爱的征服(16)_芭芭拉·卡德兰

十六

　　第一次，他为她感到难过。因为这对她也是相当大的考验哪！

　　“欢迎您回来，爵士和夫人！”管家逢迎地说：“他们要我代表祝福爵士和夫人幸福愉快，百年合好。”

　　“谢谢各位。”韦恩汉爵士回答，一面私心希望他们不要再打扰他。

　　当他跨进大厅的时候，一大群仆人排成一列向他们握手道贺，他发现其中大部分是他自己雇用的人员，不禁稍稍松了一口气。

　　他曾经惊恐地想到，他的岳父不知是否会独断独行令他雇用的人没有立脚的余地呢。

　　在他认识的男女当中，他们不但向他道贺，同时还唤起他对父亲母亲的记忆与怀念，他们同时向他数说他孩提时代的顽皮趣事。

　　当最后一个帮工的男孩握过手后，他们全都回到各自的工作岗位，一位在他父亲时代就在他家工作的仆人领班说道，“餐厅里有香槟，爵士，大厨子将为您和夫人准备丰富的餐点。”

　　“我们刚刚吃过饭，”韦恩汉爵士说：“不过来一杯香槟或许会很开胃的。”

　　其实在李柏穆尔家的结婚宴上，他不但吃饱也喝足了。

　　因为穆尔家不但酒是陈年佳酿，食物更是山珍海味。只不过他觉得，假如自己拒绝了所有的点心，他的仆人一定会很失望的，因此他挽着嘉莉塔的手臂步向小小的餐厅。

　　当他碰到她的时候，他意识到她颤抖了一下，然后迅速地往旁边挪开了一步。他楞了一下，不过一句话也没有说。在他们走进餐厅的时候，他心想，不知她是否注意到室内的餐具缺少摆设。

　　还好，桌上有两座明亮的烛台，他认得这是他们韦家珍藏的古董。

　　每一座烛台上熊熊地燃烧着六根蜡烛，他喜悦地注视着，没有想到自己还能再看到它们。

　　他机械地举起仆人倒给他的香槟酒，朝站在身边的嘉莉塔扬了扬：“欢迎加入艾比庄园I”他轻轻地说：“希望你在这里过得愉快。”

　　“谢……谢你。”她声音细小得几乎听不见，然后浅浅地抿了一口香槟就把杯子放在桌上了。

　　韦恩汉爵士纳闷地想，在她放酒杯的时候，身子似乎晃动了一下。

　　“我想你可能疲倦了，”他怜悯地说：“现在休息似乎早了点儿，不过你一定乐于休息。今天我们两人都够累了。

　　他本来打算待会儿告诉她一些动物的趣事，不过他刚一开口，她马上就朝门口走去。

　　管家为她打开房门，当她穿过大厅的时候，韦恩汉爵士问着：“谁带夫人到她的卧室去？”

　　“威廉太太在楼上，爵士。”

　　“她会很称职的。”韦恩汉爵士说。

　　威廉太太曾经服侍过他的母亲，前些日子当他发现她仍然住在村子的时候，真是高兴异常，她告诉他六十岁就退休，实在很无聊。

　　“爵士，请让我回去，”她要求着：“当我还是小孩子的时候，我就知道艾比庄园了，我从十二岁开始就到那儿工作了。”

　　“我最关心的就是，威廉太太，”韦恩汉爵士回答：“希望能把每一个人都请回庄园里来，假如可能的话，只要他和庄园的田地沾上一点儿关连，我都会把他们全请回来的。”

　　“这没问题，爵士，虽然大部分的老手现在都已经结婚生孩子了，不过我会很快再训练起一批年轻的女孩，不知爵士您愿不愿意？”

