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八

“有什么重要的事情吗？我怎么会有这份荣幸的呢？本来我还打算，等社交季过了以后去看您。” 　　“我原先先盘算着你那时候会去，”老侯爵夫人答道。“可是皇后写信给我，信里的口气显得很绝望，所以我要来看看她。” 　　“我千方百计都请不动您，皇后一封信就把您给请来了。”侯爵打趣说。 　　“我不喜欢这样长途跋涉，太累人了，”老侯爵夫人答道，“可是我觉得自己应该来探望皇后。孩子，当别人有困难的时候，我们除了尽力帮助他、安慰他之外，还能干什么．呢？” 　　她停了一下，然后低声说：“我很震惊，听说因为国王陛下神智不清，他们已经给他穿上寿衣了。我觉得这实在是太不敬了，难道除此之外，他们就想不出其他的方法来控制他的病吗？” 　　“我也觉得这个法子不好。”侯爵同意道。 　　“难怪皇后会这么绝望。”老侯爵夫人用她那温柔的声音说。 　　“您打算住在温莎宫里陪她？”侯爵问。 　　“我想，我没有办法长时间承受那里紧张而沉痛的气氛，”他母亲答道，“而且，孩子，我相信对你那些骏马来说，来回接送我是很轻松的一件事。” 　　侯爵大笑。 　　“妈妈，您真是个十足的外交家，永远记得留一手。不过，当然，您这么做是对的，要您二十四小时待在那种悲痛、消沉的环境里，那真是一种折磨。” 　　“不过，我真的很为皇后难过。”老侯爵夫人说。 　　侯爵很了解她母亲的心情，因为这么多年来，她和皇后一直是好朋友。 　　他坐下来说：“皇后的不幸倒给我带来了意外的收获。我真高兴您能到这儿来。” 　　“我也很高兴看到你，孩子，”老侯爵夫人答道。“你的气色很好，而且很英俊，就和你父亲当年一样。” 　　侯爵微笑着说：“妈妈，我倒觉得，您比以前更美。您一到伦敦来，全伦敦的美女都黯然失色了。” 　　“包括哈洛夫人？”老侯爵夫人神秘地看了儿子一眼，问道。 　　“您虽然住在乡间，消息却蛮灵通的嘛！”侯爵玩笑似的说。 　　“她是不是很动人？” 　　“不，妈妈，她没有您这么美，而且也不及您有韵致。” 　　老侯爵夫人叹了一口气。 　　“你这么说，我就放心了。我本来还有点紧张。” 　　“紧张什么？”侯爵问道。 　　他母亲迟疑了一会儿，然后说：“好孩子，我一直担心，怕你被某个有阴谋的女人给拴住。因为你本身的条件很优越，而且做你妻子的女人，还可以分享你的头衔和财产。” 　　“我的妻子！”侯爵叫了起来。“天啊，妈妈，您根本不用操这个心，我不打算娶任何人——尤其是艾默芬·哈洛！” 　　“那么你要小心一点。”老侯爵夫人劝道。 　　侯爵警觉地望着她。 　　“您究竟想说什么？妈妈，请您坦白告诉我。您知道我喜欢别人对我坦白，尤其是您。” 　　“我听说，”老侯爵夫人压低声音说，“哈洛夫人打算让你娶她。” 　　“如果她真有这种打算，那她比我想象中的还要愚蠢，”侯爵叫着。“她是个有夫之妇啊！” 　　“她可以离婚啊！”老侯爵夫人说。“最近离婚的例子越来越多，弄得我心神不宁。” 　　她修长的双手突然紧握在一起。 　　“契尔敦，你要答应我，千万不要卷入这种纠纷里，也千万不要让我们的家庭发生这样的丑事。我受不了！” 　　侯爵握住了他母亲的手。 　　“妈妈，您听我说，我发誓绝不会为种事情破坏家庭的声望，或者毁掉我个人的名誉。但如果为了艾默芬·哈洛，让您这么忧虑，那我现在就向您保证，我绝对不再跟她见面。” 　　“她在你心目中，真的不算什么？” 　　“说实话，妈妈，我最近对她有点腻了。” 　　“那我就完全放心了，”老侯爵夫人说。“或许传言有点过于夸大、渲染，不过据说她是个很坚决的女人。” 　　“太坚决的女人，只会让我退避三舍，”侯爵说。“我刚刚还在听摄政王向我吹嘘，说赫特福夫人如何、如何的好，但是我只觉得，象那样的人，别人都会躲得她远远的！” 　　“赫特福夫人！”老侯爵夫人激动得叫了起来。“我从来没有喜欢过她，她的所做所为简直让人厌烦。我真不懂，怎么会有男人肯让自己的妻子表现得那么受人非议。” 　　侯爵也有同样的想法。 　　不过，赫特福爵士本身是个肯牺牲奉献的保皇党员，性格开朗，自在悠闲，而且也是个颇为成功的政治家。 　　他猜想：或许赫特福爵士和他的儿子雅茂斯爵士，想借着摄政王迷恋赫特福夫人的机会，对他产生政党的影响。 　　老侯爵夫人仍在自顾自地想着她的心事。 　　“孩子，”她说，“如果你能娶到一个你真心爱她的好女孩，我真是再高兴也没有了。” 　　“恐怕要让您失望了，妈妈，”侯爵答道，“我觉得这不太可能。第一，我几乎没有碰到过真正的‘好女孩’，第二，我似乎很难爱上任何一个女孩。” 　　“为什么呢？”他母亲问道。“你看，我和你父亲是那么真心相爱。” 　　“我知道，妈妈，而且我的童年并不缺乏爱，更没有受过什么挫折。我想，也许是因为您在我心目中，树立了一个太高的标准！我总想找一个象您的女人做我的妻子，但却发现除您以外，世间再没有这么完美的女人。” 　　老侯爵夫人对他的赞美微笑了，但眼睛仍满含企盼地望着她俊挺的儿子。 　　“我希望你快乐。” 　　“我很快乐啊，妈妈。我的生活既充实又多彩多姿，我简直难以形容。我不需要找个女人来照顾我。” 　　侯爵笑了起来，然后又接着说：“达格岱尔象母鸡带小鸡一样，整天盯在我身边喋喋不休；您一手训练出来的仆人，把一切事情都处理得服服贴贴，要是多了个女人，反而会把我的生活步调弄乱了。”

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