　　他烦躁地等候别人把灯笼拿来。

　　他把灯笼用绳子绑上然后垂到井里，他则伏在井边往下瞧。

　　井底下朦朦胧胧的看不清楚，不过他看到了一线白光，于是他推测这口井实际上不会很深，一等到绳子拿来之后，他要马夫头在水井一边拿着灯笼，他则沿着粗绳索慢慢地滑下井底。

　　当他滑到一半的时候，必须把水井另一边的断梯子移开。

　　韦恩汉爵士要上面的人再把他放低一点儿，当灯笼和他同时垂下时，他一眼就看到嘉莉塔。

　　她四平八稳地跌在井底，她的眼睛紧紧地闭着，两手平伸在两旁。

　　紧紧偎在她身旁的是波波，正在害怕地低低鸣叫着。

　　当韦恩汉爵士一脚踏到井底的时候，他庆幸井底只是厚厚的一层干草和粗叶．波波和嘉莉塔似乎都跌得不轻，不过还好骨头都没有跌断。

　　自然波波双脚着地的掉到井里，因为狮子是天生的走绳索家，不过嘉莉塔就不同了。

　　她跌得不省人事，韦恩汉爵士藉着闪烁不定的灯笼里透出的亮光仔细地端详她，她不仅没有受伤，而且四肢也完好无伤。

　　他大声叫喊需要绳索，声音在高而狭的空间里微弱地回响着，他脱下领带包住波波的身体，免得绳索弄伤了它的皮肤。

　　上面的仆人把小狮子拉了上去，于是韦思汉爵士把注意力转到嘉莉塔身上。

　　他轻轻地把她抱在臂弯里，她相当瘦小，他知道系住他的绳索可以同时把他们两人拉上去。

　　他紧紧地把她搂贴在胸前，使她的头刚好靠在他的肩膀上。

　　他低下头来注视她，心中奇怪她怎么仍然昏迷不醒，他不禁暗自祈祷不要得了脑震荡才好。

　　他一边祈祷一边突然涌起一股仲动，他真想狂热地亲吻她那小巧的唇。

　　有好一刻他几乎不敢相信自己的感情会如此冲动。

　　他的心脏急促地跳动着，他的呼吸愈来愈快，他感到喉头紧缩，他知道自己对她起了一种从未体会到的感情。

　　他的手臂不知不觉地更加紧接着她，他知道在这一刻，自己已经陷入了情网。

　　这真是做梦也想不到的事——一想到如此美妙的事，他的心神不禁摇曳起来。

　　他对嘉莉塔起初的敌视态度，如今已转为怜悯与同情，他把她看成一个需要他保护和帮助的小动物。

　　此刻，他几乎不敢相信自己心中澎湃的激情。

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