　　“我非常乐意，威廉太太。”韦恩汉爵士回答说。

　　此刻，他想到威廉太太正是照顾他妻子的最佳人选，也许她可以帮助嘉莉塔不再如此害羞。他做梦也没有想到李柏穆尔的女儿居然如此文静、如此柔弱。

　　室内只有他一个人，他信步走到窗边眺望窗外的景色，心中暗庆幸一天终于过去了，不过他隐约地感觉到新的问题也许即将开始。

　　公园远处，树林后面的落日异常绚丽，他决定到外面去看看他心爱的动物，不知它们在新的环境能不能适应呢。

　　他转身想朝门口走去，不过，当他瞥见地板上有一样东西闪闪发光时，不禁停了脚步。

　　他弯身将它拾起来，却发现原来是一颗非常名贵的钻石。它一定是从嘉莉塔的头饰上绰下来的，他心想，要不然就是从她手腕或者胸前掉到地上。

　　他并没有特别注意到它们，不过他想到，每当她移动的时候全身就闪闪发光，由此可见她相当富有呢。

　　在她换衣服的时候，可能会发现钻石不见而焦急万分，于是他决定先把它送到她手上让她安心，再去看他的宠物。

　　他穿过大厅爬上楼梯，然后走在长长、空旷的走廊上走廊从庄园的中央直通南面的厢房。

　　这段路相当长，韦恩汉爵士心想，假如屋子里装上了图画和家具，脏西席的地板上铺上了地毯，那么景现就会完全不一样了。南厢有一扇门完全和外界隔绝，他打开了门发现有一个小小的走廊，走廊上有两扇门，一扇通到他自己卧室，另一扇通往嘉莉塔的房间。

　　他敲敲后面一间房门，房门立刻应声而开，威廉太太出现在门口。“爵士！”她一面微笑一面鞠躬说。“晚安，威廉太太，我拣到夫人掉在地上的头饰，我想她一定很着急。”

　　他一边说一边打开手掌，威廉太太看到一颗大钻石在他手中闪耀着。

　　“爵士，一颗钻石哪！”

　　“不错！”韦恩汉爵士回答。“等夫人回来上楼时我再还给她。”威廉太太一面说一面接过钻石：“我以为她和您在一块儿哪！”

　　“和我？”韦恩汉爵士惊讶地说。

　　“刚才你不是在楼梯口遇到她的吗？”

　　“是的，爵士。我领她到这个房间来，夫人就把头饰和面纱脱下来交给我。然后，她一句话也不说就离开了房间，我以为她又到楼下了！我以为……爵士……”

　　威廉太太停住了口。

　　“你以为如何？”韦恩汉爵士问道。

　　“当然也许我看错了，不过，刚才我望了；窗户外面一眼，我看到一个白色的影子穿过草地朝湖边走去。我还以为您带着夫人在散步呢。”

　　韦恩汉爵士静默了一会儿，然后开口说：“我去找夫人，威廉太太，你先睡吧。不必等我们了。”

　　“您找得到她吗？爵士。”“没有问题的，威廉太大！”

　　韦恩汉爵士转身穿过走廊，然后一把带上身后的门。

　　他匆匆走下长长的甬道，当他抵达楼梯口的地方，就开始奔跑起来。

　　韦恩汉爵士跑到湖边根本没看到嘉莉塔的影子。

　　即使天色漆黑他也很容易看到她的白色长袍，他心想，也许威廉太太看错了，可能她还待在屋于里某一个地方。

　　随即他在湖水远远的一端，也就是在湖泊的中央，看到了一个白白的东西。

　　他迅速跑过长满杂草的小径，于是他看到了一条小船，塔莉塔蜷曲在其中，双手抱着面颊。

　　他立刻明白了她在做什么。小船正在漂流，而且缓缓地摇摇摆摆，无情地朝湖泊尽头的小瀑布地方漂过去，瀑布的下方正有一个可怕的漩涡。

　　他立刻脱下婚礼时穿的华丽紧身上装，飞快地跃入湖中，然后奋不顾身地朝着小船游过去。

　　他抓住了接近急流正在打转的小船，当他伸手抓住船板时，惊醒了船中的嘉莉塔。

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